Momentos después de que Luigi Mangioni fuera esposado en un McDonald’s de Pensilvania, un oficial de policía que registró su mochila encontró un cargador de armas cargado envuelto en un par de ropa interior.
El descubrimiento fue reiterado en el tribunal el lunes mientras Mangione luchaba por conservar las pruebas en su caso de asesinato en Nueva York, confirmando a la policía de Altoona, Pensilvania, que él era el hombre buscado por el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en Manhattan cinco días antes.
“Es él, amigo. Es él, 100%”, se escuchó decir a un oficial en el video de la cámara corporal del arresto de Mangione el 9 de diciembre del año pasado, enfatizando el comentario con los analistas mientras la oficial que peinaba las bolsas, Christy Wasser, sostenía la revista.
Wasser, un veterano de 19 años en la policía de Altoona, testificó el cuarto día de una audiencia previa al juicio mientras Mangione intentaba impedir que los fiscales usaran cargadores y otras pruebas en su contra, incluida una pistola de 9 mm y un cuaderno encontrados durante un registro de bolso posterior.
El testimonio se centró en los momentos cruciales después de que Mangione fuera visto en el McDonald’s y en los pasos, a veces inusuales, que tomaron los agentes de policía para reunir pruebas cruciales para vincularlo con el crimen.
Los abogados de Mangione argumentaron que los artículos deberían excluirse porque la policía no tenía una orden de registro y carecía de motivos para justificar un registro sin orden judicial. Los fiscales sostienen que la búsqueda fue legal y que la policía finalmente obtuvo una orden judicial.
Wasser, que testificó vestido de uniforme, dijo que el protocolo de la policía de Altoona requiere una búsqueda inmediata de la propiedad del sospechoso durante un arresto, en parte por artículos peligrosos.
En un vídeo con una cámara corporal reproducido en el tribunal, se escucha a Wasser decir que quería comprobar la bomba antes de sacar la bolsa del McDonald’s. A pesar de esas preocupaciones, reconoció en su testimonio el lunes que la policía nunca limpió el restaurante de clientes o empleados.
Mangione, de 27 años, se declaró inocente de los cargos de asesinato estatales y federales. Parecía gozar de buena salud el lunes, agitando el puño ante los fotógrafos y charlando con sus abogados mientras se reanudaba el testimonio.
La audiencia, que fue aplazada el viernes debido a la aparente enfermedad de Manzione, se aplica sólo al caso estatal. Sus abogados también están presionando para que se excluyan pruebas de su caso federal, donde los fiscales buscan la pena de muerte.
Los fiscales dijeron que la pistola encontrada en la mochila coincidía con el arma de fuego utilizada en los asesinatos, y que los escritos en el cuaderno mostraban el odio de Mangione hacia las aseguradoras de salud y sus ideas sobre matar a un director ejecutivo en una conferencia de inversionistas.
Thompson, de 50 años, fue asesinado cuando se dirigía a un hotel de Manhattan para asistir a la conferencia de inversores de su empresa. El vídeo de vigilancia mostró a un hombre armado enmascarado disparándole por la espalda. La policía dijo que en las municiones estaban escritos “retraso”, “denegación” y “depósito”, imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar reclamaciones.
Mangioni fue arrestado en Altoona, a unas 230 millas de Manhattan, luego de que la policía recibiera una llamada al 911.
Wasser testificó que él mismo fue al McDonald’s para ayudar a otro oficial, Joseph Detwiler. Anteriormente, dijo, había visto cierta cobertura del asesinato de Thompson en Fox News.
Wasser comenzó a registrar el bolso de Mangione cuando los agentes lo detuvieron bajo cargos preliminares de falsificación e identificación falsa después de que admitió haberles dado una licencia de conducir falsa, dijo la policía. El mismo nombre falso fue utilizado por el presunto pistolero en un albergue de Manhattan días antes del tiroteo.
Para entonces, Mangione, esposado, fue informado de su derecho a permanecer en silencio (y lo invocó) cuando se le preguntó si los agentes tenían algo de qué preocuparse.
Wasser le dijo a otro oficial que quería revisar una bolsa con bombas antes de salir del McDonald’s porque no quería que se repitiera el incidente en el que otro oficial de Altoona llevó inadvertidamente una bomba a la estación de policía.
“¿Llamaste al escuadrón antiexplosivos?” La abogada de Mangione, Karen Friedman, le preguntó a Agnifilo.
“No. Todavía no he encontrado ninguna bomba”, dijo Wasser.
Según el vídeo de la cámara corporal, los primeros artículos de Wasser eran inofensivos: un hoagie, una barra de pan y una pequeña bolsa que contenía un pasaporte, un teléfono móvil y chips de computadora.
Luego se puso un par de ropa interior gris y los desabotonó para revelar la revista.
Satisfecho de que no hay ninguna bomba, suspende su búsqueda y mete algunas cosas en la bolsa. Algunas de las pruebas, incluida la computadora portátil de Mangione, fueron llevadas a la estación de policía en una bolsa de papel marrón, como se ve en el video de una cámara corporal.
Wasser reanudó su búsqueda después de un viaje de 11 minutos hasta la estación de policía y casi de inmediato encontró el arma y el silenciador; este último descubrimiento lo hizo reír y gritar “bien”, según las imágenes. Wasser dijo que el arma estaba en un bolsillo lateral que no buscó en McDonald’s. Más tarde, mientras cataloga todo lo que hay en el bolso, encuentra la nota.
“¿No es maravilloso?” Wasser md. en una etapa de la búsqueda.
Cuando se le pidió que explicara, le dijo a Friedman Agnifilo que estaba orgulloso del trabajo de su departamento de policía para ayudar a capturar al presunto asesino de Thompson.
Un fiscal del condado de Blair, Pensilvania, testificó que un juez firmó más tarde una orden de registro para el bolso, horas después de que terminara el registro. Dijo que la orden le dio a la policía de Altoona un mecanismo legal para entregar pruebas a los detectives de Nueva York.
Como lo ha hecho a lo largo del caso, el fiscal adjunto Joel Seideman describió el asesinato de Thompson como una “sentencia de muerte” y se refirió a su cuaderno como un “manifiesto”, términos que los abogados de Mangione consideraron perjudiciales e inapropiados.
El juez Gregory Caro dijo que las palabras “no tuvieron ningún efecto” en él, pero advirtió a Seidemann que “definitivamente no lo haría en el juicio” si el juez estuviera presente.
