Rodeados de excavadoras, funcionarios israelíes ocuparon el martes la sede en Jerusalén de la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos y supervisaron la demolición de algunas de las estructuras de su complejo.
La medida profundiza la represión de Israel contra la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, comúnmente conocida por su acrónimo UNRWA. La agencia ha sido durante mucho tiempo una de las principales agencias de ayuda en Cisjordania y la Franja de Gaza, pero en los últimos dos años el gobierno israelí, que durante mucho tiempo ha estado en desacuerdo con la agencia, ha aprobado amplias leyes que criminalizan sus actividades.
En una declaración defendiendo la decisión de apoderarse del complejo, Oren Marmerstein, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, dijo que la UNRWA “hace tiempo que dejó de funcionar como una agencia de ayuda humanitaria, sino más bien como un invernadero para el terrorismo”.
El jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, calificó la medida israelí como “un nuevo nivel de flagrante y deliberado desprecio por el derecho internacional” en una publicación en las redes sociales.
La UNRWA se estableció en 1949 para servir a los palestinos desplazados por la guerra que rodeó el establecimiento de Israel y sus descendientes. La Knesset, el parlamento de Israel, aprobó leyes que prohibieron a la organización y regularon estrictamente sus actividades en la ocupada Cisjordania y Gaza. Despojó a la UNRWA de su inmunidad diplomática e impidió que sus instalaciones recibieran electricidad y agua.
Los funcionarios israelíes también han acusado a la rama de la UNRWA en Gaza de hacer concesiones, diciendo que los grupos militantes palestinos pudieron infiltrarse sustancialmente en la organización. Tras un ataque liderado por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, que desató una guerra devastadora en Gaza, funcionarios israelíes nombraron a 19 empleados de la UNRWA que, según dicen, participaron en el ataque.
Una investigación interna de la ONU encontró que al menos nueve miembros del personal pudieron haber participado en el ataque del 7 de octubre y la agencia los despidió. La organización emplea a unas 13.000 personas en la Franja de Gaza, y los líderes de la UNRWA dicen que Israel nunca ha proporcionado pruebas que respalden las afirmaciones de que ha habido una infiltración generalizada por parte de Hamás u otros grupos.
La ley más reciente, aprobada a finales de diciembre, permite al gobierno israelí confiscar las propiedades de la UNRWA, incluida la sede de la organización. En su mayor parte, cientos de trabajadores humanitarios y otras personas empleadas por la UNRWA trabajaron en el complejo de Jerusalén, según Jonathan Fowler, portavoz de la agencia.
El personal internacional de la UNRWA comenzó a abandonar Israel hace aproximadamente un año, cuando la ley entró en vigor. El complejo ha estado prácticamente vacío desde entonces, aunque funcionarios israelíes entraron en él en diciembre e izaron una bandera israelí.
Según una convención internacional que Israel ha ratificado, las instalaciones de la ONU se consideran “inviolables”, similar al estatus de una embajada extranjera.
“Digan lo que digan, sigue siendo un compromiso de la ONU”, afirmó el señor Fowler. Incluso en diciembre arrancaron la bandera de la ONU y entregaron la bandera israelí.
El portavoz israelí, Sr. Marmerstein, cuestionó la incautación y dijo que era ilegal. El complejo “no goza de inmunidad”, dijo en un comunicado, añadiendo que fue “llevado a cabo de acuerdo tanto con el derecho israelí como con el derecho internacional”.
A pesar de la prohibición, la UNRWA continuó algunas actividades en partes de Jerusalén Este, que Israel capturó y luego anexó en la guerra de Medio Oriente de 1967, dijo Fowler. La organización opera al menos dos clínicas, una de las cuales ya recibió una orden de cese y desistimiento del gobierno israelí, añadió.
