La muerte del reverendo Jesse Jackson esta semana ha provocado una avalancha de recuerdos sobre su carrera de décadas como defensor de los derechos civiles y figura política.
Es oportuno recordar un episodio de su relación de altibajos con Jerry Brown, cuya celebridad era comparable en el apogeo de las décadas de 1970 y 1980, un día de 1979 en particular.
Jackson fundó PUSH (People United to Save Humanity) en 1971, rompiendo con la organización de Martin Luther King durante la lucha por el poder que siguió al asesinato de King.
En 1979, PUSH estaba celebrando una convención en Cleveland. Brown, entonces en su segundo mandato como gobernador de California y planeando una segunda campaña presidencial, fue invitado a hablar.
Entonces, me encontré en un vuelo nocturno de California a Cleveland con Brown, su directora de bienestar estatal, Marion Woods, y un reportero de Los Angeles Times cuyo nombre no recuerdo.
Cubrí la primera candidatura de Brown a la Casa Blanca para el Sacramento Union en 1976 y tenía curiosidad de cómo su deseo de ser el centro de atención compensaría el igualmente fuerte apetito de atención de Jackson.
El programa PUSH de ese día fue mitad manifestación política y mitad servicio religioso, con música y cánticos, todo transmitido en una red de estaciones de radio.
Brown quedó sorprendido, o tal vez confundido, por el inusual arreglo, pero en el momento justo subió al podio y pronunció sus comentarios. No recuerdo el contenido.
Poco después, Jackson cerró la sesión pidiendo dinero, gritando varias cantidades y diciendo a aquellos que estuvieran dispuestos a cumplir con las peticiones que “bajaran”, mientras un coro sacudía el lugar con una poderosa interpretación de espirituales.
En un momento, Jackson se dirigió a Brown y le sugirió que podía donar. Brown miró al frente, sin responder. No fue sorprendente, dada la imagen tacaña de Brown.
La sesión terminó y Brown y sus colegas, incluido el periodista del Times y yo, fuimos invitados a la suite del hotel de Jackson para comer, beber y conversar. Valió la pena escuchar a Jackson y Brown charlar sobre política y filosofía. Pero el día no ha terminado.
En el camino de regreso al aeropuerto, nuestro pequeño convoy de autos, conducidos por oficiales de policía de Cleveland, se desvió hacia el Ayuntamiento, donde Brown se reunió con el joven y políticamente ambicioso alcalde de la ciudad, Dennis Kucinich, luego se subió al auto líder con el alcalde Brown y nos llevó a un recorrido relámpago por la ciudad, sosteniendo la mano del hermano Brown y corriendo hacia la casa de Brown.
Mientras esperábamos abordar nuestro vuelo de regreso a California, le pregunté a Brown por qué no había donado a Jackson y si había traído dinero. Metió la mano en el bolsillo del reloj de su chaleco (Brown solía usar trajes de tres piezas en ese momento), sacó un solo billete de 100 dólares y dijo que no se sentía obligado a pagar.
De hecho, Brown volvió a postularse para presidente en 1980, pero su campaña fracasó unos meses después en las primarias de Wisconsin. Jackson se postuló para presidente en 1984, pronunció un atronador discurso en la convención demócrata en San Francisco y no logró ganar la nominación. Lo intentó de nuevo en 1988.
Cuando Brown hizo su tercera candidatura a la Casa Blanca en 1992, su relación con Jackson se convirtió en un problema. En un momento, Brown sugirió que Jackson podría ser su compañero de fórmula, pero esto provocó la condena de la comunidad judía de Nueva York porque Jackson usó un insulto racial para referirse a la ciudad.
Mientras tanto, Kucinich, que había sido alcalde de Cleveland durante sólo dos años, soportó turbulencias políticas y financieras personales y se recuperó en el sur de California. Regresó a Ohio y sirvió 16 años como congresista. Al igual que Brown y Jackson, también hizo una apuesta infructuosa por la presidencia.
Dan Walters es columnista de CalmMatter.
