El jefe de fronteras del Reino Unido ha expresado su frustración porque las autoridades francesas no han ideado una estrategia para perforar e inutilizar barcos que transportan a solicitantes de asilo en aguas poco profundas.
El comandante de Seguridad Fronteriza del Ministerio del Interior, Martin Hewitt, dijo a los parlamentarios que el rápido cambio de gobierno en Francia era un “contexto político” para la introducción de una estrategia considerada crucial para hacer frente a los “barcos-taxi” utilizados para contrabandear personas al Reino Unido.
Al comparecer ante el Comité Selecto de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes, Hewitt dijo que era “decepcionante” que las autoridades francesas no hubieran podido desarrollar tácticas más intervencionistas contra los barcos, que recogen a personas de las playas francesas en aguas poco profundas.
En junio, el gabinete francés se comprometió a cambiar la forma en que interpreta la ley marítima para permitir a los agentes de policía interceptar barcos de inmigrantes en el mar por primera vez, a menos de 300 metros de la costa.
Los funcionarios del gobierno lo han aclamado como un “cambio de juego” por sus esfuerzos para cerrar los cruces, que han llegado a más de 32.000 en lo que va del año.
Desde entonces, la policía francesa ha dicho que no actuará según órdenes sin garantías de que estará protegida, debidamente capacitada y bien equipada.
Cuando se le preguntó por qué la técnica aún no se estaba utilizando y si la inestabilidad política en Francia era un factor, Hewitt dijo que estaba trabajando estrechamente con el secretario general francés para los mares, un alto funcionario francés, pero siguió calificando el proceso de “frustrante”.
“Ya terminé y lo conocí en París hace tres semanas para explicarle lo importante que es esta estrategia marítima para nosotros.
“Lo mencionó el presidente Macron en la cumbre de julio cuando habló con el primer ministro (británico). Así que es decepcionante que haya tardado tanto. Su declaración sobre la inestabilidad política, obviamente, era un trasfondo”, dijo.
El número de muertos en el Canal de la Mancha alcanzó cifras “horrendas” el invierno pasado, cuando personas desesperadas atacaron pequeñas embarcaciones sin dinero que intentaban llegar al Reino Unido, dijo Hewitt.
La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) informó que 2024 se convirtió en el año más mortífero registrado en cuanto a muertes en el Canal, con al menos 82 muertos, entre ellos 14 niños. Se cree que otras 20 personas murieron este año, así como otras ocho que viajaron para cruzar.
Hewitt dijo que ha habido un cambio en el origen de los solicitantes de asilo, muchos de los cuales llegaron el otoño y el invierno pasados desde Eritrea, Etiopía, Sudán y Somalia. “Creo que tiene una serie de efectos, uno de los primeros efectos, y fue particularmente frecuente hacia el final (del verano) y del otoño al invierno del año pasado, donde tuvimos un período terrible en el que el número de muertes aumentó significativamente.
“Durante un tiempo, los contrabandistas perdieron cierto control de su proceso en curso y de lo que estaba sucediendo, especialmente con los inmigrantes eritreos (y) etíopes: asaltaban los barcos y subían a ellos incluso si no pagaban”, dijo.
La presidenta del comité, Karen Bradley, reveló que sólo 12 agentes estaban trabajando en el acuerdo gubernamental de “uno entra, uno sale” para detener a los solicitantes de asilo del Canal y devolverlos a Francia, a cambio del mismo número de solicitantes de asilo cuyas familias están en el Reino Unido.
Esa cifra se compara con los más de 1.000 funcionarios que trabajaron en el acuerdo del gobierno anterior con Ruanda, dijo.
Hewitt respondió que el nuevo acuerdo involucraría a más personas trabajando en el ámbito de la aplicación de la ley y la inmigración y que llevaría tiempo desmantelar la red de contrabando.
Hewitt dijo: “Creo que solía haber una opinión de que había una cosa, o una o dos cosas, que responderían. Creo firmemente que ese no es el caso. Es un delito establecido. Es un delito increíblemente rentable, y no creo que haya un número cada vez mayor de personas que se encuentran en situaciones en las que pueden ver la posibilidad de ser un inmigrante que no se puede resolver muy rápidamente”.
