En una caverna de concreto resonante al lado del vestuario de Inglaterra en el Aufschalke Arena, Declan Rice habló con un grupo de reporteros reunidos en semicírculo frente a él. Estaba respondiendo a una pregunta, inevitablemente, sobre Judd Bellingham.
Rice, quien protagonizó la desigual victoria de Inglaterra por 1-0 sobre Serbia en su primer partido del Grupo C, ofreció una serie de observaciones elogiosas sobre el jugador que anotó el gol de la victoria de Inglaterra.
Luego hizo una pausa antes de resumir. “Tengo que dejarlo crecer”, dijo.
Rice está haciendo algo bien porque, vaya, Bellingham está mejorando. El centrocampista del Real Madrid ha estado entusiasmado en esta Eurocopa y, sin embargo, su actuación contra los serbios fue tan buena que tuvo el poder de aturdir.
Inglaterra no es muy buena en Gelsenkirchen, pero Bellingham sí lo es. Él dirige el espectáculo. Era el mejor centrocampista de Inglaterra y el mejor atacante de Inglaterra. Su labor defensiva tampoco estuvo nada mal. Y su gol de la victoria, un atronador cabezazo en el primer tiempo, fue audaz y decidido.
Judd Bellingham ha ido tomando poco a poco el peso de la nación tras su brillante actuación
La superestrella del Real Madrid marcó el gol de la victoria en el primer partido de la Eurocopa 2024 de Inglaterra contra Serbia
Hubo momentos, especialmente en la primera mitad, en los que parecía que estaba derribando a Serbia por sí solo y en esos momentos, era difícil dejar que la mente retrocediera 20 años hasta la noche en el Estadio da Luz. Inglaterra contra Francia en su primer partido de la Eurocopa 2004.
Wayne Rooney tenía 18 años cuando hizo su primera aparición en un torneo importante esa noche, pero jugó con absoluta valentía y confianza inesperada mientras aterrorizaba a los campeones europeos y los desmoralizaba.
Rooney jugó como una fuerza de la naturaleza esa noche, como un joven que podía ser lo que quisiera. Parecía como si su carrera despegara hacia las estrellas en el cielo nocturno y pudiera llevarse a Inglaterra con él en el viaje.
Parecía como si tuviéramos un talento temible entre nosotros, un talento que un equipo como Francia simplemente no podía enfrentar, e Inglaterra había encontrado al niño genio que podría iluminar el camino hacia su primera victoria en un torneo. 1966.
Había débiles ecos de la noche en que Bellingham actuó en Gelsenkirchen.
Tiene mucha más experiencia ahora que Rooney en 2004. Rooney todavía jugaba en el Everton. Bellingham ya ganó la liga y la liga de Campeones.
Pero Bellingham jugó con la misma indiferencia contra Serbia, el mismo aire de indestructibilidad y la misma suposición de superioridad que fluyó por Rooney en esa noche embriagadora en Lisboa.
Bellingham es similar a Wayne Rooney pero tiene más experiencia que la leyenda de Inglaterra
Bellingham ya ganó la liga y la liga de Campeones en su corta carrera
Luego, Inglaterra perdió contra Francia y no jugó particularmente bien contra Serbia el domingo, pero ambos partidos propiciaron actuaciones individuales que los iluminaron. Rooney, sin embargo, fue descartado de Inglaterra más adelante en el torneo debido a una lesión. Si Bellingham encaja aquí, todo es posible.
Sin embargo, eso es lo que pensó el domingo. Juega como un hombre que se cree invencible. Hace cosas que duelen de manera diferente. Hubo un momento en la primera mitad en el que Dusan Vlaović derribó a Bellingham cuando salía de la defensa.
Hubo una pausa. Todos esperaban que el árbitro pitara una falta. Pero antes de que pudiera, Bellingham se puso de pie y continuó corriendo pasando a un par de mediocampistas serbios antes de despejar el balón.
Rooney inspiró una especie de asombro en otros jugadores cuando era un niño rudo, al igual que Bellingham.
Los serbios sabían que se enfrentaban a algo especial y tratar de detenerlo era como intentar atrapar una tormenta.
Una vez más, al igual que Rooney, Bellingham tiene la capacidad de inspirar a otros con sus asperezas.
Por supuesto, su influencia decayó un poco en la segunda mitad. Dada la temporada que tuvo en el Madrid, la energía que gastó antes del parón, hubiera sido extraño no hacerlo.
Pero todavía parecía en todas partes. Hubo un episodio en la segunda mitad, cuando derribó al suplente Ivan Ilic en la línea de gol serbia al borde del área. Bellingham lo tuerce en un sentido y luego en otro. Estaba jugando con él y cuando lo vendió por segunda vez, metió un centro al área que pedía rematar antes de que el portero lo reclamara.
Ya está claro que es el talento más brillante de Inglaterra en una generación.
Es parte de un linaje que ha pasado desde Paul Gascoigne, pasando por Bryan Robson, hasta Rooney y ahora Bellingham. Él es nuestra esperanza en Alemania.
El problema en este momento es que Inglaterra parece demasiado dependiente de él. No es la única buena actuación de Bellingham, pero si Inglaterra quiere tener alguna posibilidad de ganar esta Eurocopa necesitará mejores actuaciones de otros que el domingo.
Bellingham es parte de un linaje que ha ido desde Bryan Robson (derecha) hasta Paul Gascoigne (izquierda), Rooney y ahora la estrella del Real Madrid.
Phil Foden era competente y estaba motivado. Apareció a menudo mientras jugaba para Inglaterra. Eso debe cambiar rápidamente. Y si no, dale una oportunidad a Cole Palmer. Trent Alexander-Arnold ha jugado bien, pero aún no se sabe si desplegarlo en el mediocampo.
Harry Kane también tuvo un partido tranquilo y hay preocupaciones sobre la lesión en la espalda de la que se está recuperando. Pero aunque tuvo un partido tranquilo, estuvo a centímetros de anotar cuando su cabezazo tardío se estrelló contra el travesaño. Kane tiene suficiente historial a este nivel como para inspirar la creencia de que desempeñará un papel importante en este torneo.
Así que habrá debates en la preparación para el segundo partido del grupo de Inglaterra contra Dinamarca en Frankfurt el jueves, pero ninguno de esos debates será sobre Bellingham. Es la joya de la corona, un jugador único en una generación. Dio un paso al frente el domingo. Ahora es el momento de que otros den un paso al frente con él.
