A 600 m de altura, es fácil ver por qué los escarpados acantilados costeros del noroeste de Tenerife se conocen coloquialmente como “las paredes del infierno”. Estas escarpadas paredes de roca basáltica son formidables y bordean el protegido parque rural de Teno.
El agua tiene 30 metros de profundidad debajo de ellos, donde las olas, a lo largo de milenios, han erosionado la superficie volcánica para crear una gran cantidad de cuevas, cavernas y salientes ocultos.
¿Podría ser que hace casi cuatro semanas, el 17 de junio, el adolescente británico desaparecido Jay Slater estuviera en la cima de esta montaña – deshidratado hasta el punto del delirio – atrapado en un cañón de cactus casi impenetrable, y acababa de caminar una caída de 600 metros hacia el ¿Océano Atlántico?
Oficialmente conocidos como Los Gigantes, estos enormes precipicios se encuentran a sólo unos kilómetros de donde el teléfono móvil de Jay Slater transmitió la ubicación por última vez.
De hecho, en mi entrevista con Chris Pennington el lunes, el ex reservista militar británico que se unió a la búsqueda de Slater especuló que abandonó la carretera principal hacia el acantilado, creyendo que era un atajo hacia la costa, donde vivía.
Jay Slater, un albañil en prácticas de 19 años de Oswaldtwistle, Lancashire, desapareció en Tenerife hace aproximadamente un mes.
Embarcadero en Maska Beach, cerca del Airbnb desde donde Jay partió temprano el 17 de junio
Un folleto publicado por la oficina de turismo local advierte: “No existe una ruta segura hacia los acantilados”. Y es fácil ver por qué.
No sólo son empinados, sino también escabrosos: están cubiertos de rocas irregulares, zarzas y desniveles ocultos y letales. “La única manera de cruzarlos es con una cuerda, un arnés y un casco”, dijo la guía local Tami al Mail.
Si Slater, un albañil en prácticas de 19 años de Oswaldtwistle, Lancashire, hubiera llegado hasta aquí, desorientado después de luchar entre los arbustos, un pequeño tropiezo podría haberle provocado una muerte repentina y sangrienta. Debemos esperar que nunca acabe en estas peligrosas montañas.
Pero si no en las montañas, ¿dónde podría estar perdido? Hay otra teoría para explicar el misterio que ha desconcertado a quienes lo han buscado.
¿Podría ser que Jay Slater dejó caer su teléfono entre los arbustos para evitar ser detectado antes de tomar una ruta completamente diferente y más segura por la costa? ¿Podría haber subido al barco y abandonado la isla?
Quienes apoyan esta explicación señalan el presunto robo de un reloj Rolex a un hombre de Europa del Este la noche de la desaparición de Slater, y dicen que el joven británico luego se escapó. Y con una redada de drogas en el hampa en la isla que investigar, incluso se especula que podrían arrestarlo en contra de su voluntad.
Las redes sociales incluso han sugerido que Jay ha sido traficado con personas a Marruecos, aunque una foto no es lo suficientemente convincente como para avanzar en esta teoría.
Pero, ¿puede Jay, en cualquier caso, abandonar la isla?
La guía local Tami le dijo al Mail que hay un camino ancho desde Maska (el Airbnb donde Jay se quedó antes de partir temprano en la mañana para regresar a la costa) que te lleva a una playa apartada: el lugar perfecto para subirte a un bote pequeño.
Es una teoría que ha ganado fuerza en los últimos días, luego de la noticia de que se registró un yate de 14 pies llamado Maruba pasando por Muska Beach en el momento de la desaparición de Slater. Curiosamente, el barco desaparece misteriosamente de las cartas electrónicas, un hecho inusual que puede explicarse porque el capitán apagó deliberadamente su transpondedor para evitar ser detectado, aunque el correo no implica de ninguna manera lo que sucedió en este caso.
Fred Kelly camina por las montañas Maska con el ex reservista del ejército británico Chris Pennington mientras continúan su búsqueda de J.
Un grupo de búsqueda se reúne cerca de la última ubicación conocida de Jay en Maska Hill.
Para probar la viabilidad de la nueva teoría, visité Maska Beach a principios de esta semana.
Desde el puerto de Los Gigantes, justo al sur de las montañas, conseguí pasaje en un barco local capitaneado por un hombre corpulento con una polo blanca que deseaba evitar el anonimato público pero estaba ansioso por resolver el misterio. —¿Está buscando a un adolescente británico? Representó en español. ‘Quiero ayudar.’
Navegando a 14 nudos, el patrón surcaba las olas con la vista fija en el horizonte, salvo alguna que otra mirada a las montañas a nuestra derecha.
Era mediodía y rozaban los 30°C, hora de perros rabiosos y de ingleses. Pero con un viento rápido y una creciente sensación de incomodidad, se sintió cerca de un solo dígito. Después de 15 minutos llegamos a la playa de Maska.
Allí, el correo encontró un robusto embarcadero hecho de bloques de hormigón. Cerca había dos barcos turísticos con unas 20 personas cada uno, observando manadas de delfines.
Pero el lunes por la mañana temprano, cuando Jay se encontrara aquí, estaría completamente desierto.
Es inmediatamente obvio que si uno quiere poner algo, o una persona, en un barco sin ser visto, Maska Beach será el lugar para hacerlo.
El capitán apagó el motor y charlamos en silencio. Flotando en la marea nos dirigimos hacia la playa de guijarros.
Según los datos de seguimiento registrados por el sitio web Marine Traffic, el Maruba estaba localizado cerca de la playa de Barranco Seco, a pocos kilómetros de la playa de Masca, a las 7.10 horas de la mañana de la desaparición de Slater.
A las 8.50 am, cuando se hizo ping por última vez al teléfono de Jay, se grabó a Maruba Maska pasando por la playa.
¿Puede el barco detenerse allí para recoger al adolescente? Y si es así, ¿actuó Slater por su propia cuenta? Luego, el barco registrado en Bélgica realizó un giro inexplicable de 360 grados antes de desaparecer misteriosamente de las cartas electrónicas alrededor de las 10 p.m.
Durante los siguientes nueve días no se registraron los movimientos de Maruba. Y de repente, nueve días después, el barco reapareció, durante sólo dos minutos, en el lado norte de la pequeña isla de La Gomera, al oeste de Tenerife y conocida por su selva tropical salvaje.
Chris supone que Jay abandonó la carretera principal que subía la colina, creyendo que era un atajo hacia la costa, donde se encontraba.
El teléfono de Jay fue encontrado cerca de Playa Juan López, una playa muy apartada
Luego, Maruba comenzó a regresar a Tenerife, registrando nuevamente su posición el 28 de junio, a pocos kilómetros de la reserva natural de Montaña Rosa, cerca de El Médano en la costa sur.
En su dirección probablemente se dirigía hacia Gran Canaria o más allá hacia Layoune, la ciudad más grande del continente africano y del Sahara Occidental, o incluso hacia Marruecos, a cinco horas de navegación.
Aunque el Mail no sugiere de ninguna manera que la desaparición de Jay Slater tuviera algo que ver con el Maruba o su tripulación, o que el transpondedor fue apagado deliberadamente, la coincidencia de la ubicación del yate y la práctica de “apagarse”. Su transpondedor, o Sistema de Identificación Automática (AIS), es ciertamente curioso.
AIS es un mandato de la Organización Marítima Internacional y está diseñado para proteger a todos los buques marítimos del riesgo de colisión, especialmente en condiciones climáticas adversas o mar agitado.
Desactivar el AIS es ilegal excepto en situaciones en las que la seguridad está en riesgo, por ejemplo, en aguas peligrosas e infestadas de piratas.
Este comportamiento se asocia a menudo con narcotraficantes, traficantes de personas y, más recientemente, con oligarcas rusos afiliados que intentan ocultar sus superyates a las autoridades.
Mi capitán volvió a pisar el acelerador y navegamos hasta la bahía de Juan López. Aquí es donde termina el cañón donde se grabó por última vez el teléfono de Slater.
No había ningún barco a la vista. “Es ilegal, no podemos quedarnos aquí”, exclamó el capitán.
Quizás, pensé, la policía había cerrado el área para reanudar la búsqueda de Slater, que terminó oficialmente hace casi dos semanas, el domingo 30 de junio. “De febrero a agosto”, continuó, “nadie puede acercarse a menos de 250 metros de la costa, excepto en la playa de Maska. Esto es para proteger los lugares de anidación del águila pescadora.’
Conocida localmente como ‘guincho’, el número de caza de esta majestuosa ave ha disminuido en los últimos 20 años. El águila pescadora ha sido registrada como una especie en peligro de extinción en la isla debido al aumento de visitantes a la isla, que amarran en la bahía y pisotean los lugares de anidación de las aves.
Un barco que recogiera a un pasajero como Jay en estas aguas prohibidas corría el riesgo de atraer la atención de las autoridades.
Habría sido más seguro recoger al adolescente en Maska Beach. En esta época del año es el único lugar de la costa donde se permiten embarcaciones.
Pero no podemos decir con certeza que la Bahía de Juan López no haya jugado un papel en esta historia. Quizás la ausencia de otros lugares de recreo en la zona lo habría convertido en un lugar más atractivo para robar para un adolescente británico.
“Todas las playas aquí están conectadas a través de una serie de cuevas y túneles”, dijo Tami al Mail. “Son oscuros y difíciles de cruzar, pero si sabes lo que estás haciendo puedes caminar de uno a otro”.
¿Alguien podrá sobrevivir en esta cueva por un corto tiempo? “Probablemente podría sobrevivir allí unas semanas”, dijo Tami con orgullo. Pero conozco estas colinas. Hay insectos para comer y agua dulce, si sabes dónde encontrarla.
Tami señaló una montaña distante y reveló una tubería de agua enrollada alrededor de una roca. Las tuberías transportan agua desde la ciudad hasta las granjas de las montañas. Puedes conseguir agua potable desde allí si estás desesperado. Pero si no sabes dónde está la tubería, es poco probable que te topes con ella.
Las palabras de Tami plantean la posibilidad de que Slater, con ayuda local, haya pasado muchos días o noches escondida aquí, tal vez esperando que otro barco que no sea el Maruba se la robe.
Escondiéndose aquí, uno seguramente no será detectado por el ejército de grupos de búsqueda de aficionados que barren el terreno sin éxito.
De vuelta en Los Gigantes, los lugareños se muestran reacios a hablar sobre la desaparición de Slater. Está claro que existe un código de silencio y la ciudad guarda secretos.
“Somos una comunidad real”, me advierte Nat, propietario de una tienda para turistas, mientras cierra al final del día. “Si mi hija besa a un chico en la playa, alguien me llamará por teléfono para contármelo en un minuto”. Él sonríe, ligera y brevemente.
Luego, de repente serio y mirando por encima del hombro: “Probablemente sea hora de volver a casa, ¿no crees?”
Mi ruta desde Los Gigantes me llevó por la iglesia católica, Parroquia del Espíritu Santo. Dentro de la puerta, hay un cartel de persona desaparecida con el nombre y la imagen de Jay. Debajo, un estante con velas electrónicas encendidas por los fieles por una tarifa de 50 céntimos.
A medida que avanzamos un mes después de la desaparición de Jay, parece que, pase lo que pase, la oración puede ser la única esperanza para traerlo a casa.
Informe adicional: Simon Trump
