El principal funcionario electoral en el condado más poblado de Arizona recibirá más autoridad para conducir elecciones después de que un juez se puso del lado de la junta local en una larga batalla legal con la junta local para compartir las tareas de supervisión de la votación.
La decisión podría tener implicaciones de amplio alcance en uno de los estados más disputados del país, que albergará varias carreras de alto perfil este otoño. El condado de Maricopa, incluido Phoenix, ha sido perseguido por teóricos de la conspiración electoral desde que Donald Trump perdió el estado ante Joe Biden en 2020.
Justin Heap, registrador republicano del condado de Maricopa, demandó a la Junta de Supervisores del condado, predominantemente republicana, el verano pasado, alegando que controlaba ilegalmente algunos aspectos de la administración electoral. Heap afirma que la junta transfirió fondos, personal de TI y algunas tareas clave, incluida la gestión de urnas y el establecimiento de sitios de votación anticipada, fuera de su oficina a través de un acuerdo con su predecesor, a quien recientemente derrotó en una primaria republicana.
El juez del Tribunal Superior del condado de Maricopa, Scott Blaney, estuvo mayormente del lado de la oficina de Heap en su fallo, que fue presentado el jueves pero apareció en el expediente público el viernes. La Junta de Supervisores “actuó ilegalmente y excedió su autoridad legal al confiscar el personal, los sistemas y el equipo del Registrador y negarse a devolverlos” al Registrador, escribió.
Blaney también dictaminó que la oficina del registrador es responsable de supervisar la votación anticipada en persona, entre otras tareas, mientras que la junta es responsable de otras actividades, como seleccionar los lugares de votación el día de las elecciones, proporcionar lugares de votación y contratar trabajadores electorales.
“La afirmación de la junta de autoridad absoluta sobre la administración electoral a través de poderes de supervisión general es inconsistente con la ley de Arizona”, escribió el juez.
La presidenta de la junta, Kate Brophy McGee, dijo que la junta considerará una apelación.
“No estoy de acuerdo con otras partes del fallo y exploraré todas las opciones con la Junta de Supervisores, incluida una apelación acelerada”, dijo McGee, un republicano, en un comunicado. “Desde el primer día, la Junta de Supervisores ha proporcionado a Recorder Heap los recursos y el personal necesarios para llevar a cabo sus deberes estatutarios. Continuaremos haciéndolo porque los votantes siempre son lo primero”.
Heap, un exlegislador estatal republicano, fue elegido en 2024 después de derrocar al titular Stephen Richer en las primarias republicanas y derrotar al candidato demócrata en las elecciones generales. En el pasado, Heap no ha repetido afirmaciones falsas de que las elecciones de 2020 y 2022 fueron robadas, pero ha dicho que los votantes no confían en el sistema de votación del estado y afirma que está mal administrado.
Las falsas acusaciones de fraude desde las elecciones presidenciales de 2020 dieron lugar a amenazas de violencia contra Richer y otras personas en la oficina electoral del condado de Maricopa. Richer culpa a Heap de contribuir a una atmósfera de desconfianza y vitriolo que condujo a la oficina.
“Él nos contó las cosas realmente feas que tuvo que vivir la gente en esa oficina”, dijo Richer sobre Heap en una entrevista el mes pasado. “Y se alió con personas que estaban en el ojo del huracán para lograrlo”.
Una vez que asumió el cargo, Heap anuló un acuerdo previo alcanzado entre Richer y la junta que modificaba la forma en que se dividían las operaciones electorales entre las dos oficinas. Heap presentó su demanda con el apoyo de America First Legal, un grupo conservador de interés público fundado por Stephen Miller, ahora subjefe de gabinete de la Casa Blanca.
