El presidente Trump y sus principales asesores no pudieron ser más contundente Su afirmación: Estados Unidos creó la industria petrolera de Venezuela. Venezuela robó los campos petroleros de Estados Unidos mediante la nacionalización. Ahora Estados Unidos quiere recuperar esos activos.
Estas afirmaciones se han utilizado para justificar los bloqueos estadounidenses a los petroleros autorizados hacia y desde Venezuela. Junto con las drogas ilegales, también han colocado el petróleo en el centro de la campaña de presión de la administración Trump contra el líder venezolano Nicolás Maduro.
Pero también juegan con un principio central del movimiento revolucionario bolivariano iniciado en Venezuela por el predecesor y mentor de Maduro, Hugo Chávez, en la década de 1990: que Estados Unidos está conspirando para apoderarse del petróleo venezolano.
“Cuando afirman: ‘Vamos por la tierra, por el petróleo’, realmente desestiman la profundidad con la que los venezolanos entienden el petróleo como parte de nuestro derecho de nacimiento”, dice Alejandro Velasco, historiador de la Venezuela moderna de la Universidad de Nueva York.
Es difícil exagerar la importancia mítica del petróleo en Venezuela. Al igual que los ganadores de concursos de belleza y el béisbol, el petróleo es una fuente de orgullo nacional y un prisma a través del cual los venezolanos a menudo comparan su sociedad con otras.
Las reservas de petróleo de Venezuela se encuentran entre las más grandes del mundo, aunque la producción ha caído debido a la mala gestión, la corrupción y las sanciones estadounidenses. Varios líderes venezolanos han utilizado los ingresos del petróleo para expandir su influencia en el extranjero, particularmente en América Latina.
Gracias en gran medida a los ingresos del petróleo, los venezolanos disfrutaron de algunos de los niveles de vida más altos de la región en los años ochenta. Fue un político venezolano, Juan Pablo Pérez Alfonso, quien impulsó la creación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en Bagdad en 1960.
Al declarar abiertamente que su objetivo es restaurar los campos petroleros, Trump ha tocado un punto sensible que involucra cuestiones delicadas de soberanía e identidad nacional, iniciando una nueva y tensa fase de enfrentamiento entre Caracas y Washington.
Algunos en el campo de la líder de la oposición y ganadora del Premio Nobel de la Paz María Karina Machado, apreciado El bloqueo de Trump subraya su firme aceptación de las operaciones militares estadounidenses en el Caribe.
Otros han advertido que la beligerancia de Trump podría provocar una reacción nacionalista que dé nueva vida a los esfuerzos de Maduro por mantener su control del poder.
“Venezuela es de los venezolanos y punto”, dijo Luis Florida, figura de la oposición. dicho en las redes sociales después de que Trump dejara en claro sus ambiciones para las vastas reservas de petróleo de Venezuela.
Florido añadió que el bloqueo haría poco por perjudicar a Maduro, mientras que las exportaciones de petróleo, el alma de la economía, destruirían los medios de vida de los venezolanos comunes y corrientes si cayeran en caída libre.
“Para restaurar nuestra soberanía, no podemos destruir nuestro propio país”, dijo Florida.
Stephen Miller, uno de los principales asesores de Trump, pareció mostrar el miércoles poco respeto por el nacionalismo petrolero que domina la política venezolana, reflexionando en cambio sobre una era en la que los estadounidenses ejercían una enorme influencia en el país.
“El sudor, el ingenio y el trabajo de los estadounidenses construyeron la industria petrolera en Venezuela”, dijo Miller. “Su confiscación tiránica fue el mayor robo registrado de riqueza y propiedades estadounidenses. Estos activos saqueados se utilizaron luego para financiar el terrorismo e inundar nuestras calles con asesinos, mercenarios y drogas”.
Miller no especificó su posición sobre cualquier nacionalización de Venezuela.
En 1976, Venezuela tomó el control de los activos de ExxonMobil, Shell y Chevron, utilizándolos para formar la petrolera estatal Petróleos de Venezuela. A diferencia de las nacionalizaciones repentinas en otros lugares en ese momento, este proceso fue una transición negociada después de décadas de cambios políticos graduales.
Chávez inició otra ronda de nacionalizaciones en 2007, destinadas a desmantelar la apertura de la industria petrolera en la década de 1990, que permitió a las compañías petroleras internacionales reducir una vez más sus participaciones en Venezuela.
Aunque Chávez permitió que las empresas extranjeras permanecieran en Venezuela en términos menos favorables, la nacionalización fue más controvertida y desató una larga batalla legal con gigantes petroleros estadounidenses como ExxonMobil y ConocoPhillips, que afirmaron que se les debían miles de millones de dólares en compensación.
Parte de la mala voluntad en este proceso tiene que ver con la presión de Chávez para poner el petróleo en el centro de su revolución. Expulsó a sus opositores políticos de Petróleos de Venezuela y transformó la compañía en una fuente de ingresos para alianzas políticas con otros países, como Cuba, resentido con el poder de Estados Unidos, y para programas internos contra la pobreza.
Hoy en día, la influencia de las compañías petroleras estadounidenses en Venezuela es difícil de comprender.
La carrera extranjera por explotar el petróleo de Venezuela comenzó hace más de un siglo, cuando el dictador Juan Vicente Gómez otorgó amplias concesiones a empresas, principalmente de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Las empresas estadounidenses no sólo eran propietarias de pozos. También construyeron ciudades llenas de hospitales, escuelas y campos de béisbol, creando “campamentos petroleros” que sirvieron como enclaves de habla inglesa para los trabajadores estadounidenses y sus familias.
Según la historiadora Judith Ewell, a principios de la década de 1960, el número de estadounidenses en Venezuela constituía la comunidad de diáspora estadounidense de posguerra más grande del mundo.
Incluso para algunos venezolanos que detestan a Maduro o el movimiento político creado por su predecesor, un regreso a esa era sería un factor decisivo.
“Se puede odiar al chavismo por todas las razones” dicho Blanca Vera Azaf, comentarista económica. “Pero pasar de allí a convertirte en una hiena traicionera demuestra que has vendido tu alma al Hades”.
