Jimmy Lai, el magnate de los medios de comunicación prodemocracia de Hong Kong, cumple cadena perpetua tras ser declarado culpable de seguridad nacional y traición en el veredicto más seguido de cerca desde el regreso de la ciudad al dominio chino en 1997.
El hombre de 78 años permaneció en prisión preventiva hasta finales de 2020 y ha estado cumpliendo varias condenas relacionadas con protestas durante casi 10 años. La sentencia del lunes, en la que los jurados lo llamaron el “cerebro” de un complot diseñado para desestabilizar al gobierno chino, podría resultar en una cadena perpetua adicional.
Ly está acusado de un cargo de conspiración para publicar publicaciones sediciosas y dos cargos de conspiración extranjera en virtud de la punitiva Ley de Seguridad Nacional (NSL) de la ciudad, introducida en 2020, y las leyes de sedición de la era colonial británica que las autoridades han utilizado nuevamente en los últimos años.
“No tenemos ninguna duda de que el primer acusado nunca cedió en su intención de desestabilizar el régimen del PCC (Partido Comunista Chino) y, a pesar de la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional, tenía la intención de continuar, aunque con menos claridad”, dijo la jueza del Tribunal Superior Esther Toh al tribunal el lunes, leyendo un fallo escrito.
La próxima fecha de audiencia es el 12 de enero y Lai tiene la oportunidad de apelar.
Los grupos de derechos humanos se apresuraron a condenar el veredicto, y el Comité para la Protección de los Periodistas lo calificó de “condena falsa” y “un vergonzoso acto de represión”.
“Este fallo subraya el total desprecio de Hong Kong por la libertad de prensa, que se supone debe estar protegida por la miniconstitución de la ciudad, la Ley Básica”, dijo Beh Leeh Yee, director del comité para Asia y el Pacífico.
“El único delito de Jimmy Lai es dirigir un periódico y defender la democracia. Su mala salud en prisión aumenta cada día su riesgo de muerte; debe reunirse con su familia inmediatamente.”
La directora de Amnistía Internacional para China, Sarah Brooks, dijo que la anticipación del veredicto lo hacía “menos decepcionante”, mientras que Elaine Pearson, directora para Asia de Human Rights Watch, calificó las condenas como crueles y una parodia de la justicia.
“El maltrato del gobierno chino hacia Jimmy Lai tiene como objetivo silenciar a cualquiera que se atreva a criticar al Partido Comunista”, dijo Pearson.
Los fiscales acusaron a Lai de utilizar su medio de comunicación, Apple Daily, y conexiones políticas extranjeras para presionar a los gobiernos para que impongan sanciones y otras medidas punitivas a las autoridades chinas y de Hong Kong. Argumentaron que mostró una “intención inquebrantable” y que las supuestas colaboraciones fueron “a largo plazo y consistentes”, más allá del lanzamiento de la NSL.
Tres entidades de Apply Daily (Apple Daily Ltd., Apple Daily Printing Ltd. y AD Internet Ltd.) que fueron acusadas conjuntamente con Lai también fueron condenadas por dos cargos de conspiración extranjera.
El juez Toh, refiriéndose a Lai, dijo el lunes: “Estamos satisfechos de que el primer acusado fue el autor intelectual de los cargos de conspiración en los cargos uno, dos y tres”.
“También estamos satisfechos… de que utilizó las diversas plataformas de Apple Daily con el pleno acuerdo y la asistencia consciente de las empresas acusadas que los convirtieron en socios en esa conspiración”.
Lai se declaró inocente de todos los cargos y dijo al tribunal que “esperaba contra toda esperanza” que el presidente estadounidense Donald Trump dejara de imponer sus leyes de seguridad nacional a Beijing, pero que nunca intentó influir en la política exterior ni pedir a funcionarios extranjeros que tomaran medidas firmes en Hong Kong.
Una crítica frecuente a los procesamientos de seguridad nacional por parte de las autoridades de Hong Kong (incluido Lai) es que a veces parecen aplicarlos retroactivamente, aunque se supone que no deben aplicarse de esa manera. Sin embargo, los mensajes y reuniones anteriores a la imposición de la ley formaron una gran parte del caso contra Lai.
En su fallo, el tribunal dijo que para ellos era “muy claro” que Lai “había albergado odio y resentimiento hacia[la República Popular China]durante muchos años en su edad adulta”, y había estado pensando en cómo Estados Unidos podría ejercer influencia sobre China mucho antes de la introducción de la Ley de Seguridad Nacional.
“La única inferencia razonable que podemos hacer de la preponderancia de la evidencia es que la intención del primer acusado – antes o después de la NSL – era buscar el colapso del PCC, a pesar de que el precio final fue el sacrificio del pueblo de la República Popular China (RPC) y de la RAEHK (Región Administrativa Especial de Hong Kong)”.
El lunes hubo una gran presencia policial frente al Tribunal de Distrito de West Kowloon, tanto de uniforme como de paisano, así como una gran reunión de medios de comunicación. Las colas para el público parecen más cortas que en momentos clave anteriores, como el día que Lai testificó y otros días importantes como el Hong Kong 47, que atrajo a cientos de personas.
Dos simpatizantes en fila sostenían manzanas de color rojo brillante para representar el periódico Apple Daily fundado por Lai.
El juicio de seguridad nacional de Lai duró más de dos años. En ese momento, el gobierno de Hong Kong reescribió leyes para limitar los derechos de libertad bajo fianza y restringir la defensa de Lai por parte de abogados extranjeros.
Los argumentos finales se presentaron en agosto.
La familia de Lai ha expresado repetidamente su preocupación por su mala salud, ya que ha estado recluido en régimen de aislamiento, presuntamente sometido a intentos “frívolos” destinados a desmoralizarlo. Las autoridades de Hong Kong han negado repetidamente las acusaciones.
Partidarios y observadores hicieron fila frente al Tribunal de Distrito de West Kowloon el lunes, y algunos llegaron la noche anterior. Para entrar al complejo judicial. Los transeúntes citaron quejas generalizadas de que grupos pro-Beijing a menudo pagan a algunas personas para reservar asientos que de otro modo podrían ser ocupados por partidarios y observadores internacionales. Nadie en la cola hablará con The Guardian.
Simon, un anciano de Hong Kong, dijo que quería venir aquí para apoyar a Lai y su esposa Teresa.
Él y un amigo sostenían manzanas de color rojo brillante para representar el ahora desaparecido periódico Apple Daily que fundó Lai y que era su coacusado.
La condena de Lai se produce semanas antes de la visita del primer ministro británico, Keir Starmer, a Beijing. Lai es ciudadano británico y el gobierno del Reino Unido ha calificado su juicio como un juicio por motivos políticos.
La sentencia se dará en una fecha posterior.
