En un hito que afecta a uno de los recorridos más pintorescos de Estados Unidos, los equipos de Caltrans despejaron un enorme deslizamiento de tierra que bloqueaba la autopista 1 en Big Sur.
La carretera de dos carriles reabrió sus puertas el miércoles por la tarde, permitiendo a los automovilistas del Área de la Bahía conducir a lo largo de la costa hasta el sur de California por primera vez en tres años.
“Este corredor vital es la puerta de entrada a la costa de California y el alma de la economía de Big Sur, y hoy ha sido restaurado”, dijo el gobernador Gavin Newsom.
El cierre de la carretera, el más largo de su historia desde que se construyó por primera vez en la década de 1930, se produjo cuando las tormentas fluviales atmosféricas de 2023 y 2024 arrojaron millones de toneladas de roca y tierra por acantilados escarpados hacia la impresionante ruta que se extiende a ambos lados del Paepokceanclage.
El deslizamiento más grande, llamado Regents Slide, ocurrió el 9 de febrero de 2024, a unas 45 millas al sur de Carmel y 2 millas al norte de Lucia en el condado de Monterey. Una tormenta fluvial atmosférica azota la costa del centro y sur de California y provoca más del 9 al 10 por ciento de las lluvias. La lluvia de mph saturó el suelo, provocando la caída de árboles, cortes de energía y deslizamientos de tierra a lo largo de la autopista 1 en varios lugares.
El deslizamiento de Regent se origina a 450 pies sobre la carretera.
Para agravar el desastre, ya había un deslizamiento más cerca del sur, Paul’s Slide, que cerró la autopista 1 en enero de 2023 y era tan grande que no se despejó hasta mayo de 2024.
Como resultado, el doble golpe bloqueó el acceso completo a la costa a partir del 15 de enero de 2023. En un año típico, 5 millones de personas de California, Estados Unidos y el mundo visitan Big Sur, que impulsa una economía basada en el turismo, desde hoteles como el Post Ranch Inn hasta restaurantes famosos como Nepenthe y vistas espectaculares como Bikelight, McW, Bikelight y Ventana Wilderness.
Debido a que era imposible conducir desde el norte de California hasta el sur de California por la autopista 1, muchos visitantes desprevenidos fueron desviados y enviados a una hora de viaje tierra adentro hasta el valle de Salina cuando intentaron viajar desde el área de la Bahía de Monterey hasta el Castillo Hearst, la Bahía Morrow y otros lugares al sur de Big Sur.
“Las empresas se han visto afectadas”, dijo Ryne Leuzinger, presidente de la junta directiva de la Asociación Comunitaria Big Sur, un grupo sin fines de lucro. “Algunas personas que viven aquí tenían trabajo en un lado del cierre y vivían en el otro. Había niños que vivían en el otro lado del tobogán que su escuela. Hoy es un momento feliz. Se trata de conveniencia y de restablecer la conexión para la comunidad”.
Señaló que este fin de semana incluye el feriado de Martin Luther King Jr.
“El clima va a ser soleado”, dijo. “Es un buen momento para visitar”.
Los desprendimientos de rocas y lodo ocurren con bastante regularidad en Big Sur, donde las montañas de Santa Lucía se elevan abruptamente desde el Océano Pacífico. La mayoría de las diapositivas se borran y corrigen en días o semanas.
Pero limpiar Regent’s Slide y reconstruir la autopista 1 resultó ser un enorme desafío de ingeniería.
Caltrans removió más de 500,000 yardas cúbicas de roca, tierra y otros escombros del escarpado acantilado en Regents Slide, una cantidad que podría llenar alrededor de 50,000 camiones volquete de tamaño promedio.
El portavoz de Caltrans, Kevin Drabinsky, dijo que hubo momentos en que el material se deslizaba hasta 1 pie por día.
Unos 80 trabajadores con excavadoras, sensores terrestres, drones, explosivos y otros equipos tuvieron que retirar con cuidado toneladas de rocas y tierra, empujándolas por el costado del acantilado hasta la playa.
Para reducir el riesgo de un accidente catastrófico, a veces utilizaban topadoras y excavadoras no tripuladas y controladas a distancia.
En mayo, los trabajadores del contratista Papich Construction del condado de San Luis Obispo, que recientemente fue adquirido por Granite Construction de Watsonville, comenzaron a clavar barras de acero de 60 pies de largo llamadas “shear dowels” para tratar de estabilizar el sitio, que está rodeado de antiguos deslizamientos de tierra y otros problemas.
Perforaron más de 4.600 barras de acero en la pendiente, rodeándolas con lechada, para reforzar la ladera.
“Hemos dejado un precipicio estable”, dijo Drabinsky. “Y no hubo heridos. Estamos muy orgullosos de ello”.
Inicialmente se estimó que el trabajo estaría terminado en marzo, pero se completó antes de tiempo.
“Tuvimos buen tiempo en octubre y noviembre”, dijo Drabinski. “Y pude dar un último empujón con las últimas semanas de tiempo seco. No hemos perdido muchos días. La carretera estaba rayada apenas ayer”.
Algunas obras menores continuarán durante las próximas semanas, pero la carretera permanecerá abierta, dijo.
En los últimos años, Big Sur se ha visto afectada por deslizamientos de tierra, incendios forestales y grandes tormentas.
Leuzinger, que ha vivido allí durante nueve años y viaja diariamente para trabajar en Cal State Monterey Bay, dijo que los residentes de Big Sur son duros. Su organización recaudó dinero para ayudar a los residentes que no pudieron trabajar durante el deslizamiento. Esta semana pintaron barreras de concreto para ayudar a que el estacionamiento cerca del puente Bixby Creek se integre mejor con el entorno natural.
“La única constante es la imprevisibilidad”, afirmó. “Si no estamos en un desastre, nos estamos preparando para el siguiente. Es un lugar hermoso. Pero realmente se necesita coraje, resiliencia y paciencia para vivir aquí. La gente se muda aquí por la belleza del paisaje y se queda aquí por lo increíble que es la comunidad. El nivel de amistad y apoyo de los vecinos es único”.
