Citando la Primera Enmienda, un juez federal acordó el martes impedir permanentemente que la administración Trump implemente una orden presidencial para cortar los fondos federales para la Radio Pública Nacional (NPR) y el Servicio de Radiodifusión Pública (PBS), dos entidades de medios que, según la Casa Blanca, van en contra de las prioridades estadounidenses.
El impacto operativo de la decisión del juez federal de distrito Randolph Moss no quedó claro de inmediato, porque probablemente será apelada y porque tanto el presidente como el Congreso ya han causado mucho daño al sistema de radiodifusión pública.
Moss dictaminó que la orden ejecutiva de Donald Trump de cortar la financiación a NPR y PBS es ilegal e inaplicable. El juez dijo que el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda “no excluye la discriminación y las represalias”.
“Es difícil imaginar pruebas claras de que una acción del gobierno se haya dirigido a puntos de vista que al presidente no le gustan y quiere reprimir”, escribió Moss, quien fue nominado para el cargo por el demócrata Barack Obama.
Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, dijo que la decisión de Moss era “un fallo ridículo de un juez activista que intenta socavar la ley”.
“NPR y PBS no tienen derecho a recibir financiación de los contribuyentes, y el Congreso ya votó para retirarles la financiación. La administración Trump espera una victoria final en este tema”, dijo Jackson en un comunicado.
PBS, con programación que va desde Barrio Sésamo y Mister Rogers’ Neighborhood hasta documentales de Ken Burns, ha estado en funcionamiento durante más de medio siglo. NPR tiene programación de noticias de All Things Considered y programas culturales como Tiny Desk Concerts. Durante décadas, el destino de ambos sistemas ha sido parte de un debate filosófico sobre si el gobierno debería ayudar a financiar sus operaciones.
El juez señaló que la orden ejecutiva de Trump sólo ordena que todas las agencias federales “corten todos y cada uno de los fondos” a NPR, con sede en Washington, y a PBS, con sede en Arlington, Virginia.
“Los acusados federales no han citado ni un solo caso en el que un tribunal haya confirmado alguna vez un estatuto o acción ejecutiva que prohíbe a una persona o entidad en particular participar en una actividad financiada con fondos federales basándose en el discurso anterior de esa persona o entidad”, escribió el juez.
El año pasado, Trump, un republicano, dijo en una conferencia de prensa que le “encantaría” retirar fondos a NPR y PBS porque cree que están sesgados hacia los demócratas.
“El mensaje es claro: NPR y PBS no necesitan solicitar ningún beneficio federal porque el presidente niega su cobertura noticiosa ‘de izquierda'”, escribió Moss.
NPR acusó a la Corporación de Radiodifusión Pública (CPB) de violar sus derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda cuando tomó medidas para cortar el acceso a las subvenciones asignadas por el Congreso. NPRO también afirma que Trump quiere castigarla por su contenido periodístico.
“Los medios públicos existen para servir al interés público, el de los estadounidenses, no a una agenda política ni a funcionarios electos”, dijo Kathryn Maher, presidenta y directora ejecutiva de NPR. Calificó la decisión como una afirmación decisiva del derecho a una prensa libre e independiente.
La directora de PBS, Paula Kerger, dijo que estaba encantada con la decisión. Dijo que la orden ejecutiva era una visión inconstitucional de “libro de texto” sobre discriminación y represalias. “En PBS, continuaremos haciendo lo que siempre hemos hecho: servir como la institución de medios más confiable del país para educar e inspirar a todos los estadounidenses”.
En agosto pasado, el CPB anunció que tomaría medidas para disolverse después de haber sido privado de financiación por parte del Congreso.
El abogado de los demandantes, Theodore Butras, dijo que el fallo del martes fue “una victoria para la Primera Enmienda y la libertad de prensa”.
“Como ha reconocido claramente la Corte, la Primera Enmienda traza una línea que el gobierno no puede cruzar cuando intenta extorsionar (incluido el poder de exoneración) a otros para ‘castigar o reprimir la expresión criminal'”, dijo Boutros en un comunicado. “La orden ejecutiva cruzó esa línea”.
El juez estuvo de acuerdo con los abogados del gobierno en que los reclamos legales de algunos medios de noticias eran discutibles, en parte porque CPB ya no existe.
“Pero eso no termina el asunto porque la orden ejecutiva reemplaza a la CPB”, añadió Moss. “También ordena que todas las agencias federales se abstengan de financiar NPR y PBS, independientemente de la naturaleza del programa o los méritos de sus solicitudes o solicitudes de financiación”.
NPR y tres estaciones de radio públicas demandaron a funcionarios de la administración en mayo pasado. Aunque Trump fue nombrado acusado, la demanda no incluyó al Congreso, y el cuerpo legislativo ha desempeñado un papel importante en la difusión pública de historias durante el año pasado.
La orden ejecutiva de Trump inmediatamente recortó millones de dólares en fondos del Departamento de Educación para la programación infantil de PBS, lo que obligó al sistema a despedir a un tercio del personal de PBS Kids. La orden de Trump no afectó la votación del Congreso para eliminar las asignaciones federales generales para PBS y NPR, lo que obligó al cierre de la Corporación de Radiodifusión Pública, la agencia que canalizó ese dinero a las redes de radio y televisión.
