La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó una apelación presentada por un abogado que recibió una multa de 400.000 dólares después de que tomó medidas para destituir a un sacerdote católico romano abusivo como capellán de un campus de una escuela secundaria.
En un aviso El lunes, los jueces de la Corte Suprema indicaron sin explicación que no aceptarían el caso de Richard Trahant, entre cuyos clientes se encuentran docenas de víctimas de un escándalo de abuso del clero que llevó a la Arquidiócesis Católica de Nueva Orleans a un tribunal federal de quiebras.
El fallo del lunes cierra el libro de uno de los capítulos más controvertidos del caso de protección por quiebra, que fue presentado por la Arquidiócesis de Nueva Orleans en 2020.
El trabajo de Trahant sobre las quiebras arquidiocesanas lo llevó a enterarse de que un sacerdote de Nueva Orleans llamado Paul Hart había admitido en secreto ante sus superiores religiosos que había tenido contacto sexual con una joven de 17 años a principios de la década de 1990 mientras desempeñaba sus deberes como sacerdote.
Hart fue denunciado ante la iglesia por ese comportamiento en 2012 y lo admitió durante una investigación interna confidencial, según cientos de documentos legales revisados previamente por The Guardian.
La ley estatal aplicable en Nueva Orleans fija la edad legal de consentimiento sexual en 17 años. Sin embargo, los obispos católicos estadounidenses elevaron la edad de consentimiento a 18 años según la ley canónica (o eclesiástica) en 2002.
Luego, una junta asesorada por el arzobispo Gregory Aymond de Nueva Orleans recomendó la destitución de Hart del ministerio público, un caso que involucra a alguien ahora considerado menor de edad según el derecho canónico.
Pero Aymond permitió que Hart continuara ministrando porque a principios de la década de 1990 la edad de consentimiento según el derecho canónico era 16 años.
Luego, Aymond asignó a Hart a una escuela secundaria católica de Nueva Orleans; el hermano Martin, pidió un capellán en 2017. Y Hart todavía estaba en ese papel cuando Trahunt se dio cuenta de su pasado a fines de 2021 al representar a los demandantes de abuso del clero involucrados en la quiebra arquidiocesana.
Trahanta se alarmó al darse cuenta. Brother Martin es una escuela exclusivamente para varones, pero las niñas participan allí en diversas actividades, incluido el equipo de baile. Informó al superior del hermano Martin, que, casualmente, era primo de Trahant, y le informó que Hart “tenía una acusación creíble en el pasado que involucraba a un menor”. El director, Ryan Gallagher, dijo más tarde en una declaración que Trahant no daría más detalles, diciendo que una orden de protección en el tribunal de quiebras le impedía dar detalles.
Por otra parte, Trahant envió un correo electrónico a este periodista para poner a Hart en su “radar”, pero nuevamente, no dio más detalles sobre lo que eso significaba, según documentos legales derivados del caso.
Aymond y la arquidiócesis en poco tiempo le dieron al hermano Martin detalles de la mala conducta de Hart con la joven de 17 años. Hart se retiró como capellán de la escuela en enero de 2022 después de que el hermano Martin solicitara que lo retiraran del campus, alegando que se estaba tomando un tiempo libre debido a un cáncer cerebral.
Mientras tanto, este periodista, publicado Un artículo en el periódico Times-Picayune de Nueva Orleans sobre muchas de las circunstancias que rodearon la partida de Hart, utilizando métodos y fuentes distintas a Trahant.
Luego de ese artículo, la jueza federal a cargo de la quiebra de la arquidiócesis, Meredith Grabill, ordenó una investigación sobre lo que caracterizó como “violaciones de órdenes de protección” en el caso. Pronto se le apareció a Trahant, quien afirmó que no había revelado ninguna información confidencial sobre Hart en sus comunicaciones con Gallagher o este reportero.
Las presentaciones de colegas de Gallagher y su hermano Martin, revisadas por The Guardian, mostraron que la escuela recibió detalles sobre lo que Hart hizo de la arquidiócesis. Y, en un informe obtenido por The Guardian, los investigadores judiciales reconocieron que había pruebas que respaldaban la negación de Trahant de haber proporcionado información confidencial a este periodista.
Sin embargo, Grabill efectivamente dictaminó que lo que Trahant había hecho era suficiente para constituir una violación de una orden de protección. Le impuso una multa de 400.000 dólares, cifra que se incrementó en casi 60.000 dólares debido a los intereses en la decisión de la Corte Suprema del lunes.
Y expulsó a cuatro de los clientes de Trahant, sobrevivientes de abusos del clero, de un comité que negoció un acuerdo para resolver una solicitud de protección por quiebra presentada por la arquidiócesis en 2020.
Más tarde, Trahant pidió a un tribunal federal de Nueva Orleans y al Quinto Circuito de Estados Unidos que anularan su condena. Pero dejaron esa prohibición vigente.
Luego pidió a la Corte Suprema de Estados Unidos, a principios de mayo, que le concediera amparo, argumentando, entre otras cosas, que se violaron sus derechos al debido proceso durante la sentencia.
Los abogados de la Arquidiócesis de Nueva Orleans renunciaron a su derecho a responder a la apelación de Trahant antes de que la Corte Suprema rechazara su apelación el lunes.
Trahant emitió un comunicado el martes cuestionando a la arquidiócesis por las multas que había dejado a los sobrevivientes de abusos del clero.
Añadiendo que “toda esta historia lastimó a mis clientes, mi esposa, mis hijos y mi co-abogado”, Trahant añadió: “Creo que hice lo que hice para proteger a los niños”.
James Adams, uno de los clientes de Trahant que fue expulsado del comité de supervivientes, dijo que el fallo de la Corte Suprema del lunes esencialmente “garantizó la protección de los depredadores sexuales por encima de la seguridad de los niños”.
“El tribunal ha dicho claramente que si intentas exponer abusos sexuales a menores dentro de la Iglesia católica, serás castigado”, dijo Adams.
Otro cliente de Trahunt y miembro del comité de expulsión, Jackie Berthelot, se hizo eco de Adams y dijo: “Parece que si hablas en contra de los depredadores que deambulan por nuestras escuelas… vas a ser castigado severamente.
“Es una pena que alguien que ha hablado en contra de los abusadores y siempre ha apoyado los derechos de las víctimas sea castigado con tanta dureza como Richard.”
Hart murió a la edad de 70 años, unos nueve meses después de haber sido separado del hermano Martin. Aymond se retiró de la Arquidiócesis de Nueva Orleans en febrero, casi dos meses después de que la organización y sus aseguradoras acordaron pagar a cientos de sobrevivientes de abusos del clero casi 305 millones de dólares para resolver la quiebra.
Inicialmente se dijo a los supervivientes que podían empezar a realizar los pagos en abril. Pero una posterior declaración de quiebra la empujó a un posible declive.
