La Oficina de Impuestos de Australia ha otorgado al cobrador de deudas privado RecoveryCorp más de 42 millones de dólares en contratos como parte de una dura campaña para perseguir a algunos contribuyentes, incluidos los beneficiarios de asistencia social.
El tamaño de los contratos publicados en el portal de licitaciones del gobierno muestra cuánto ha llegado a depender la ATO de agregadores externos en los últimos años, lo que ha coincidido con un aumento de las quejas al organismo de control.
El personal de Recoveriescorp ha trabajado en las oficinas de la ATO desde 2022 como una extensión del equipo de cobro de deudas de la agencia. La relación se amplió en 2024 para incluir servicios externos, lo que permitió al cobrador privado reclamar deudas en su propio nombre.
Guardian Australia informó el lunes que la ATO había remitido a más de 355.000 contribuyentes a RecoveriCorp, respaldado por capital privado, desde enero de 2024.
Uno de esos contribuyentes detalló su experiencia al recibir una semana para pagar $2,590.33 o tomar más medidas de recuperación, que según RecoveryCorp podrían incluir acciones legales por parte de la ATO.
El hombre de 55 años, que recibía prestaciones por desempleo, ya estaba pagando su deuda tributaria a la ATO mediante cuotas periódicas cuando fue remitido a un recaudador externo.
Un portavoz de Recoveriescorp dijo que la agencia de cobranza no podía comentar sobre acuerdos con clientes individuales debido a restricciones contractuales.
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El representante dijo que Recoveriescorp está comprometido a tratar a todos los clientes con respeto y cumple con sus pautas de cobranza.
Kirsty Robson, asesora financiera principal del Consumer Action Law Center, dijo que en los últimos años ha habido un “enorme aumento” de consumidores que solicitan ayuda después de haber sido perseguidos por deudas tributarias.
Dijo que la ATO opera bajo el supuesto de que si un contribuyente no interactúa con ellos, es porque no quieren hacerlo.
“No se comprende la vulnerabilidad o la violencia familiar, cosas de esa naturaleza, donde una deuda tributaria es inmanejable”, dijo Robson.
“La aplicación de la ley entonces aumenta en intensidad, lo que sólo aumenta la vulnerabilidad de uno.
“Este es un problema sistémico”.
La alianza entre la ATO y Recoveriescorp, propiedad de Allegro, fue parte de un esfuerzo para recuperar las deudas tributarias que aumentaron al comienzo de la pandemia cuando se ordenó a la agencia de recaudación de ingresos que adoptara un enfoque indulgente.
No es muy conocido que la Oficina de Impuestos estuviera utilizando personal de Recoveriescorp antes de 2024, cuando anunció públicamente que remitiría a los contribuyentes a recaudadores privados.
La oficina de impuestos ha dicho constantemente que necesita hacer más para recuperar alrededor de 50 mil millones de dólares en deudas pendientes e incobrables, que describe como en su mayoría declaradas por los propios contribuyentes.
Un portavoz de la ATO dijo que el contrato de Recoveriescorp era un “modelo comercial basado en tarifas fijas” sin bonificaciones basadas en el desempeño.
El portavoz dijo que el personal de RecoveryCorp que trabaja en la ATO está sujeto a las mismas políticas, procedimientos, controles de seguridad y otros requisitos que los empleados de la Oficina de Impuestos.
Los recolectores externos también están sujetos a las pautas aprobadas por la ATO, dijo el portavoz.
La ATO publicó el mes pasado un “marco” de vulnerabilidad que, según la oficina de impuestos, era “nuestro compromiso de garantizar que nuestros procesos, estrategias y cultura estén respaldados por una profunda comprensión de la vulnerabilidad”.
Notificación final
Las cartas de demanda de “aviso final” de Recoveriescorp son esencialmente idénticas, según una muestra obtenida por varios contribuyentes y vista por Guardian Australia.
Le dan al destinatario siete días a partir de la fecha de pago y advierten que la ATO puede embargar sus ingresos o emprender acciones legales si se ignora.
Un contribuyente, que no quiso ser identificado, dijo que recibió la carta tres días antes de la fecha límite de pago, que describió como una estratagema para “apresurarlo y crear el máximo pánico”.
Dijo que la carta de “aviso final” fue la primera vez que supo de su remisión a un cobrador de deudas privado.
Aunque las pautas de cobro de deudas no prescriben períodos mínimos de notificación, existe un requisito general para que sean razonables.
El defensor del pueblo fiscal recordó el martes a la ATO que “tenga en cuenta las circunstancias individuales del contribuyente” después de un aumento en las quejas sobre el proceso de cobro de deudas de la agencia.
Los políticos federales independientes Jolly Stegall y Andrew Wilkie han criticado duramente el uso de un cobrador de deudas privado para perseguir a personas en riesgo, calificándolo de “mano dura” e indicativo de “profundos problemas culturales” dentro de la ATO.
Según el portal de licitaciones, el valor total del contrato adjudicado a Recoveriescorp a partir de 2022 es de $42.787.967,71.
