Un juez federal de Texas declaró el martes un juicio nulo después de que un abogado defensor vistió una camiseta con imágenes del movimiento de derechos civiles en el tribunal, retrasando un caso muy seguido en el que la administración Trump acusa a un grupo de manifestantes de ser terroristas y decir que son parte de una “célula antifa del norte de Texas”.
El juez de distrito estadounidense Mark Pittman, designado por Donald Trump, declaró el juicio nulo pocas horas después de que comenzara la selección del jurado en el tribunal federal en el centro de Fort Worth. Una de las abogadas de los acusados, Marquette Clayton, puso fin abruptamente al procedimiento después de interrogar a los posibles miembros del jurado durante unos 20 minutos sobre una camisa que llevaba debajo de una chaqueta negra. La camiseta presenta imágenes de líderes del movimiento de derechos civiles, incluidos Martin Luther King Jr. y Shirley Chisholm, así como imágenes de protestas de la época.
Clayton permaneció en la sala todo el día con su camisa visible para Pittman, pero el juez no detuvo el procedimiento hasta que Clayton comenzó a interrogar a los aproximadamente 75 posibles miembros del jurado reunidos.
Pittman afirmó que la camiseta envió un mensaje político que podría sesgar a los jurados y equiparar las acciones de los acusados en el caso con el movimiento de derechos civiles, y agregó que la decisión de usar la camiseta puede haber sido intencional. Pittman también argumentó que los abogados defensores se indignarían si los fiscales usaran camisetas con imágenes pro-ICE o pro-Trump frente al jurado.
Un juicio nulo significa que el juicio comenzará con un panel completamente nuevo de posibles jurados. El juez anunció que el juicio se reanudaría el lunes a las nueve de la mañana.
“No creo que tenga otra opción que declarar el juicio nulo”, dijo Pittman, quien aconsejó a Clayton que mostrara a los posibles miembros del jurado un cartel que no había sido presentado al tribunal con antelación. “Creo que esta sería la primera vez en la historia de la jurisprudencia estadounidense”.
Salón Clayton en curso La votación primaria comenzó el martes para un puesto de juez de condado en Texas. Se negó a hacer comentarios al salir del tribunal y se limitó a decir que continuaría representando a su cliente en el caso.
Los nueve acusados cuyo juicio comenzó el martes formaban parte de un grupo de manifestantes que fueron acusados penalmente después de una manifestación del 4 de julio en un centro de detención de ICE cerca de Fort Worth.
Los manifestantes lanzaron fuegos artificiales en el exterior en solidaridad con los detenidos en el interior, y algunos manifestantes son acusados de pintar grafitis en una caseta de guardia y en vehículos en el estacionamiento, de cortar los neumáticos de un vehículo oficial y de destruir una cámara de seguridad. En documentos judiciales, los fiscales describieron el incidente como un ataque coordinado, diciendo que los manifestantes vestidos de negro para ocultar sus identidades y estaban armados. Alegaron que un manifestante disparó e hirió a un policía en el lugar.
El caso marca la primera vez que el gobierno presenta cargos de terrorismo contra Antifa, abreviatura de antifascismo, que no es una entidad definida sino más bien un paraguas de ideologías de izquierda. La administración Trump ha prometido tomar medidas enérgicas contra Antifa y los expertos creen que el caso podría sentar un precedente peligroso para que los fiscales presenten cargos penales contra los manifestantes de ICE.
Los abogados de los nueve acusados coincidieron unánimemente en que no creían que fuera necesario anular el juicio, cuestionaron si los miembros del jurado vieron siquiera la camisa de Clayton y dijeron que cualquier posible sesgo durante la selección del jurado podría eliminarse interrogando a los miembros del jurado. Sean Smith, el fiscal federal principal en el caso, no adoptó ninguna postura y se limitó a decir que nunca antes había visto una situación así.
Harrison Stables, de 23 años, uno de los posibles miembros del jurado que fue destituido después de que Pittman declarara el juicio nulo, dijo en una entrevista que no había visto la camiseta de Clayton y que no creía que afectaría su toma de decisiones en el caso.
Otro juez suspendido que pidió no ser identificado dijo que reconoció que la imagen en la camiseta decía algo sobre “pelear”, pero que no sesgaría su evaluación del caso.
“Me cuesta entender cómo esto puede ser justo o razonable en este entorno judicial”, dijo Lydia Koza, cuya esposa es una de los acusados de Autumn Hill, en una entrevista frente al tribunal donde sus partidarios se reunieron con carteles, café y comida. Un grupo de familiares, abogados, periodistas, observadores y simpatizantes también se agolparon en una sala adicional del tribunal federal el martes para ver la selección del jurado a través de una transmisión simultánea.
Antes de la anulación del juicio, las preguntas realizadas el martes a los posibles jurados ofrecieron un vistazo de temas que podrían ser clave para las estrategias de ambas partes en el caso. Smith, el fiscal, preguntó a los posibles jurados sobre el prejuicio contra ICE y el presidente Trump, entre otras cosas. Clayton preguntó a los jueces la diferencia entre un motín, una manifestación ruidosa y una protesta, y si era aceptable llevar armas a una protesta.
La decisión de Pittman del martes se produjo después de una serie de fallos anteriores que castigaban a los abogados de la defensa. En diciembre ordenó a tres abogados defensores Cada uno deberá pagar una multa de 500 dólares. presentar mociones agresivas de descubrimiento. Estuvo a punto de impedir que un abogado llamado George Lobb representara a uno de los acusados, diciendo que no cumplía con los requisitos de residencia para ejercer en el distrito. Lobb finalmente se retiró del caso federal y fue reemplazado por Clayton.
Después de que se anunció la nulidad del juicio, Pittman pronunció un breve discurso condenando la división partidista en el país, diciendo que estaba “absolutamente disgustado” por ella y que “tenemos que encontrar una manera de retirar nuestra ira”.
