La ciencia perdida Esta es una serie continua de relatos de científicos que perdieron sus trabajos o financiación después de los recortes de la administración Trump. Las conversaciones han sido editadas para mayor claridad y extensión. He aquí por qué lo estamos haciendo.
Jenny CarlsonDonnelly: Como entomólogo de la Iniciativa Presidencial contra la Malaria, he estado en muchos países: Etiopía, Burundi, Uganda, Ruanda, Mozambique y Sierra Leona. En USAID, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, hemos trabajado en 27 países para combatir la malaria.
Para el control del vector de la malaria, tenemos dos intervenciones principales. Uno de ellos son los mosquiteros tratados con insecticida que cuelgan sobre las camas de las personas. Ésta es la forma más eficaz de prevenir la malaria. El segundo es ir a las casas de la gente y fumigar pesticidas.
Como agencia donante, hemos dado dinero a un socio que pondrá gente en el terreno. Se capacitarán como entomólogos y recolectarán mosquitos. Mi trabajo consistía en observar los datos recopilados de todos los países a los que apoyábamos y luego salir y ver cómo y dónde se estaban recolectando las larvas (la capa de agua del mosquito) y asegurarme de que se estuviera haciendo correctamente.
Trabajamos con ellos para probar el ADN de los mosquitos, para comprender qué especies eran y qué mosquitos transmitían el parásito. Y les ayudó a comprobar si los mosquitos todavía responden a un insecticida. Si se vuelven resistentes, estás gastando todo ese dinero para no matarlos más.
Otra parte de mi trabajo consistía en reunirme con funcionarios de salud extranjeros para discutir los datos y asegurarme de que entendieran lo que decían.
USAID fue la primera agencia en hundirse. Sabía que perdería mi trabajo, pero no sabía cuándo ni cómo. Inicialmente me despidieron como trabajador en libertad condicional en febrero, pero debido a documentación incorrecta y a mi reincorporación, mi fecha de despido fue en julio.
Para mí, mi carrera ha terminado. Pasé muchos años trabajando en ello y nunca más podré hacer lo que hice como entomólogo allí. Fue simplemente una pérdida total.
Esta investigación es importante porque estamos capacitando a personas de cada país para que recopilen estos datos por su cuenta. Hemos invertido mucho dinero en el desarrollo de estos insectos o en laboratorios y de repente todo se detiene.
Si se retira rápidamente el apoyo, las universidades y los gobiernos no están dispuestos a transferir dinero para cubrirlo. Todo fue en vano.
Yo era parte de un sistema que intentaba mejorar la vida de las personas. Para mí, esa fue una buena razón para levantarme por la mañana. Estaba orgulloso de mostrar el apoyo del pueblo estadounidense. Como científico, lo mejor que puedes hacer es poder utilizar datos científicos para tomar decisiones que afectan la vida de las personas.
Jenny Carlson Donnelly fue asesora de emergencia ante brotes de malaria de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Ahora trabaja como gerente territorial en Becton, Dickinson & Company, una empresa de tecnología médica.
