Como Primer Ministro, Sir Keir Starmer puede esperar ser invitado a algún evento VIP ocasional en la Torre de Londres.
Y la próxima vez que vaya, espero que tenga tiempo de pasar por el cuartel general de la unidad residente del ejército, el Regimiento Real de Fusileros. Allí rendirá homenaje al HMS Antelope, el barco en el que sirvió su difunto tío, el suboficial Roger Baker, en la Guerra de las Malvinas.
La fragata Tipo 21 ya se encuentra atracada permanentemente en aguas de San Carlos. Por lo tanto, es posible que el tío Roger no hubiera abandonado el barco con el resto de la tripulación el 23 de mayo de 1982.
Momentos después, se desintegró en una explosión masiva que se convirtió en una de las imágenes perdurables de la Guerra de las Malvinas.
Unos días más tarde, los buzos de la Royal Navy recuperaron dos placas de cubierta que llevaban el nombre del barco y enviaron una de ellas a casa, al regimiento afiliado a Antelope, los Fusileros, en la Torre. Allí fue colocado en la puerta. Esto significa que, hasta el día de hoy, no se puede entrar sin poner un pie en el HMS Antelope, un barco con una historia noble.
Keir Starmer rindió homenaje a su tío, veterano de la Guerra de las Malvinas, Roger Baker, en las preguntas al Primer Ministro el miércoles.
El contramaestre Roger Baker formaba parte de la tripulación del HMS Antelope, que explotó el 23 de mayo de 1982, poco después de que la tripulación fuera evacuada.
Foto: HMS Antelope se hunde después de que explotó después de ser atacado en el ‘callejón de las bombas’
Al igual que la familia de quienes sirvieron en las Malvinas, Sir Keir estaba justificadamente orgulloso de lo que su tío había hecho en la primavera de 1982.
Y por eso tenía una respuesta lista para el líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, cuando le preguntaron sobre el futuro de las Malvinas durante las preguntas del Primer Ministro esta semana.
Dada la débil capitulación de los laboristas ante la soberanía británica sobre las Islas Chagos la semana anterior, esto es motivo de preocupación.
“Mi tío casi pierde la vida cuando su barco fue torpedeado defendiendo las Malvinas”, respondió Sir Keir. ‘Son británicos y seguirán siendo británicos. Fui muy claro sobre las Malvinas. Es personal para mí.’
El tío Roger era el hermano menor de Josephine, la difunta madre de Sir Keir, y murió en 2016, un año después que su hermana, a los 67 años.
Sir Keir ha contado una o dos veces cómo su madre estaba pegada a la radio escuchando noticias sobre su hermano. Pero me sorprende que no hayamos oído hablar de él con más frecuencia.
El tío Roger no sólo acabó formando parte del poder judicial (al igual que su sobrino, Keir, ex jefe de la Fiscalía de la Corona), sino que era claramente un buen huevo, cualquiera que fuera su política.
Evadió una tumba de agua en el Atlántico Sur y regresó al Reino Unido, pero a los pocos meses estaba de regreso en aguas de las Malvinas.
Después de una larga carrera en la Royal Navy, el tío Roger se convirtió en un pilar de la comunidad de Plymouth, amado por todos menos por el elemento criminal local.
Después de plantear preguntas sobre la soberanía de las Islas Malvinas en el parlamento, Sir Kiir dijo: ‘Mi tío casi pierde la vida cuando su barco fue torpedeado mientras defendía las Malvinas. Son británicos y seguirán siendo británicos.
Una plataforma que lleva el nombre del HMS Antelope se encuentra ahora en la Torre de Londres, hogar del regimiento afiliado al barco, los Fusileros.
El capitán del HMS Antelope, Nick Tobin (derecha), el capitán de las Malvinas, David Hart-Dyke (izquierda) y Alan West (centro).
Además de trabajar en seguridad en el centro comercial Drake Circus en Plymouth, también se desempeñó como magistrado. Un lugareño lo considera un juez de paz “duro”, más que un liberal con el corazón ensangrentado. Otro recuerda que era una fuerza unida que organizaba eventos sociales y cenas para magistrados.
Roger Baker también fue un incondicional en la reunión anual de la tripulación del Antelope. Su ex oficial al mando, Nick Tobin, me dijo: ‘Todos disfrutamos inmensamente de la compañía de Roger. “Era un muy buen suboficial y un hombre de gran carácter”.
El capitán Tobin recordó que el señor Baker solía traer consigo a su esposa, Cecilia, conocida como ‘C’, y a su hijo Derek. ‘Todo el mundo los amaba. No teníamos idea de que Keir Starmer fuera su sobrino.
Al igual que otros veteranos, señala suavemente que el Antílope en realidad no fue “torpedado”, como dijo Sir Keir, sino bombardeado por aviones de la Fuerza Aérea Argentina. Pero a nadie le importan los tecnicismos. Están contentos de que sus esfuerzos hayan sido reconocidos en el Parlamento.
Al escuchar al Capitán Tobin y leer sus fascinantes memorias personales, Forty Seven Days, es fácil ver por qué la tripulación del Antelope era una banda tan unida. Un día estaban realizando pruebas en el mar en Portland, en abril de 1982, y luego, 30 horas después, zarparon hacia las Malvinas.
El capitán Tobin recuerda sus esfuerzos por mantener alta la moral del barco, incluso organizando una búsqueda de huevos de Pascua. En un momento, usa el helicóptero del barco para enganchar una correa a una caja de suministros lanzada por un avión donde buzos de un barco interesados en perseguir una orca.
Se les encomendó la tarea de recoger a una multitud mixta de las recién liberadas Georgias del Sur tan pronto como llegaran al Atlántico Sur. Entre ellos se encontraban miembros de las fuerzas especiales de élite argentinas, uno de los cuales era presunto criminal de guerra.
El 23 de mayo, Antelope estaba custodiando barcos de suministros en una extensión de agua conocida como “Bomb Alley”.
“No había ni una nube en el cielo”, recuerda el ex suboficial John Ashdown, que entonces tenía 26 años, quien recuerda a Roger Baker como un “compañero de barco amigable y popular”. Sin embargo, nadie disfrutaba del sol. ‘Hubiéramos sido más felices si hubiera llovido. Entonces llegó el avión.
El Capitán Tobin recuerda cómo su tripulación atacó (y falló) la primera oleada de Skyhawks enemigos con todo, desde misiles hasta armas pequeñas.
Los supervivientes de Antelope regresaron a Southampton en el QE2, aunque el suboficial Roger Baker regresó inmediatamente al Atlántico Sur en el HMS Amazon.
El estatus de las Malvinas vuelve a estar en duda luego de que los laboristas entregaran las Islas Chagos (en la foto) a Mauricio
En el segundo viaje, uno de los aviones estalló en llamas, no sin antes lanzar una bomba que golpeó el barco en la popa, encima de la sala de máquinas, matando al mayordomo de 18 años, Mark Stephens, e hiriendo a otras personas. Pero no explotó. La bomba que explotó tampoco abrió el comedor de suboficiales en la tercera oleada.
Los equipos de desactivación de bombas se enfrentaron a la opción de empujar las dos inestables bombas de 1.000 libras a un lado o detonarlas in situ. Los expertos decidieron que la opción más segura era la última.
Para consternación de todos, ambas bombas resultaron ser británicas. “Formaban parte de una operación de exportación en los años 1970”, reflexiona secamente el capitán Tobin.
Sin embargo, mientras el sargento Jim Prescott estaba haciendo lo mejor que podía, la primera bomba explotó, matándolo e hiriendo al suboficial John Phillips. Ambos fueron posteriormente condecorados (el Capitán Tobin recibió la Cruz de Servicio Distinguido).
El barco se incendió. Sólo cuando fallaron todos los equipos eléctricos, eléctricos y de extinción de incendios, el Capitán Tobin emitió la orden de abandonar el barco.
Los Royal Marines se apresuraron a Port Stanley, Islas Malvinas, cuando se corrió la voz de que los argentinos se habían rendido.
Los botes salvavidas y las lanchas de desembarco estaban preparados para sacar a todos, incluso al último capitán. Después de unos minutos todo desapareció.
El capitán lo vio arder durante la noche y luego hundirse temprano en la mañana. Escribió: “Nuestro excelente barco sufrió la peor parte del ataque aéreo del 23 de mayo”. “El hecho de que los argentinos seleccionaran mal los buques de guerra en lugar de los de apoyo significó que estos barcos pudieran entregar suministros vitales, asegurando en última instancia la derrota de Argentina”.
La tripulación fue recogida por un ferry del Mar del Norte requisado, Norland, y puesta a bordo del QE2 con destino a casa. Dos de las compañías del barco regresaron inmediatamente al Atlántico Sur en el HMS Amazon. Uno de ellos era el suboficial Roger Baker.
No es de extrañar que Sir Keir Starmer se sintiera impulsado a mencionar a su tío en la Cámara de los Comunes esta semana. Esperemos que él también lo recuerde a él y a sus compañeros de barco, cuando Argentina reafirme su reclamo sobre las Malvinas con una renovación post-Chagos, como seguramente lo hará en los próximos meses.
