La administración Biden rechazó el viernes un permiso para que una agencia de Alaska construyera una carretera industrial de 211 millas que podría llegar a depósitos de cobre y zinc bajo áreas silvestres vírgenes a través de las puertas y reservas de los parques nacionales del Ártico.
Por otra parte, la administración dijo que planea mantener protecciones para 28 millones de acres esparcidos por Alaska que la administración Trump intentó abrir a la minería y la perforación de petróleo y gas. La tierra incluye hábitats únicos para tres importantes manadas de caribúes, aves migratorias y salmones del Pacífico.
El par de decisiones del Departamento del Interior son parte de un flujo constante de acciones ambientales que el presidente Biden ha tomado para solidificar su posición entre los conservacionistas en una elección clave antes de las elecciones de noviembre. Los activistas climáticos han presionado a la administración para que actúe de manera más agresiva para proteger las tierras públicas de nuevos proyectos de petróleo y gas.
“Hoy, mi administración detendrá la construcción de una carretera de 211 millas en un área silvestre de la que dependen las comunidades nativas de Alaska, mientras tomamos medidas para proteger 28 millones de acres de Alaska de la minería y las canteras”, dijo Biden en un comunicado. “Esta maravilla natural exige nuestra protección”.
Al bloquear la carretera, conocida como Proyecto de Acceso Ambler, la administración dio prioridad a la conservación y protección de las comunidades tribales que dependen de la caza y la pesca en la región sobre el desarrollo mineral que podría permitir energía más limpia.
La carretera industrial propuesta se consideró esencial para llegar a lo que se estima en 7.500 millones de dólares en depósitos de cobre. Ambler Metals, la empresa minera detrás del proyecto, dice que el cobre que busca es fundamental para construir turbinas eólicas, células fotovoltaicas y líneas de transmisión necesarias para la energía renovable.
Ambler Metals acusó a la administración Biden de rechazar la carretera basándose “en la política nacional en un año electoral, no en proyectos”. La agencia dijo que “exploraría todas las vías legales, legislativas y regulatorias para avanzar”.
El camino de grava de dos carriles, apto para todas las estaciones, atravesaba las estribaciones de Brooks Range y atravesaba las puertas y reservas del Parque Nacional Ártico, cruzando 11 ríos y miles de arroyos antes de llegar al futuro sitio minero. La región alberga algunas de las especies de vida silvestre ecológicamente más frágiles del mundo. Debido a que atraviesa tierras federales, requiere permiso del Departamento del Interior.
El Departamento del Interior descubrió que una carretera alteraría el hábitat, contaminaría las zonas de desove del salmón y amenazaría las tradiciones de caza y pesca de más de 30 comunidades nativas de Alaska. La agencia concluyó que cualquier versión de una carretera industrial dañaría “significativamente e irreversiblemente” el medio ambiente y las comunidades tribales.
La administración Trump aprobó el permiso de Ambler Road en 2020.
Después de la elección de Biden, el Departamento del Interior ordenó un nuevo análisis, diciendo que la administración anterior no había estudiado adecuadamente el impacto ambiental de la carretera. En abril, el departamento dijo que recomendaría contra cualquier versión propuesta de la carretera.
“El Departamento del Interior toma en serio nuestras obligaciones de gestionar las tierras públicas de Estados Unidos en beneficio de todas las personas”, dijo la secretaria Deb Holland en un comunicado. “En Alaska, se trata de asegurarnos de que consideramos el impacto de las acciones propuestas sobre los nativos de Alaska y los usuarios de medios de vida rurales”.
Otra decisión del Departamento del Interior afectó a las tierras D-1 en Alaska, que fueron retiradas del desarrollo en 1971 en virtud de la Ley de Resolución de Reclamaciones de Nativos de Alaska.
La administración Trump quería poner fin a las protecciones de unos 28 millones de acres de tierras D-1. Poco después de que Biden asumiera el cargo, el Departamento del Interior declaró que las acciones de la administración Trump eran legalmente defectuosas y lanzó una nueva revisión ambiental.
Esa revisión encontró que retirar las protecciones podría dañar los medios de vida de 117 comunidades, perjudicar la caza y la pesca y causar daños duraderos a la vida silvestre, la vegetación y el suelo helado conocido como permafrost. El Departamento del Interior recomendó que el terreno conservara la protección federal.
Los líderes tribales de Alaska aplaudieron la decisión.
“Tuve la suerte de crecer en un lugar increíble. Soy Neltsen, soy del clan Bear”, dijo Julie Roberts-Hyslop, primera jefa de la tribu Tanana, en un comunicado.
“Alaska es uno de los lugares más prístinos del mundo y me siento obligado a protegerlo para nuestras generaciones futuras”, añadió. “Nuestras naciones tribales están encantadas con esta noticia positiva”.
El jefe Frank Thompson de Evansville, una aldea nativa de Alaska en las estribaciones de Brooks Range, dijo que su consejo tribal ha estado luchando contra el proyecto durante ocho años. “Hoy es un día feliz”, dijo.
Se espera que la delegación del Congreso de Alaska, que apoya unánimemente el proyecto de la carretera, se oponga a la decisión.
El senador Dan Sullivan, republicano de Alaska, dijo la semana pasada que añadió una enmienda a un proyecto de ley de defensa anual que habría obligado al Departamento del Interior a elegir un camino para el proyecto. Calificó la decisión de la administración Biden de “irregular”.
La representante Mary Peltola, la primera nativa de Alaska en representar al estado en el Congreso y la única demócrata en el Congreso de Alaska, dijo en un comunicado que apoyaba los esfuerzos del Sr. Sullivan y creía que había “un camino a seguir” para el proyecto de Ambler Road.
