Kim Yong-nam, exjefe de Estado ceremonial de Corea del Norte durante mucho tiempo, cuya lealtad lo protegió de frecuentes destituciones políticas y le permitió servir a la familia gobernante del país durante tres generaciones, murió el lunes.
Tenía 97 años y murió de insuficiencia orgánica múltiple causada por el cáncer, informó el martes la Agencia Central de Noticias de Corea, administrada por el estado. El líder supremo de Corea del Norte, Kim Jong-un, visitó el féretro de Kim el martes temprano para depositar una corona de flores y ofrecer su más sentido pésame, dijo la agencia de noticias.
Kim se destacó por su capacidad para ponerse del lado de la familia gobernante Kim, con la que no está relacionado, y que ha gobernado Corea del Norte como una dictadura totalitaria desde su fundación al final de la Segunda Guerra Mundial. Kim sirvió en el Politburó del gobernante Partido de los Trabajadores desde 1978 hasta 2019, cuando se retiró del servicio público.
Su carrera abarcó los gobiernos del fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung; su hijo Kim Jong-il; y su nieto Kim Jong-un. La longevidad de Kim fue aún más notable porque, bajo el monopolio de la familia gobernante, los altos funcionarios ajenos a la familia inmediata del máximo líder eventualmente fueron considerados prescindibles y a menudo fueron purgados y enviados a campos de trabajo.
En el momento de su retiro en 2019, Kim Yong-nam también se desempeñó como presidente del presidium del parlamento de Corea del Norte, la Asamblea Popular Suprema, durante 21 años.
El cargo convirtió a Kim en el jefe de estado de facto de Corea del Norte. Durante el reinado del solitario Kim Jong-il, quien fue el líder supremo de Corea del Norte desde 1994 hasta su muerte en 2011, a menudo encabezó delegaciones gubernamentales en el extranjero. También recibió credenciales de diplomáticos extranjeros recientemente destinados en Pyongyang. Cuando el entonces presidente surcoreano, Roh Moo-hyun, visitó Corea del Norte en 2007, él y Roh recorrieron el centro de Pyongyang en una limusina abierta, mientras miles de espectadores agitaban flores de papel y gritaban “¡Hurra!”.
Pero Kim siempre ha operado a la sombra de la familia gobernante Kim. Según desertores del condado, su comportamiento sirvió de modelo para los funcionarios norcoreanos.
En 2018, mostró abiertamente respeto a un colega menor, Kim Yo-jong, la influyente hermana de Kim Jong-un, cuando encabezaba una delegación norcoreana a Corea del Sur para asistir a los Juegos Olímpicos de Invierno. Se le vio pidiéndole a Kim que se sentara en un sofá en la sala VIP del aeropuerto. Se sentó primero sólo después de que la Sra. Kim, de unos 60 años, le indicó que podía hacerlo.
“Encontré en Kim Yong-nam una personalidad maravillosa. En los saludos antes de iniciar el negocio, era sincero y relajado, pero una vez en el trabajo, seguía implacablemente su guión”, dijo Don Oberdorfer, el fallecido periodista estadounidense que el Sr. Kim escribió en su libro “Dos Coreas”.
“Si Kim Il-sung señalara una pared y dijera que hay una puerta, Kim Yong-nam lo creería e intentaría atravesarla”, dijo Oberdorfer citando a un ex diplomático norcoreano.
“Sin embargo, según todos los indicios”, escribió Oberdorfer, “es muy inteligente y, debido a su alta posición y prestigio dentro del sistema, una figura importante detrás de la trastienda de Pyongyang”.
El Sr. Kim nació en 1928, cuando Corea todavía era una colonia japonesa. Después de estudiar en Moscú, se unió al servicio exterior de Corea del Norte en la década de 1950. Ascendió en las filas del partido, convirtiéndose en secretario de asuntos internacionales del partido en 1975 y ministro de Asuntos Exteriores en 1983. Sobrevivió a muchas crisis en la diplomacia norcoreana, incluida la decisión de Rusia y China de establecer relaciones diplomáticas con su rival Corea del Sur a principios de los años noventa.
Ayudó a Kim Jong-un a establecer su liderazgo tras la muerte de su padre. Cuando leyó un panegírico en el funeral de Kim Jong-il en 2011, instó a los norcoreanos a unirse en torno al hijo del líder muerto. En una manifestación masiva en Pyongyang ese mismo año, Kim anunció que Kim Jong-un era el nuevo “líder supremo de nuestro partido, nuestro ejército y nuestro pueblo”.
Cuando encabezó la delegación norcoreana en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, Kim se convirtió en el funcionario norcoreano de más alto rango en visitar el Sur en ese momento. Su visita ayudó a descongelar las relaciones intercoreanas, preparando el escenario para las reuniones de Kim Jong-un con el exlíder surcoreano Moon Jae-in, el presidente norcoreano Trump en 2019 y los líderes norcoreanos en 2018. Puso un pie en suelo surcoreano.
“El camarada Kim Yong-nam vivió una vida de gloria y honor en el seno del Partido y del líder y su vida brilló con clara lealtad y gran habilidad”, dijeron el martes los medios estatales.
