Cientos de investigadores que inician su carrera han advertido que el Reino Unido perderá una generación de científicos después de que se anunciaran recortes significativos en proyectos de física e instalaciones de investigación de última generación.
A los científicos que trabajan en física de partículas, astronomía y física nuclear se les ha dicho que sus subvenciones se reducirán en aproximadamente un tercio, y se pidió a los líderes de proyecto que informen sobre cómo se reducirá su investigación hasta en un 60%.
Al mismo tiempo, el Reino Unido descartó planes para cuatro importantes proyectos de infraestructura para ahorrar más de £250 millones. Los proyectos incluyen mejoras a un detector en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN cerca de Ginebra y un colisionador de iones de electrones en desarrollo con investigadores de Estados Unidos.
Si bien los aumentos de costos están impulsados por los beneficios, la agencia de financiación científica Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI) “hacer menos cosas mejory priorizar la investigación aplicada sobre la ciencia más básica.
en un carta abierta Al profesor Ian Chapman, director ejecutivo de UKRI, más de 500 investigadores escribieron: “La combinación actual de incertidumbre, retraso y repriorización de las primeras trayectorias profesionales corre el riesgo de perder una generación del ecosistema de investigación e industria del Reino Unido”.
El Dr. Simon Williams, un postdoctorado de 29 años en la Universidad de Durham, estudia aplicaciones de la computación cuántica en física teórica y está buscando un segundo puesto de postdoctorado. “La única opción que realmente tengo es el extranjero”, afirmó. “Tal como están las cosas, es cada vez más probable que resida en Alemania en lugar de en el Reino Unido. En el extranjero hay oportunidades mucho más viables y estables”.
La Dra. Claire Riguzzo, investigadora de 26 años del King’s College de Londres, aceptó un puesto en Europa sin nada en el Reino Unido. Los científicos que inician su carrera se enfrentan al mercado laboral más difícil en años, dijo, pero los efectos en cadena están más extendidos. Los académicos de alto nivel están preocupados porque no pueden atraer a los mejores investigadores, afirmó. “Incluso los estudiantes se dan cuenta de que la ciencia ya no es una prioridad”, añadió. “La moral en todos los ámbitos es extremadamente baja”.
UKRI tiene casi £9 mil millones para distribuir a través de consejos de investigación este año, cubriendo ciencias físicas e ingeniería, ciencias biológicas e investigación médica. El Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC) ofrece investigación en física, así como instalaciones importantes como Diamond Light Source en Oxfordshire.
STFC necesitará ahorrar £162 millones para 2030 después de ver aumentar los costos de la electricidad en sus instalaciones nacionales y las suscripciones a proyectos internacionales como el CERN y la Agencia Espacial Europea, junto con los tipos de cambio. El financiador también se compromete a proyectos que ya no puede afrontar.
Otro investigador de King, el doctor Lucien Huertier, de 37 años, finalizará su contrato en septiembre y ha empezado a buscar trabajo en China. “Está claro que ninguna universidad en el Reino Unido querrá abrir una cátedra sobre investigación impulsada por la curiosidad a menos que dichos profesores sean capaces de atraer más financiación nacional”, afirmó. “Mi esposa y mi hija deben seguirme”.
Perder la subvención significa que el Reino Unido se enfrenta a una situación en la que ha gastado enormes sumas de dinero en proyectos en el extranjero, como el innovador Observatorio Rubin de Chile, que entra en funcionamiento este año, pero que puede no tener astrónomos británicos para trabajar en él. “El momento de estos recortes propuestos, a medida que comienzan a entregarse los telescopios, no podría ser peor”, afirmó la profesora Catherine Heymans, astrónoma real de Escocia.
El profesor Mike Lockwood, presidente de la Real Sociedad Astronómica, ha pedido al gobierno que adopte medidas para evitar un “desastre” en la ciencia. “Estás perdiendo una generación entera”, dijo. “El lado de los beneficios es comprometerse demasiado y son los investigadores jóvenes los que están causando el daño. Como nación, no podemos permitir que eso suceda”.
En declaraciones a los periodistas, Chapman defendió las medidas. “Algunas cosas se perderán cuando lo elijas, pero cuando no lo hagas, todos se perderán porque sofocas a todos y entonces nada puede ser internacionalmente competitivo porque todo es por menos dinero”, dijo.
