El texto de la campaña que circuló en el teléfono del miembro del Concejo Municipal de Sunnyvale, Richard Mehlinger, promete que Rishi Kumar le devolverá dinero a su bolsillo si es elegido como el próximo asesor del condado de Santa Clara.
Kumar, ex miembro del Concejo Municipal de Saratoga, es uno de los cuatro candidatos que buscan ocupar el puesto que quedó vacante después de que el veterano concejal Larry Stone renunciara a principios de este año. Pero Mehlinger ya había respaldado a uno de los oponentes de Kumar, la vicealcaldesa de Los Altos, Nessa Flieger, y decidió responder.
“Rishi Kumar no es apto para atrapar a un perro, y mucho menos para ser evaluador”, envió un mensaje de texto.
Lo que siguió fue una respuesta llena de malas palabras a las acusaciones de campaña de Kumar.
“¿Parece que puedes olfatear al genio de los perros porque eres uno?” Leyendo el texto. “Rishi escribió un libro sobre Al, es un experto en Al, ejecutivo de software de alto nivel y puede enseñarte un par de cosas. M-fuera de la m-boca”.
No está claro exactamente quién escribió el texto, pero el número del que se originó parece ser el mismo número utilizado por la campaña de Kumar para fines de banca de textos, una forma de llegar a grandes grupos de votantes. El texto inicial que recibió Mehlinger el fin de semana pasado decía que fue “pagado por Rishikumar.com”.
“Obviamente toqué un punto sensible y no voy a mentir diciendo que me divertí”, dijo Mehlinger en una entrevista. “Creo que demuestra la capacidad de la campaña que está llevando a cabo”.
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El concejal de la ciudad de Sunnyvale, Richard Mehlinger, recibió mensajes de texto que contenían malas palabras de la campaña de Rishi Kumar. (Foto aportada)
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El concejal de la ciudad de Sunnyvale, Richard Mehlinger, recibió mensajes de texto que contenían malas palabras de la campaña de Rishi Kumar. (Foto aportada)
El concejal de Sunnyvale dijo que en el pasado ha almacenado mensajes de texto para su propia campaña y para otras.
“Cuando alguien te envía un mensaje de texto diciéndole que no va a apoyar a tu candidato o que no le agrada, simplemente lo ignoras y sigues adelante”, dijo.
Kumar insistió en que el texto no podía provenir de su bando, aunque dijo en un correo electrónico que actualmente estaba llevando a cabo una investigación.
“Nuestro equipo de voluntarios que envían mensajes de texto está bien capacitado y supervisado de cerca, por lo que este mensaje no puede haber venido de nosotros”, dijo. “Desde 2014, hemos ejecutado el programa de mensajes de texto con muchos voluntarios que regresan y nunca hemos encontrado ningún problema”.
El intercambio finalmente terminó con la campaña llamando a Mehlinger una “comadreja arrepentida” en la denuncia y diciendo que “no iban a perder el tiempo con un perdedor como usted”.
Melissa Michelson, profesora de ciencias políticas de Menlo College, se pregunta por qué Mehlinger recibió el texto de la campaña de Kumar en primer lugar en apoyo a Flieger. Dijo que no sigue las mejores prácticas y “no es lo que uno esperaría de una campaña profesional”.
“Por lo general, revisaría los números de contacto en su hoja y sacaría a los funcionarios electos u otras personalidades importantes y los dejaría a un lado para que los candidatos los contactaran directamente”, dijo Michaelson.
El profesor de ciencias políticas, que imparte una clase sobre marketing político, dijo que no es un buen uso de los recursos llegar a personas que ya han prometido su apoyo en otros lugares.
“Uno gasta su dinero para persuadir o motivar a los votantes de baja propensión”, dijo.
Mehlinger no es el único votante que recibe mensajes de texto de campaña no solicitados.
Ellis Lester respondió al mismo texto masivo diciendo que no votaría por Kumar. Dijo que eso se debe a la oposición de Kumar a la Medida A, una medida electoral del condado de Santa Clara que exige aumentar las tasas del impuesto local sobre las ventas en medio de recortes federales en los ingresos de Medicaid, y “mentir sobre los poderes de la oficina del tasador”.
Kumar ya había enviado textos de campaña prometiendo “eximir del impuesto a la propiedad a las personas mayores de 60 años”. El tasador del condado no tiene el poder de eximir a nadie de los impuestos a la propiedad, pero Kumar le dijo anteriormente a The Mercury News que quiere abogar por la legislación estatal o presentar una medida electoral a nivel estatal sobre el tema.
La campaña supuestamente respondió al mensaje de Lester diciendo que había “tres grandes mentiras” en el concurso y calificando la iniciativa actual para modernizar la tecnología en la oficina del asesor como “una tontería… no se ha hecho nada”.
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Ellis Lester recibió un mensaje de texto de la campaña de Rishi Kumar que calificó de “impactante”. (Foto aportada)
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Ellis Lester recibió un mensaje de texto de la campaña de Rishi Kumar que calificó de “impactante”. (Foto aportada)
Lester, que es vicepresidente de los Jóvenes Demócratas de Silicon Valley pero habló con The Mercury News a título personal, dijo que el “lenguaje y el tono” de los textos eran “impactantes”.
“Para una persona que ha elegido una carrera en el servicio público, no parece apropiado utilizar ese tono y lenguaje con personas que se supone que son sus electores”, dijo. “No deberíamos enojarnos ante la tentación de entrar a la oficina”.
Lester, quien señaló que varias otras personas recibieron mensajes en un tono similar, cree que se justifica una disculpa pública, especialmente hacia Mehlinger.
Michelson de Menlo College dijo que es posible que Kumar no estuviera al tanto de los mensajes, que probablemente fueron enviados por un voluntario de la campaña. Sin embargo, dijo que esto “sugiere que (la campaña) no está realizando una supervisión suficiente”.
Según Michelson, confiar en voluntarios que tal vez no estén adecuadamente capacitados corre el riesgo de tergiversar al candidato o de no seguir el guión que se les ha dado.
Lo que viene después para Kumar, dice, es un “punto de inflexión importante”.
“Creo que lo que podemos darle crédito o culpar a Rishi Kumar es cómo responde”, dijo Michelson. “Pero le puede pasar a cualquiera. Cada candidato tiene voluntarios que pueden volverse deshonestos. Ciertamente no sería la primera vez”.
Kumar no indicó qué medidas tomar y escribió en un correo electrónico que “nuestra investigación está en curso y informaremos tan pronto como terminemos”.
A Lester, sin embargo, le preocupa el tipo de precedente que podrían sentar los mensajes, especialmente en un momento en que la polarización política se está profundizando.
“Realmente hemos visto un giro a peor en términos del nivel de respeto mostrado en este espacio político”, dijo. “Creo que mantener el respeto y la dignidad, especialmente cuando hay tanto para la clase trabajadora, es absolutamente primordial. Creo que no deberíamos aceptar ni tolerar menos para y por nuestros electores”.
