Los globos dorados que anunciaban la “gran inauguración” de la tienda de conveniencia Zaza City en el sureste de Queens todavía flotaban en la tienda mientras las autoridades limpiaban los estantes de productos ilegales de marihuana y tabaco vendidos en Nueva York. Después de que los agentes de policía embolsaron y pesaron el contrabando y lo enviaron a una camioneta de pruebas, un sargento del sheriff cerró y selló las entradas de la tienda.
Un grupo de trabajo dirigido por la oficina del sheriff ha visto escenas similares en toda la ciudad de Nueva York. Flexionó sus nuevos poderes de emergencia cerrar las tiendas de marihuana sin licencia, lo que las autoridades estimaron recientemente redujo el número de minoristas con licencia en la ciudad de aproximadamente 2.900 a 62. En la oficina del alcalde. Se notificó a 325 tiendas más.
Anteriormente, la tienda cerrada podía Reabrir dentro del horario de visita Cuando los funcionarios solicitaron una orden judicial para cerrarlos permanentemente. Pero el presupuesto estatal de este año y los cambios al código de la ciudad dieron a la oficina del sheriff el poder de declarar las tiendas como una amenaza inminente para el público y cerrarlas inmediatamente durante un año.
El sheriff Anthony Miranda, en una entrevista en su oficina en Queens, dijo que los candados cortan los ingresos de los que dependen las tiendas para absorber los costos de las infracciones. Mientras que algunas tiendas evitan la aplicación de la ley advirtiéndose entre sí cuando los inspectores están cerca o dirigiéndose a los servicios de entrega (incluso acelerando los camiones de marihuana), otras han dejado de vender marihuana o han dejado de venderla por completo, dijo.
“Ya no se trata sólo del costo de hacer negocios”, afirmó. “Lo van a sentir”.
Después de la legalización de la marihuana para uso recreativo en 2021, las tiendas de tabaco deshonestas se han multiplicado, al igual que las especies invasoras. Los propietarios de tiendas de conveniencia aprovecharon la oportunidad para mejorar sus resultados, al igual que los propietarios cuyos espacios habían quedado desocupados por el largo declive de negocios tradicionales como salones y restaurantes.
A pesar de las repetidas amenazas de los funcionarios de tomar medidas enérgicas, el número de tiendas ilegales casi se ha duplicado desde el año pasado, lo que provocó una avalancha de quejas, principalmente de que las tiendas atraen al crimen, engañan a los consumidores y venden a niños. Ahora parece que la ciudad está luchando hasta el final.
Los comercios sin licencia florecieron en medio de la confusión sobre lo que permitía la ley una vez aprobada la legalización y la renuencia entre los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a reanudar tácticas agresivas en la guerra contra las drogas. Una vez que los reguladores estatales de marihuana declaran ilegales las tiendas, el problema pasa a encontrar la autoridad estatal o local responsable de cerrarlas. Inicialmente, los legisladores se decidieron por las agencias estatales de marihuana y las autoridades fiscales, pero no había suficientes recursos para el trabajo. Por eso, este año, los funcionarios cambiaron la ley para dar a los gobiernos locales más espacio para hacerlo ellos mismos.
Los críticos de la represión de la ciudad, incluidos muchos abogados que representan a los propietarios de tiendas de tabaco, dicen que las autoridades están pisoteando los derechos constitucionales de los propietarios al confiscar sus negocios antes de que sus casos puedan ser vistos en los tribunales. Los defensores han expresado su preocupación por el hecho de que los inspectores apaguen las cámaras de las tiendas durante los registros, una táctica que el sheriff Miranda dijo que era necesaria para evitar que los propietarios escucharan a escondidas.
Compararon el creciente número de detenciones durante las inspecciones, incl. Propietarios de comercios que pidieron ver la orden judicial Autorización de búsquedas de tácticas represivas en la guerra contra las drogas. El alcalde Eric Adams defendió las medidas, pero la ciudad se negó a decir cuántas personas fueron arrestadas durante las inspecciones.
Lance Lazaro, un abogado defensor con sede en Brooklyn, presentó una demanda federal el miércoles contra la ciudad en nombre de 27 tiendas de tabaco cerradas, buscando declarar inconstitucional la nueva estrategia de aplicación de la ley de la ciudad. “Lo que está pasando aquí es un completo fraude”, afirmó.
Las inspecciones dan una mirada a nivel de calle a una campaña más amplia contra las tiendas de tabaco sin licencia que, según las autoridades, han inundado los estados que han legalizado la marihuana con productos ilegales, inseguros y a menudo falsificados. El esfuerzo dio sus frutos Resultados mixtos En California, donde funcionarios municipales como San Diego dicen que se han deshecho de las tiendas ilegales, en Los Ángeles, dichas tiendas superan en número a los minoristas autorizados en aproximadamente cuatro a uno.
El estado de Nueva York está empezando a tener cierto éxito en su propia lucha contra las tiendas sin licencia. En mayo, el fiscal general ganó una sentencia de 15,2 millones de dólares contra el propietario de una cadena de dispensarios sin licencia en la región de Finger Lakes: la multa más grande jamás impuesta. En el condado de Rockland, los fiscales estatales y los investigadores federales Sopesando posibles cargos de fraude fiscal y lavado de dinero Contra otra cadena de estancos.
Zaza City abrió a principios de este año y fue una de las cuatro tiendas visitadas por The New York Times a finales de mayo, mientras el equipo del grupo de trabajo las inspeccionaba y sellaba. Los dos estaban ubicados en una cuadra concurrida en Flatbush, Brooklyn, donde la policía dijo que un trabajador de 20 años fue arrestado por cargos de armas por posesión de un cuchillo. Los compradores se alejaron frustrados cuando las tiendas cerraron, mientras que los curiosos expresaron una mezcla de conmoción, alivio y admiración.
Ronald Towab, de 72 años, superintendente de varios edificios de la cuadra, dijo que estaba contento de ver las tiendas funcionar.
“Están haciendo lo correcto”, dijo sobre las autoridades. “Los productos son basura”.
Lila McPherson, que pasó por la tienda de Brooklyn con su hija, dijo que apoyaba los cierres con una condición: “Mientras no interfieran con los derechos de los propietarios de las tiendas, estoy totalmente a favor”.
La administración Adams sostiene que el grupo de trabajo no necesita una orden judicial para realizar inspecciones y que los arrestos son razonables si la búsqueda revela evidencia de actividad criminal.
Pero los abogados de las tiendas dicen que la ciudad está sujeta a una disposición de la ley estatal sobre marihuana que exige que los funcionarios obtengan una orden judicial cuando una tienda se niega a ser inspeccionada. La ciudad no estuvo de acuerdo y dijo que la ley sólo se aplica a las agencias estatales de aplicación de la ley.
“La oficina del sheriff está haciendo exactamente lo que la ley le permite hacer, y eso es realmente algo que todos quieren”, dijo la alcaldesa y asesora principal del Ayuntamiento, Lisa Zornberg, en la conferencia de prensa semanal del alcalde el 4 de junio. .
Nadia Kahnauth, una abogada de Queens que representa a los propietarios de tiendas de conveniencia, dijo que la aplicación de la ley ha desdibujado los límites de la ley.
“¿Dónde trazamos la línea entre lo que es una investigación de actividad sin licencia y lo que es un registro e incautación ilegal?” Sra. Kahnauth Dra.
En Queens, un spa y un club de ciclistas fueron efectivamente cerrados cuando los alguaciles cerraron una puerta compartida con Rush Hour Family Farms, una tienda de marihuana sin licencia, lo que generó dudas sobre los daños colaterales a las empresas físicamente conectadas a dichas tiendas. Sin embargo, ni el balneario ni el club respondieron a una solicitud de entrevista enviada a Instagram.
Después de una audiencia el 5 de junio, el Tribunal Administrativo de la ciudad sostuvo que la tienda violaba una ley estatal que prohíbe la venta de marihuana sin licencia. El funcionario de audiencias dijo que aunque la cantidad de marihuana encontrada en la tienda estaba por debajo del límite legal de tres onzas para posesión personal, la presencia de una báscula y varias bolsas pequeñas indicaba que la tienda probablemente la estaba preparando para la venta.
La propietaria de una tienda, Eladia Clark, dijo que tenía una licencia de cáñamo y vendía flores fumables y medicamentos con CBD.
Hasta ahora, los funcionarios de audiencias han tendido a ponerse del lado de la ciudad. Según los datos proporcionados por el tribunal, se confirmaron violaciones en 106 de los primeros 147 casos, lo que permitió a la ciudad cobrar 10.000 dólares en multas a cada minorista. Treinta y tres casos fueron desestimados debido a preocupaciones de que las citaciones no se distribuyeron adecuadamente, aunque la oficina del sheriff ha comenzado a volver a emitirlas. Otros fueron retirados o reemplazados, o se reprogramaron audiencias. Sólo cuatro sentencias determinaron que las tiendas no infringieron la ley.
Una vez que se resuelvan las citaciones, el departamento de impuestos y finanzas del estado puede imponer sanciones monetarias adicionales y acusar penalmente a los minoristas de fraude fiscal. Los propietarios como Clarke, que tienen licencias para vender billetes de lotería, tabaco y licor, también pueden revocarlas.
Aún así, las autoridades aún tienen que tomar medidas enérgicas contra las inteligentes redes criminales que suministran cannabis a tiendas sin licencia. Fue sólo gracias a un golpe de suerte (específicamente, dos llamadas al 911 informando de un robo en el centro de Brooklyn) que las autoridades pudieron lanzar su mayor operación contra ellos hasta el momento. A Almacén de distribución Suministro de marihuana a bodegas.
Nadie ha sido arrestado en este incidente. Pero el sheriff Miranda dijo que el propietario del almacén dio a las autoridades información sobre los inquilinos que lo alquilaron.
El sheriff dijo que los propietarios están dispuestos a cooperar, ayudando a las autoridades a identificar a los propietarios de tiendas, que a menudo se esconden detrás de compañías de responsabilidad limitada.
Su oficina proporciona a los propietarios declaraciones juradas que describen las actividades ilegales de los inquilinos para ayudar con los desalojos.
Los propietarios estaban dispuestos a apostar en estancos sin licencia cuando las reglas no eran claras, dijo Adam Lindenbaum, un abogado de bienes raíces. Pero ahora que enfrentan pérdidas de alquiler por tiendas cerradas y posibles demandas de la ciudad por alquilar a negocios ilegales, muchos han decidido que es demasiado arriesgado.
“Creo que se acabó la fiesta”, dijo Lindenbaum. “Aún es nuevo, pero tanto los propietarios como los inquilinos pueden oír los disparos fuera de la puerta”.
Para algunos dispensarios de marihuana autorizados, la aplicación de la ley ha sido una bendición.
Joseph Abramov, propietario de Urban Leaf en Midtown, dijo que las ventas aumentaron entre 500 y 700 dólares un día después de que las autoridades cerraron su tienda cercana.
“Todos los dispensarios verían un aumento si los detuvieran”, dijo.
Kirsten Noyes Contribuir con la investigación.
