En los dos mundos en línea que suelen estar divididos, en los últimos meses se han visto una variedad de espejos. En TikTok e Instagram, los jóvenes se sumergen en los placeres de la cultura china, desde beber agua caliente hasta jugar mahjong, todo bajo el lema “Chinamaxxing”. Sin embargo, en la Internet china, Estados Unidos está perdiendo su dominio del poder blando durante décadas y está siendo reemplazado por una tendencia más oscura: la línea de muerte.
Las líneas de muerte pueden ser un lugar peligroso. En los juegos, el término se refiere al punto en el que la energía de un jugador se agota tanto que un golpe más puede aniquilarla por completo. En China, el término se refiere a los riesgos que conlleva la vida cotidiana en Estados Unidos.
En los últimos meses, los medios chinos se han visto inundados de discusiones sobre las llamadas “líneas de muerte” que existen en la sociedad estadounidense. Publicaciones en redes sociales, artículos de noticias, podcasts y blogs describen a Estados Unidos como un infierno capitalista distópico. Un vídeo compartido por una cuenta estatal en RedNote muestra a un hombre sin hogar hablando de cómo solía ganar un salario de seis cifras. (La publicación afirma que el vídeo es de EE. UU. y que el hombre ganó 450.000 dólares; en realidad, el clip está tomado de una vídeo antiguo sobre las personas sin hogar en las calles de Londres).
Otro caso que se ha vuelto viral es el de Tyler Chase, una ex estrella de Nickelodeon que recientemente fue encontrada sin hogar en las calles de California. Un presentador de noticias chino.: “El destino de Tyler confirma la existencia de una ‘línea de muerte’ en la sociedad estadounidense donde la clase media desciende a la clase baja… Esta ‘línea de muerte’ expone la naturaleza dual de Estados Unidos: los ganadores logran el éxito final, mientras que los perdedores caen en un abismo del que no hay retorno”.
En total, los hashtags relacionados con la “línea de muerte” estadounidense han sido vistos más de 600 millones de veces en la plataforma de redes sociales china Weibo.
La propaganda china ha presentado durante mucho tiempo a Occidente como una tierra de pobreza e inferioridad. Un día de 1968, durante los primeros años de la Revolución Cultural, el periódico oficial del Partido Comunista Chino, diario del puebloPublicó tres artículos que describen a Estados Unidos como una versión del infierno, arrasado por una hambruna masiva y una élite de multimillonarios “chupasangre”. Uno de ellos describió a los Estados Unidos simplemente: “El cielo para los ricos, el infierno para los pobres”.
Pero la gente común tiende a ver a Estados Unidos como un país de oportunidades y prosperidad, especialmente después de que China comenzó a abrirse en la década de 1980 y hubo un mayor flujo de información entre los dos países.
A finales de 2025, eso había cambiado.
La última tendencia comenzó en noviembre, cuando un estudiante chino que vivía en Seattle publicó una Flujo de cinco horas En el sitio web chino para compartir vídeos Bilibili. En el vídeo, que desde entonces ha atraído más de 3 millones de visitas, describe la visión de los niños hambrientos en Halloween y la dura realidad de la vida de las personas desfavorecidas en la economía más grande del mundo. Pronto, el término “línea de muerte” cobró vida propia.
En enero, la revista teórica oficial del Partido Comunista Chino, Qiushi, publicó un comentario que, según Kill Line, “revela la fragilidad económica estructural de la sociedad estadounidense”. Unas semanas más tarde, un periodista de un medio estatal chino preguntar El Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessant, habló repetidamente de la llamada línea de muerte en Davos. Besant, confundido, dijo antes de abordar las políticas económicas de Trump: “No entiendo la pregunta”.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que China está mirando a Estados Unidos, independientemente de la retórica oficial”, dijo Wang Haolan, investigador asociado de la Asia Society en Nueva York. Pero una serie de acontecimientos -desde la crisis económica de 2008 hasta la elección de Donald Trump y el manejo de la pandemia de Covid-19 por parte de Estados Unidos- han convertido esa admiración en curiosidad sobre la “confusión” en el país, dijo Wang.
Ren Yi, un influyente comentarista nacionalista que bloguea bajo el nombre de Presidente Rabbit, dice que la reelección de Trump y la guerra comercial entre Estados Unidos y China son los factores más importantes en las consecuencias de la relación entre el público chino y Estados Unidos. “El pueblo chino es ahora mucho más crítico con Estados Unidos. Sus actitudes hacia Estados Unidos cambian constantemente, lo que está estrechamente relacionado con el cambiante equilibrio de poder entre las dos naciones”, dijo Ren.
Según Ren, si bien la pobreza es un problema en China, los factores sociales y culturales hacen que sea menos probable que la gente salga a las calles. “En China, siempre puedes obtener apoyo tanto de la familia inmediata como de la extendida, siempre tienes a alguien que te ayuda”. El pueblo chino mira los problemas de Estados Unidos y “no los entiende”.
La falta de vivienda es un problema creciente en los Estados Unidos. Según la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar, una organización sin fines de lucro con sede en Washington DC, en 2024, más de 771.000 personas se quedarán sin hogar, un aumento del 18% con respecto al año anterior y un récord.
En China, el problema es más difícil de cuantificar debido al sistema de pasaporte interno, llamado Huckoo, Cuenta a las personas donde están registradas (generalmente al nacer) en lugar de donde viven. Millones de inmigrantes nacionales viven en viviendas hacinadas e insalubres en las afueras de las principales ciudades, y a menudo se mueven entre dormitorios dependiendo de su trabajo, pero oficialmente no se les considera personas sin hogar.
La pobreza severa está oculta a la vista del público, mientras que el éxito del gobierno en la erradicación de la pobreza extrema (un hito que, según dijo el presidente chino, Xi Jinping, se alcanzaría en 2021) a menudo se promueve en la narrativa oficial.
Muchos chinos ven algo de verdad en la idea de que un desastre social total es más probable en Estados Unidos que en China.
Pero mientras los usuarios chinos de Internet gravitan hacia percepciones de Estados Unidos debido a la pobreza y el caos, ocurre lo contrario con sus homólogos estadounidenses. A través de “Chinamaxing”, los adolescentes estadounidenses disfrutan de trucos del estilo de vida tradicional chino, como beber agua caliente o usar pantuflas en el interior. ¿El lema del género? “Me conociste en un momento muy chino de mi vida”.
El gobierno chino lo está atrapando. Beijing está impulsando el turismo y recientemente ha relajado los requisitos de visa para visitantes de muchos países europeos, incluido el Reino Unido. Las personas influyentes dispuestas a contar una historia color de rosa sobre los aspectos más interesantes de la vida en China, evitando al mismo tiempo cuestiones más delicadas como los derechos humanos y la opresión política, han sido recibidas con los brazos abiertos. Mientras tanto, en Estados Unidos, un país que, a diferencia de China, en su mayor parte permite a los periodistas informar libremente sobre los peores aspectos de la sociedad así como sobre los mejores, los comportamientos más desagradables de su gobierno se están transmitiendo a millones de espectadores, dañando su reputación global.
¿Una distracción útil?
Algunos comentaristas ven el meme Kill Line como una forma para que los chinos se alejen de sus propias frustraciones en casa. Según cifras oficiales, casi uno de cada cinco jóvenes de entre 16 y 24 años está desempleado, y algunos economistas estiman que el nivel real puede ser mucho mayor. Los bajos salarios y el lento crecimiento han dado lugar a una era de pesimismo económico que el gobierno desea combatir. Promover la supuesta “línea de muerte” que existe en Estados Unidos puede ser una distracción útil.
“China actualmente tiene varios problemas sociales propios, pero propagar que a Occidente también le está yendo mal -o incluso peor que a Occidente- crea una imagen que da a la gente una sensación de comodidad emocional”, dijo Wang Qinglin, un escritor chino que vive en Alemania. “Cualquiera que inicialmente haya sido crítico con el gobierno chino, después de ver estos problemas en la sociedad occidental, puede adoptar una actitud más positiva”.
Algunas personas “encuentran energía positiva al observar la difícil situación de la gente en los Estados Unidos”, dice Wren.
Los comentaristas que intentaron establecer un vínculo más claro entre el meme Kill Line y los problemas internos de China fueron rápidamente censurados.
Foto: Imágenes falsas
En un ensayo eliminado desde entonces, el bloguero jurídico Li Yuchen escribió que el nacionalismo respaldado por Estados Unidos se ha convertido en un nicho lucrativo para las personas influyentes. “No resuelve ninguno de sus problemas: sus acciones no se recuperarán, su hipoteca no bajará ni un centavo”, escribió Lee. Un contenido así es como “una dosis barata de ‘afrodisíaco patriótico'”.
Henry Gao, profesor de la Facultad de Derecho Yong Poong Hau de la Universidad de Administración de Singapur, dijo que la promoción oficial de la llamada “línea de muerte” estadounidense sugiere que el gobierno chino está tratando de escapar de los problemas económicos internos.
“Este es un patrón recurrente en China, donde cada vez que surgen desafíos internos importantes, la atención se desvía hacia problemas percibidos en otros países; Estados Unidos suele ser el primer objetivo”, dijo Gao.
Investigación adicional de Lillian Young
