La apertura de nuevos yacimientos de petróleo y gas en el Mar del Norte “enviaría una onda de choque en todo el mundo”, socavaría los objetivos climáticos internacionales, socavaría el liderazgo climático del Reino Unido y alentaría a los países en desarrollo a explotar sus propias reservas de combustibles fósiles, advirtieron los expertos.
El gobierno del Reino Unido está bajo intensa presión por parte de la industria petrolera, los conservadores, el partido Reform UK de Nigel Farage, algunos sindicatos y partes del Tesoro para dar luz verde a nuevos yacimientos de petróleo y gas, a pesar de la clara evidencia de que hacerlo no bajará los precios y casi no tendrá impacto en las importaciones.
Los dos yacimientos más grandes que quedan en el Mar del Norte, que están agotados en más del 90% y cuya extracción es cada vez más costosa y requiere más energía, se encuentran bajo regímenes de licencias. Pero los campos Rosebank y Jackdaw, si se explotan, desplazarían sólo el 1% y el 2% de las importaciones de gas del Reino Unido, según el estudio.
Las principales figuras de la diplomacia climática internacional han dicho que excavar nuevos campos sería “peligroso” para los esfuerzos globales para eliminar gradualmente las emisiones de gases de efecto invernadero y los combustibles fósiles.
El profesor Nicholas Stern de la London School of Economics dijo: “Las nuevas perforaciones y las medidas de mitigación del clima serán malas para el crecimiento y la seguridad energética del Reino Unido y enviarán una señal perjudicial al mundo”.
Lord Stern dijo: “El Reino Unido ha sido un pionero en la acción climática, como el primer país del G7 en comprometerse con cero emisiones netas para 2050, a través de su legislación ejemplar sobre cambio climático y a través de su trabajo en instituciones e interacciones internacionales. Su ejemplo es importante. Debido a que ha sido un pionero y un líder, el mundo espera que el Reino Unido actúe”.
Un alto negociador africano, que habló bajo condición de anonimato, reaccionó enérgicamente a las sugerencias de que el Reino Unido podría abrir nuevas áreas. África “rechazará cualquier propuesta del Reino Unido para ampliar la extracción de petróleo” porque tal medida sería “fundamentalmente inconsistente tanto con la letra como con el espíritu del Acuerdo de París” y “socavaría la confianza con los países vulnerables al clima”, dijeron.
“En un momento en el que la ciencia es inequívoca sobre la necesidad de una rápida transición para abandonar los combustibles fósiles, una nueva exploración petrolera por parte de un emisor histórico es tan contraintuitiva como contraintuitiva. También corre el riesgo de sentar un precedente peligroso a seguir por otros países”, dijo el negociador.
Cristiana Figueres, exsecretaria ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y cofundadora del grupo de expertos Optimismo Global, dijo que la economía, así como el riesgo de alteración climática, estaban en contra de la medida.
“Es completamente comprensible que en el contexto geopolítico actual, los países deban buscar una mayor seguridad e independencia energética”, afirmó. “Pero buscar soluciones del pasado, como ampliar la extracción de petróleo y gas, corre el riesgo de bloquear una infraestructura que está cada vez más fuera de sintonía con el sistema energético global. La verdadera independencia energética hoy radica en ampliar la energía doméstica limpia, no en prolongar la vida de las industrias en declive”.
El Reino Unido fue uno de los principales patrocinadores de una conferencia global en Colombia a finales de este mes sobre la “transición hacia los combustibles fósiles” que los países acordaron hace tres años pero que hasta ahora no han implementado.
Sin embargo, The Guardian se enteró de que el Secretario de Estado de Seguridad Energética y Net Zero del Reino Unido, Ed Miliband, no asistirá a la reunión de unos 50 países. Rachel Kite, enviada climática del gobierno, será reemplazada.
Los activistas pidieron la asistencia del Secretario de Estado, ya que se le atribuye ampliamente haber ayudado a lograr un acuerdo de último minuto en la conferencia climática Cop30 celebrada en Brasil en noviembre pasado.
Los expertos dicen que si el Reino Unido otorga licencias para nuevos campos antes de la conferencia, podría frenar el progreso para alentar a los países en desarrollo a abandonar las economías basadas en combustibles fósiles y optar por energías más limpias.
Mohamed Addo, director del grupo de expertos Power Shift Africa en Nairobi, dijo: “La aprobación por parte del Reino Unido de nuevos proyectos de petróleo y gas enviará una onda de choque en todo el mundo de que se están priorizando los intereses a corto plazo sobre las responsabilidades a largo plazo. Me da miedo pensar qué ejemplo dará en otras partes del mundo”.
Muchos países en desarrollo están considerando explotar sus propios recursos de petróleo y gas en lugar de optar por alternativas renovables. Si continúan haciéndolo, el mundo superará el límite de carbono necesario para evitar las peores catástrofes del cambio climático.
Addo dijo: “A menudo se pide a los países de toda África que den el salto a sistemas de energía limpia, con un apoyo financiero limitado. Los países europeos nos dicen a menudo que el futuro está en las energías renovables, y cada vez más estamos demostrando que es así. Cuando los países ricos continúan invirtiendo en combustibles fósiles, socavan este mensaje y pierden su credibilidad”.
Un alto funcionario de desarrollo de una organización extranjera dijo que la cuestión era urgente. “Lo que ya estamos escuchando de los países en desarrollo es: si el Reino Unido lo está haciendo, ¿por qué no deberíamos aprovechar nuestros propios recursos de combustibles fósiles?” Ellos han dicho. “Ese es un punto válido. Hay que proporcionar liderazgo”.
Un asistente de Miliband dijo: “Una nueva licencia de exploración no es una posición de liderazgo global revolucionaria: un país importante, desarrollado, productor de petróleo y gas, demuestra que puede hacer lo que dice en materia de clima y actuar en línea con lo que la ciencia dice claramente para evitar que el calentamiento global alcance una espiral catastrófica de 3 o 4°C.
“Miliband ha recibido críticas políticas por defender su posición, y el hecho de que otros como (el líder del Partido Verde, Jack) Polanski le estén pidiendo que vaya más allá es una indicación de hasta qué punto Ed Overton ha movido la ventana”.
Se ha contactado al gobierno para solicitar comentarios.
