En una oscura noche de febrero, dos leones machos se encontraban en las aguas poco profundas del canal Kazinga en el Parque Nacional Reina Isabel de Uganda, contemplando el agua. A aproximadamente una milla de distancia estaba la orilla del otro lado. Hipopótamos y cocodrilos de 16 pies habitan en el canal, que en algunos lugares puede tener 20 pies de profundidad.
Apenas 12 horas antes, los dos hombres habían perdido una batalla por el territorio y todavía tenían suerte de estar con vida. Era peligroso estar de este lado del canal y probablemente podían oír a la leona rugir a lo lejos.
Como muchas especies de felinos, a los leones no les gusta nadar. Y un león conocido por los investigadores como Jacob tiene sólo tres patas. perdió una extremidad La trampa de un cazador furtivo en 2020. Pero ni Jacob ni su hermano Tibú se desanimaron. Dos grandes felinos se embarcan en lo que, según los investigadores, es el nado más largo jamás registrado por un león. Los científicos describen sus hallazgos en un artículo que ha sido aceptado para su publicación en la revista Ecology and Evolution.
Los Lions tuvieron problemas en sus primeros tres intentos de pase. Durante el segundo intento, el dron que los seguía detectó una gran firma térmica que podría ser un cocodrilo o un hipopótamo; Los dos leones machos se dividieron en una formación en Y antes de retirarse rápidamente a la orilla.
Menos de una hora después de su primer intento, los dos partieron de nuevo por tercera vez. El camino parecía despejado y continuaron hasta cruzar el Canal.
“Fue bastante dramático”, dijo Alexander Braczkowski, biólogo conservacionista que trabaja con la Universidad Griffith de Australia y la Universidad del Norte de Arizona. “Parecen dos pequeñas señales de calor cruzando un océano”.
El canal Kazinga divide el Parque Nacional en dos. El Dr. Braczkowski y su equipo vieron a Jacob y a su hermano tres veces al otro lado del canal y supusieron que el león nadaba entre las dos orillas. Pero carecían de pruebas registradas de leones nadando.
Se han visto leones nadando en el delta del Okavango en Botswana, pero rara vez a más de 150 pies de distancia. En 2012, un león nadó casi 330 pies a través del río Zambezi desde Zimbabwe hasta Zambia. En noviembre de 2023, un joven león macho nadó 985 pies de agua en el río Rufizi, en el sur de Tanzania. La evidencia anecdótica sugiere que los leones han nadado a 1 milla de la orilla del lago Kariba (en la frontera entre Zambia y Zimbabwe) y una isla en el lago, aunque esto nunca se ha confirmado en video.
Otros grandes felinos se sienten más a gusto en el agua. Se sabe que los jaguares cazan caimanes en los ríos brasileños. A estudio 2022 Un puma informó haber nadado casi tres cuartos de milla en Puget Sound, frente a la costa del estado de Washington. En el mismo año, Un tigre macho nada una distancia similar Al otro lado del río Brahmaputra en el norte de la India.
Pero el Dr. Brakowski estimó que los dos leones ugandeses nadaron aproximadamente una milla a través del canal Kazinga.
¿Por qué los leones hacen cruces tan peligrosos?
“Sexo”, dijo Craig Packer, quien dirigió el Proyecto León del Serengeti durante 35 años y no participó en la investigación. “Si no hay nadie con quien aparearse, ¿qué estás haciendo? Eres un león macho. No tienes mucha vida, así que tienes que seguir adelante, especialmente si estás lesionado”.
Las condiciones locales también influyeron. Según el Dr. Braczkowski, la población de leones del parque ha disminuido de 71 leones en 2018 a unos 40 en la actualidad, mientras que al menos 17 leones, en su mayoría hembras, han sido envenenados por residentes cercanos para proteger a su ganado. masculino Las mujeres superaban en número dos a uno.
“Estos hombres y estos incidentes de natación son un síntoma de este problema”, afirmó el Dr. Braczkowski. “Los hombres no encuentran mujeres en las zonas donde gobernaron. Quizás sean las únicas mujeres en todo el canal.
En tales circunstancias, dijo el Dr. Packer, los leones pueden decidir arriesgarse en otra parte.
“Si pueden decir que hay mujeres y no hombres, entonces dirán: ‘¡Regístrenme! ¡Regístrenme!'”, dijo.
