Jimmy Lai, el magnate de los medios de Hong Kong y figura prodemocracia, se encuentra en delicado estado de salud y será sentenciado el lunes en el caso de seguridad nacional más sonado del centro financiero en medio de crecientes llamados para liberar al veterano crítico del Partido Comunista Chino.
La sentencia sigue a una saga legal que abarca casi cinco años que involucra al fundador del ahora desaparecido periódico Apple Daily después de que fuera declarado culpable en diciembre de un cargo de conspiración para coludir con potencias extranjeras y publicar material sedicioso. Fue arrestado por primera vez en 2020.
Las pautas de sentencia bajo la Ley de Seguridad Nacional estipulan que Lai, quien fue considerado el “cerebro” de una conspiración que involucraba a activistas, políticos y otros extranjeros para invocar sanciones extranjeras contra Hong Kong y China, podría recibir la pena más severa “banda” de 10 años a cadena perpetua por un delito de “naturaleza grave”.
El hombre de 78 años ha negado todos los cargos en su contra y afirmó ante el tribunal que es un “prisionero político” que enfrenta persecución en Beijing.
Los líderes mundiales, incluido el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro británico Keir Starmer, han criticado el trato dado a Lai. Tras las protestas a favor de la democracia en 2019, fue arrestado y juzgado en medio de una represión de seguridad nacional que duró un año en el centro financiero.
Beh Leeh Yee, director de Asia-Pacífico del Comité para la Protección de los Periodistas, dijo: “El juicio de Jimmy Lai no ha sido más que una farsa desde el principio y muestra un completo desprecio por las leyes de Hong Kong que se supone protegen la libertad de prensa”.
Beijing dijo que Lai recibió un juicio justo y fue tratado equitativamente bajo las leyes de seguridad nacional que han restablecido el orden en la ciudad.
Además de Lai, también serán sentenciados seis ex empleados de Apple Daily, un empleado y un asistente legal.
Starmer planteó en detalle el caso de Lai, que tiene ciudadanía británica, durante una reunión con el líder chino Xi Jinping en el Gran Salón del Pueblo de Beijing el mes pasado, según personas informadas sobre las conversaciones. Estuvieron presentes el asesor de seguridad nacional británico, Jonathan Powell, y el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi.
Trump también planteó la cuestión de Lai con Xi durante una reunión en octubre del año pasado. Varios diplomáticos occidentales dijeron a Reuters que las conversaciones para liberar a Lai probablemente comenzarían en serio después de su sentencia y dependerían de si Lai apela.
La familia, los abogados, los partidarios y los antiguos compañeros de Lai han advertido que podría morir en prisión porque sufre problemas de salud, entre ellos un ataque cardíaco y presión arterial alta.
“Lo que más me preocupa es su salud. Espero que él y su familia puedan vivir en paz”, dijo Simon Ng, de 65 años, uno de los simpatizantes que hicieron fila frente al tribunal durante días antes de la sentencia, algunos con sacos de dormir y equipo de campamento.
