Citando crecientes presiones presupuestarias, la junta del Distrito Escolar Secundario Sequoia Union votó unánimemente el miércoles para cerrar la Academia TIDE de Menlo Park, una institución que ha estado abierta durante menos de una década en uno de los condados más ricos del país.
Los funcionarios dijeron que mientras el distrito enfrenta un déficit estructural proyectado de $6 millones para el final del año escolar, junto con una disminución de la inscripción y un aumento de los costos, advirtieron que de lo contrario otros campus podrían enfrentar despidos de maestros y recortes de programas. El gasto total proyectado para el distrito en el año escolar 2025-2026 es de $259,562,294.
Las emociones fueron altas durante la reunión del miércoles por la noche, que siguió a tres meses de discusión pública sobre el futuro de la escuela. A pesar de las súplicas de la comunidad para explorar alternativas, los administradores dijeron que mantener abierta la academia es financieramente insostenible y perjudicaría los programas y el personal en todo el distrito.
Inaugurada en 2019 como una escuela de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, la Academia TIDE se construyó a un costo de $50 millones con fondos de bonos.
Fue diseñado para albergar a 400 estudiantes. Actualmente, la escuela atiende a alrededor de 200, frente a 242 en el año escolar 2022-23, según datos del distrito.
En reuniones públicas anteriores, los padres y miembros de la comunidad han calificado las estadísticas utilizadas para justificar los cierres como “seleccionadas”, diciendo que ignoraron el impacto del COVID-19 y otros factores en la inscripción.
Además de clases pequeñas, la escuela ofrece un plan de estudios de nivel universitario a través de un programa de inscripción dual con Foothill College y apoyo especial para estudiantes con discapacidades y neurodivergentes. La escuela, el único campus del distrito al este de la autopista 101, en una de las zonas más desfavorecidas del condado, informa una tasa de graduación cercana al 100%.
El personal del distrito informó que la Academia TIDE cuesta alrededor de $40,000 por estudiante, casi el doble del gasto por alumno en otras escuelas del distrito. La superintendente Crystal Leach dijo que la escuela gastó alrededor de $8 millones para operar este año y que sería difícil reducir significativamente los costos.
A partir del próximo otoño, TIDE Academy cerrará su campus y transferirá a sus estudiantes a Woodside High School.
La decisión provocó la indignación de los miembros de la comunidad, quienes instaron a la junta a reconsiderar y destacaron las clases pequeñas de la escuela y los programas dirigidos a estudiantes con necesidades diversas. El representante estudiantil Christopher Chang dijo que la voz de los estudiantes ha sido ignorada en gran medida en el proceso de toma de decisiones.
“Ni siquiera considerar el mantenimiento de nuestra escuela en la agenda de esta noche no parece el compromiso comunitario correcto, especialmente porque hemos estado abogando por ello todo el tiempo”, dijo Chang.
Chang también criticó el plan de trasladar a los estudiantes a la escuela secundaria Woodside, calificándolo de miope.
“Sus analistas les dijeron que nuestros estudiantes recibirían servicios adecuados en otras escuelas, pero aquí estamos, diciéndoles personalmente, desde nuestra propia experiencia, que esos analistas no vieron el panorama completo”, dijo. “Porque nadie conoce mejor la experiencia estudiantil que un estudiante”.
Otros estudiantes describieron sentirse seguros y apoyados en TIDE Academy debido a su pequeño tamaño.
Mary Jane Leonard, madre de un estudiante de noveno grado en TIDE Academy, expresó escepticismo sobre el traslado a Woodside High School.
“¿Ustedes, los fideicomisarios, se asegurarán personalmente de que los empleados se mantengan en ese plan? ¿O dejarán que todo sea humo y espejos, como lo ha sido este proceso de búsqueda cerrada hasta ahora?” preguntó Leonardo. “Tres meses después, no creemos que se entienda completamente lo que hace TIDE o lo que necesitan sus estudiantes. Por lo tanto, nos resulta difícil creer que lo que se ha prometido sobre el futuro de TIDE realmente se cumplirá”.
Después de la votación del miércoles, los miembros de la comunidad gritaron a los miembros de la junta sobre el cierre y pidieron a los administradores que tomaran un receso de cinco minutos.
En respuesta a las súplicas de las familias para mantener abierta la escuela, la administradora Mary Beth Thompson dijo que la decisión no se tomó a la ligera.
“No creo que nadie en esta junta, incluido yo mismo, quisiera llegar a este punto esta noche”, dijo Thompson. “Porque no creo que nuestro distrito quiera dañar a los niños”.
Dijo que, en última instancia, los fideicomisarios tuvieron que sopesar tanto los datos financieros como el testimonio de la comunidad.
“Los números no hablan por sí solos: la gente los interpreta”, dijo Thompson. “Mi responsabilidad esta noche no es elegir entre estadísticas e historias, sino conservar tanto los datos de sostenibilidad como las experiencias profundamente sentidas de nuestros estudiantes y familias”.
Aún no está claro qué pasará con el edificio de la Academia TIDE. La junta dirigió al personal en reuniones futuras para elaborar estimaciones presupuestarias claras y planes para apoyar a los estudiantes que se transfieren a otras escuelas.
El Distrito Escolar Secuoya Union High School atiende a más de 9,000 estudiantes en todo el condado de San Mateo, incluidos Atherton, Belmont, East Palo Alto, Ladera, San Carlos, Menlo Park, Portola Valley, Redwood City y Woodside.
