Ocho cartas originales escritas por el poeta romántico John Keats a su musa y “una pasión” Fanny Brown, fueron devueltas el lunes a la familia del ex embajador de Estados Unidos en el Reino Unido, John Hay “Jock” Whitney, después de que fueron robadas de la casa de Whitney en la década de 1980.
Las cartas de Keats, incluida la primera a Browne, están fechadas entre 1819 y 1820. Browne era vecino de Keats en Hampstead, a quien admiraba y elevaba a la música y a la diosa.
Entre los poemas más famosos de Keats se encuentran sus odas de 1819, Oda a un ruiseñor, Oda a una urna griega y Al otoño, que forman las piedras angulares de la poesía romántica. Pero sus cartas a Brown, en las que sus anhelos románticos se mezclan con la melancolía, destacan como algunas de las más memorables.
Brown se convirtió en el prometido de Keats, pero murió de tuberculosis en febrero de 1821, a la edad de 25 años. A su muerte en 1865, Brown legó las cartas a sus hijos, quienes las vendieron en una subasta en 1885. Sus ventas inspiraron a Oscar Wilde a escribir un soneto. A la venta en subasta las cartas de amor de Keats.
El portafolio fue descubierto entre 17 libros raros en Manhattan en enero de 2025, cuando un hombre anónimo, que luego afirmó haber heredado los libros de su abuelo, intentó venderlos a dos comerciantes de libros raros distintos, B&B Rare Books y Adam Weinberger Rare Books. Después de incluir los libros en el Registro de Pérdidas de Arte, informaron del intento de venta al fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg.
“Manhattan es la capital cultural del mundo, hogar de museos, galerías y vendedores que exhiben increíbles obras de arte y antigüedades”, dijo Bragg en un comunicado. “Sin embargo, la integridad de este mercado se ve socavada cuando se exhiben artículos robados. No permitiremos que nuestro municipio se convierta en un centro de arte y antigüedades de contrabando”.
Los libros fueron incautados en virtud de una orden de registro y, a principios de este año, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, John Hay Whitney, y su esposa Betsy Whitney autorizaron que los libros fueran entregados a sus herederos.
Los libros incluyen una copia de 1939 de Finnegans Wake de James Joyce, cuatro cartas de Wilde no incluidas en De Profundis, cartas que Wilde le escribió a su amante, Lord Alfred Douglas, mientras estaba encarcelada por “grave indecencia” en Reading Gaol, y una copia de White Stains in the Cloistery, Al 898.
Los herederos de Whitney dijeron que los libros, valorados en unos 3 millones de dólares, se venderán y las ganancias se donarán.
Poco se sabe sobre los robos, pero en algún momento entre 1982 y 1989, se robaron al menos 28 libros de la propiedad de Whitney en Long Island y se contactó a la policía. Whitney, quien fue embajadora de Estados Unidos de 1957 a 1961 y editora del New York Herald Tribune, era conocida como una ávida coleccionista de arte y heredó cientos de libros raros de su madre.
El descubrimiento y devolución de los libros estuvo a cargo de la unidad de tráfico de antigüedades de Manhattan, encabezada por Matthew Bogdanos, un ex coronel de la Marina que dirigió la oficina durante más de una década. ATU ha recuperado más de 6.200 tesoros culturales, incluidos libros raros, obras de arte y antigüedades valoradas en más de 485 millones de dólares, y ha devuelto más de 5.900 de ellos a sus propietarios o países de origen.
En 2017, Bogdanos ordenó la incautación de un jarrón de 2.300 años de antigüedad conocido como Python Vessel del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Dos años más tarde, más de una docena de artefactos vinculados al contrabandista Subhash Kapoor fueron confiscados en una galería de la Universidad de Yale.
En una entrevista con The Guardian en 2022, Bogdanos dijo que los comerciantes, los coleccionistas privados y los museos habían vivido en la barrera de las antigüedades ilegales durante años.
“Dirán: ‘Oh, eso es un poco tonto, pero a quién le importa. Nadie está mirando'”. Pero la gente mira y dice que no tiene valor. También afirmó que el tráfico de antigüedades robadas era “un juego de caballeros entre caballeros y para caballeros. Ahora los señores y señoras de este oficio están esposados”.
