Estar hospitalizado o morir por el consumo de drogas ilegales como la cocaína es algo que asociamos con la generación más joven.
Pero estadísticas alarmantes revelan que las personas mayores de 40 años son ahora las principales víctimas del abuso de drogas recreativas.
Una investigación del Reino Unido muestra que las personas nacidas en las décadas de 1960 y 1970 consumen niveles récord de drogas recreativas que abarcan desde el cannabis hasta los alucinógenos.
En términos de letalidad y daño a largo plazo, la cocaína representa la mayor amenaza para la Gran Bretaña de mediana edad y clase media.
Las últimas cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) muestran que en 2021, en Inglaterra y Gales, más de 40 años fueron ingresados en el hospital después de consumir drogas.
Y las muertes por drogas son siete veces mayores que hace una década: las personas de alrededor de 40 años tienen cuatro veces más probabilidades de morir después de consumir cocaína que las que tienen poco más de 20 años. (El consumo de cocaína representó una cifra sin precedentes de 135,6 muertes por millón entre las personas de 45 a 49 años, en comparación con 32,4 muertes por millón entre las personas de 20 a 24 años).
Durante el mismo período, el número de hospitalizaciones relacionadas con la cocaína se quintuplicó: de 209 admisiones para mayores de 40 años una década antes, a 1.100.
Sorprendentemente, 77 de ellos tienen 75 años o más. Esas tasas alarmantes de daños graves y muerte sólo empeorarán, dijeron los expertos a Good Health, porque los cuerpos y cerebros que envejecen simplemente no pueden hacer frente al daño de la cocaína y otras drogas recreativas como lo hacían cuando eran más jóvenes.
Una encuesta del Reino Unido muestra que las personas nacidas en las décadas de 1960 y 1970 consumen niveles récord de drogas recreativas que abarcan todo el espectro, desde cannabis hasta alucinógenos (imagen de archivo)
El daño se produce principalmente en el corazón de los consumidores, pero las investigaciones emergentes sugieren que también existe una grave amenaza de demencia inducida por las drogas de fiesta.
En agosto, un estudio publicado en la revista Heart encontró que uno de cada tres pacientes de 40 años ingresados en unidades de cuidados intensivos cardíacos tenía drogas recreativas, incluidas cocaína, marihuana, opioides no especificados y anfetaminas, en su torrente sanguíneo.
Estas personas tenían casi nueve veces más probabilidades de morir o necesitar una intervención de emergencia, como rehabilitación, que otros pacientes cardíacos hospitalizados.
Investigadores del Hospital de Asistencia Pública de París analizaron muestras de orina de todos los pacientes ingresados en cuidados intensivos cardíacos en 39 hospitales franceses durante quince días.
Sólo la mitad de los consumidores de drogas recreativas identificados mediante análisis de orina, cuando fueron interrogados anteriormente por los médicos, admitieron haber consumido sustancias ilegales.
¿Se está replicando esto en el Reino Unido? Las estadísticas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito muestran que sólo en lo que respecta al consumo de cocaína, el consumo en Francia es menos de la mitad que el de Inglaterra y Gales, donde el 1,6 por ciento de la población francesa la consume anualmente, en comparación con el 3,5 por ciento entre los ingleses y galeses. .
De hecho, el Dr. R., cardiólogo consultor del Hospital St. Bartholomew de Londres. Andrew Archbold dijo a Good Health que aunque el NHS no recopila estadísticas sobre ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares relacionados con la cocaína, estos casos no son infrecuentes en su propia práctica.
John Martin, profesor de medicina cardiovascular en el University College de Londres, dijo que la cocaína era particularmente peligrosa para el sistema cardiovascular de las personas de mediana edad y de edad avanzada.
La evidencia muestra que la cocaína daña las células que recubren las paredes arteriales (endotelio) y el sistema de óxido nítrico (imagen de archivo).
El óxido nítrico es vital para controlar cuánto se abren y contraen los vasos sanguíneos.
La evidencia muestra que la cocaína daña las células que forman el revestimiento de las paredes arteriales (endotelio) y el sistema de óxido nítrico, explica.
Hace que los vasos sanguíneos se estrechen rápidamente, cortando el suministro de sangre al corazón y al cerebro, “provocando potencialmente ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares”, dice.
Y aunque las investigaciones muestran que las personas de cualquier edad tienen siete veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral dentro de las 24 horas posteriores al consumo de cocaína, el profesor Martin advierte sobre un mayor riesgo porque el envejecimiento reduce la función de las células endoteliales y las células se vuelven más vulnerables a los efectos dañinos de la cocaína.
“Es más, si sufres un derrame cerebral o un ataque cardíaco, el resultado general es peor”. Mientras tanto, las demandas de tratamiento por parte de personas mayores que luchan por dejar su adicción a la cocaína parecen estar en aumento.
Las cifras del Grupo de Tratamiento de Adicciones del Reino Unido (UKAT), un proveedor de terapia privado, muestran que en 2018, los mayores de 45 años representaron menos del 10 por ciento de las admisiones de cocaína del grupo.
En lo que va de año, han ingresado 143 personas mayores de 45 años, más del 20 por ciento por cocaína.
Un portavoz de UKAT dijo a Good Health: “Normalmente, los adictos a la cocaína que tratamos mayores de 45 años han estado abusando de la droga durante diez o 20 años”.
‘En los últimos años, la pureza de la cocaína se ha vuelto más fuerte y la droga en sí es más fuerte.
«Esto significa que, para algunos, los efectos son más fuertes y adictivos por naturaleza. (Los usuarios) luchan contra el daño físico y emocional y su problema aumenta.’
Además de la amenaza de emergencias hospitalarias inducidas por la cocaína (los llamados “golpes de cocaína”), otras investigaciones en curso advierten que la cocaína parece acelerar el proceso de envejecimiento en el cerebro.
De hecho, los consumidores crónicos de cocaína que ya tienen entre 30 y 40 años muestran cambios cerebrales más débiles que normalmente se observan en personas mayores de 60 años, según una investigación de Karen Ershey, profesora de neurociencia de la adicción en la Universidad de Cambridge.
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Esta semana: Anne Hathaway
La actriz ganadora del Oscar, de 40 años, destacó su cintura con un vestido para una reciente ceremonia de premios en Nueva York.
La madre de dos hijos prefiere hacer ejercicio por la mañana, con un calentamiento basado en el baile y entrenamiento cardiovascular y de resistencia.
“Siempre pensé que el objetivo era estar delgada, pero en este trabajo tengo que ser fuerte”, dijo hace una década mientras se entrenaba para su papel de Catwoman, y esa actitud la ha ayudado a salir adelante, ya que ahora se siente “más fuerte que nunca”. .
Qué probar: Los asientos en V se enfocarán en los abdominales, los oblicuos (músculos de la cintura) y los flexores de la cadera mientras mejoran el equilibrio y la postura.
Acuéstate en el suelo sobre una colchoneta y extiende los brazos por encima de la cabeza y las piernas estiradas.
Manteniendo las piernas rectas, lleve las manos y los dedos de los pies hacia el techo para que se toquen entre sí, de modo que pueda mantener el equilibrio sobre la zona lumbar.
Baje y luego golpee el suelo con las manos y los pies. Repita tres series de diez, tres veces por semana.
Anne Hathaway en Nueva York la semana pasada
Su investigación, publicada el año pasado en la revista Molecular Psychiatry, comparó los cerebros de 60 consumidores de cocaína con 60 no consumidores y encontró que la contracción cerebral de los consumidores de drogas era casi el doble que la del otro grupo.
Particularmente alarmante es el hecho de que los consumidores de cocaína tienen un volumen reducido en importantes regiones prefrontales y temporales del cerebro.
La corteza prefrontal controla nuestros pensamientos y acciones para que nos comportemos de manera racional y socialmente apropiada, mientras que la región temporal codifica nuestros recuerdos y procesa nuestras emociones.
Muchos otros estudios muestran que los consumidores de cocaína de mediana edad suelen tener más problemas de memoria que los adultos mayores. La cocaína puede dañar físicamente el cerebro de varias maneras.
Un mecanismo propuesto por la Universidad Johns Hopkins en EE. UU. en 2016 es que los niveles altos interfieren con la autofagia, donde el cerebro elimina el material celular tóxico y muerto.
En un estudio de laboratorio, los investigadores descubrieron que la cocaína altera el sistema de limpieza celular, descartando componentes vitales como las mitocondrias, las “baterías” que alimentan nuestras células.
El estudio advierte: “Sin la energía que necesitan para funcionar, las células cerebrales morirán”.
“Vemos un envejecimiento cerebral acelerado en consumidores habituales y adictos, pero todavía no sabemos cuánta cocaína se necesita para provocar este envejecimiento acelerado”, dijo el profesor Ershey a Good Health.
‘Sin embargo, ya seas adicto o consumidor recreativo, el hecho es que la cocaína es mala para el cerebro.
“Y es probable que el daño empeore a medida que envejecemos porque nuestro cerebro se vuelve menos resistente y menos capaz de compensar cognitivamente ese daño”.
Y añadió: “La epidemia de cocaína realmente comenzó en la década de 1980, por lo que el primer gran grupo de consumidores se acerca ahora a la edad de jubilación”.
“Si el cerebro de las personas envejece prematuramente debido al abuso de drogas, las implicaciones para la salud pública podrían ser enormes”.
Estudios recientes muestran que el consumo prolongado de marihuana conlleva amenazas similares. Las cifras de UKAT muestran problemas relacionados con el cannabis entre los británicos mayores de 45 años, y las admisiones para tratamiento se han duplicado en los últimos cinco años.
Mientras tanto, un estudio realizado en 2023 con más de 1.000 personas de mediana edad en la Universidad Estatal de Arizona vinculó el consumo prolongado de marihuana con la reducción del hipocampo (un área del cerebro donde se forman nuevos recuerdos) y una función cognitiva más deficiente.
Ambos son factores de riesgo de demencia. La Dra. Madeleine Meyer, profesora asociada de psicología que dirigió el estudio, advirtió: “Los consumidores de cannabis a largo plazo (aquellos que han consumido cannabis desde los 18 o 19 años y continúan consumiéndolo hasta la mediana edad) mostraron déficits cognitivos en comparación con los no consumidores”.
“Mostraron déficits cognitivos más graves que los consumidores de alcohol y de tabaco durante mucho tiempo”.
El informe dice que el consumo de marihuana está aumentando entre los baby boomers (los nacidos entre 1946 y 1964), que la consumieron a tasas históricamente altas cuando eran adultos jóvenes y continúan haciéndolo como adultos mayores.
El Dr. Meyer advirtió: “Sabemos que las personas que muestran déficits cognitivos en la mediana edad tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
“Los déficits que observamos en consumidores de cannabis a largo plazo son similares a los observados en otros estudios en personas que desarrollaron demencia más adelante en la vida”.
Al igual que la cocaína, el consumo de marihuana en la mediana edad también aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, gracias a la sobreestimulación de un sistema cardiovascular que envejece.
Según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., el medicamento puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que aumenta las posibilidades de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco.
Un estudio de 2019 realizado por la Universidad Queen Mary de Londres con 4.000 personas de entre 50 y 60 años encontró que el uso regular del medicamento aumentaba el tamaño de la principal cámara de bombeo del corazón (ventrículo izquierdo), un factor de riesgo. Insuficiencia cardiaca
Si bien las personas corren el riesgo de sufrir este creciente problema de drogas de fiesta, también amenaza con crear un tsunami de discapacidades y enfermedades a largo plazo que podría abrumar los ya de por sí sobrecargados servicios de atención a personas mayores del NHS.
