Ivan Gershkovich y Paul Whelan están de regreso en suelo estadounidense tras ser liberados en un histórico intercambio de prisioneros.
El avión que transportaba a los estadounidenses desde la prisión rusa aterrizó el jueves por la noche después de despegar de Ankara, Turquía, alrededor de las 8 p.m. hora local.
El vuelo, de unas 10 horas de vuelo, siguió a otro de cuatro horas de Moscú a Ankara. El avión aterrizó en la Base Conjunta Andrews, Maryland, poco antes de la medianoche después de que Gershkovich, un reportero del WSJ de 32 años, fuera visto abordando en Turquía.
Fue acusado de espionaje y detenido en Rusia el 29 de marzo del año pasado mientras trabajaba como periodista. Whelan, un ex marine de 54 años, fue condenado a 16 años de prisión en 2020 tras haber sido detenido hace dos años bajo sospecha de espionaje.
Ambos fueron liberados el jueves como parte de un intercambio de prisioneros Este-Oeste, el mayor intercambio de prisioneros desde la Guerra Fría. También fue liberado el periodista ruso-estadounidense Alsou Kurmasheva, quien fue sentenciado a más de seis años en una prisión rusa en un juicio rápido y secreto a finales del mes pasado.
Ivan Gershkovich y otros dos estadounidenses encarcelados falsamente llegaron a Estados Unidos el jueves por la noche después de ser liberados en un histórico intercambio de prisioneros. Gershkovich fue visto aquí siendo recibido por familiares.
El avión que transportaba a los estadounidenses desde una prisión rusa aterrizó el jueves por la noche después de despegar de Ankara, Turquía, alrededor de las 8 p.m. hora local.
Fue visto corriendo a los brazos de su familia el jueves después de abrazar tanto a Kamal Harris como a Joe Biden después de bajar del avión.
Pero fue Whelan quien aterrizó primero, seguido por Gershkovich y luego Kurmasheva, ya que se vio a todos estrechando la mano de Harris y Biden antes de correr felices a los brazos de sus respectivas familias.
Whelan estuvo fuera de su alcance durante cinco años y medio, mientras que Gershkovich estuvo sin él durante un año y seis meses.
Kurmasheva fue esposada por un tribunal de la ciudad central de Kazán hace seis años y medio acusada de “difundir información falsa” sobre el ejército.
Su familia estaba feliz de verlo nuevamente, al igual que otras familias.
Después de los vítores, a los tres se les permitió abordar otro avión a San Antonio, donde serían examinados por médicos y se les permitiría regresar a casa.
Minutos antes del aterrizaje, el presidente Biden y su caravana ingresaron a la zona de aterrizaje, mientras la vicepresidenta Kamala Harris viajaba por separado.
Varios empleados del Wall Street Journal también se encontraban en el lugar, esperando ansiosamente la llegada de sus compañeros a la pista.
Cuando el avión aterrizó en la Base Conjunta Andrews, Maryland, poco antes de la medianoche, se vio desembarcar a Gershkovich, un periodista de 32 años encarcelado el año pasado bajo sospecha de espionaje. Kamal Harris, visto a la izquierda, estaba allí para recibirlo.
Harris y el presidente Joe Biden, a quienes se les atribuye la negociación del acuerdo, llegaron por separado en su propia caravana momentos antes y vitorearon a los rehenes ahora libres.
Harris fue vista aquí saludando al reportero del Wall Street Journal encarcelado injustamente justo antes de la medianoche.
Biden fue visto saludando al ex marine Paul Whelan, de 54 años.
Fue condenado a 16 años de prisión en 2020 tras haber sido detenido en Moscú hace dos años por cargos de espionaje.
Él bajó primero, y luego Gershkovich. Ambos pudieron hablar con el presidente y Harris
Se vio a los detenidos hablando con el presidente y el vicepresidente en la pista de aterrizaje mientras los espectadores vitoreaban, en una exhibición que no ocurrió en persona, pero que fue transmitida para que el mundo la viera.
Más temprano ese mismo día, Biden, a quien se le atribuye la negociación de su liberación, pronunció comentarios desde la Casa Blanca por parte de familiares de los rehenes, elogiando el evento como histórico.
“Su brutal experiencia ha terminado y son libres”, dijo Biden, de 81 años, desde la Oficina Oval alrededor del mediodía del jueves, unas 12 horas antes de que el trío aterrizara.
Agregó que los ex prisioneros acababan de salir de Rusia y estaban de camino a casa, y reveló que ya había hablado con ellos por teléfono.
Dijo que sus familiares también pudieron hacerlo, allanando el camino para la reunión ampliamente vista.
Biden calificó el acuerdo multinacional que involucra a siete países como una “hazaña de la diplomacia” y lo llamó “el fruto de la amistad”.
Mientras tanto, la televisión estatal rusa también elogió el acuerdo como una victoria, después de transmitir la reunión del propio presidente Vladimir Putin con ocho ciudadanos rusos encarcelados en el extranjero, incluido un hombre que cumple cadena perpetua por asesinato.
También fue liberado el periodista ruso-estadounidense Alsou Kurmasheva (derecha), quien fue sentenciado a más de seis años en una prisión rusa en un juicio rápido y secreto a finales del mes pasado.
También se le vio abrazando al presidente después de hablar brevemente con él y Harris.
La mujer fue vista encontrándose con su familia después de evitar la cárcel por cargos de espionaje.
También quedaron en libertad los ciberdelincuentes condenados Roman Seleznev y Vladislav Klyushin, que regresaron de Estados Unidos.
Vadim Konoshchenko, acusado de suministrar productos electrónicos y municiones de fabricación estadounidense al ejército ruso, también fue liberado de Estados Unidos, mientras que El periodista hispano-ruso Pavel Rubtsov liberado de Polonia.
El matrimonio Artem y Anna Doltsev fueron extraditados a Rusia desde Eslovenia, donde fueron declarados culpables de espionaje.
También ha sido liberado Mikhail Mikushin, un académico que entró en Noruega como ciudadano brasileño. Fue arrestado en 2022 bajo sospecha de espionaje.
Los condenados fueron liberados a cambio de 16 prisioneros occidentales, entre ellos tres ciudadanos estadounidenses.
Mientras tanto, un Biden triunfante dijo a los periodistas en la pista mientras se llevaba a cabo la reunión: “Estaba absolutamente convencido de que podríamos lograrlo”.
Después de ser bombardeado por sus colegas del diario, un alegre Gershkovich añadió: “Estoy en casa”.
