Por Steve Douglas, redactor deportivo de AP
VASTERAS, Suecia (AP) – Marian Hashi recuerda los pensamientos que pasaban por su mente cuando comenzó a llegar a las pistas de esquí en el norte de Suecia. Como mujer negra de Somalia, se sentía como una “extraterrestre”.
“¿Estoy vestido bien para esto? ¿Me queda bien? ¿Me veo raro? ¿Estoy haciendo snowboard correctamente? ¿Creen que es raro que esté en las pistas?” Ella dijo: “Pero seguí adelante; sentí que si no lo hacía, nunca haría nada en mi vida”.
Años más tarde, el snowboard es la gran pasión del estudiante de 30 años y le está ayudando a integrarse en la sociedad de su país de adopción mejor de lo que hubiera imaginado.
Lo que preferiría ahora es que otros inmigrantes disfrutaran de los mismos placeres.
La inmigración procedente de África y Oriente Medio ha cambiado la demografía de Europa en las últimas décadas. Y aunque la creciente diversidad se refleja en muchos deportes como el fútbol (la selección nacional masculina de Suecia tiene varios jugadores negros, incluido el delantero del Liverpool Alexander Isak), no ha perjudicado a los deportes de invierno.
A Juegos Olímpicos de Invierno de Milán CortinaSuecia enviará un equipo compuesto casi exclusivamente por atletas de etnia sueca, con el jugador de la NHL Mika Zibanejad, cuyo padre es de Irán, una rara excepción. Esto difícilmente refleja la diversidad del país nórdico: alrededor de 2 millones de sus 10 millones de habitantes nacieron en el extranjero, aproximadamente la mitad de ellos en Asia o África. Agencia Nacional de Estadística SCB.
La falta de atletas de color en los Juegos Olímpicos de Invierno (y en los deportes de invierno en general) ha sido un tema recurrente en Estados Unidos, lo que provocó que uno de sus más diverso Equipos en los Juegos. No recibió la misma atención en Europa.
Las listas olímpicas de Francia, Alemania, Suiza y otras naciones europeas que practican deportes de invierno se parecen mucho a las de Suecia: abrumadoramente blancas y sin representación de inmigrantes en sus equipos de fútbol o baloncesto.
Los investigadores señalan barreras sociales, financieras y geográficas y creen que se necesita un cambio cultural importante para marcar la diferencia.
“Se necesitan décadas, no años”, afirma Josef Fahlen, profesor de pedagogía deportiva en la Universidad de Umeå, en Suecia.
Entrar en un juego de ‘blancas’
Hashi tenía 14 años cuando llegó a Suecia con su familia en 2009. Se establecieron en Skelleftea, un pueblo minero a unos 770 kilómetros (480 millas) al norte de la capital sueca, Estocolmo, donde los inviernos son largos y las temperaturas pueden ser extremadamente frías. Lo consideró un choque cultural y dijo que le daba “miedo” integrarse con los suecos locales debido a las dificultades lingüísticas, por lo que su grupo de amigos incluía compañeros de viaje de Somalia y otros países africanos.
Recién en 2018 descubrió que había una pista de esquí a cinco minutos de su casa, cuando un colega le propuso probar el snowboard en el marco de un proyecto piloto de integración del municipio.
“El snowboard es básicamente un deporte blanco cuando no tienes la información o el acceso o nadie a tu alrededor lo practica, y cuando no estás integrado adecuadamente en la comunidad, no sabes mucho al respecto”, dice Hashi.
Al principio se sintió fuera de lugar, pero llegó a amar sus viajes diarios a las pistas, incluso cuando el grupo disminuyó en número. Incluso comenzó a enseñar a niños y a sus amigos inmigrantes, que se mostraban escépticos acerca de emprender una actividad que Hashi llamó “no lo nuestro”, cómo hacer snowboard.
“Tomé una decisión”, dijo Hashi, “que el snowboard iba a ser parte de mi familia”.
Papel importante de los padres.
Según Fahlen, lograr que los niños practiquen un deporte en particular (y mantener ese interés) es la mayor influencia que tienen sus padres. Ésta, afirma, es la explicación “fácil” de la falta de diversidad en las pistas de esquí de Suecia y de toda Europa.
Señalando a Isak, cuyos padres son de Eritrea, o a los tenistas Mikael y Elias Imer, cuyos padres se mudaron a Suecia desde Etiopía, dijo que es poco probable que los hijos de inmigrantes no europeos estén expuestos a deportes con los que sus padres no están familiarizados.
“Tomemos el ejemplo de Issac encontrando su camino en el fútbol: tiene mucho sentido porque el fútbol existe en Eritrea. El esquí, no”, dijo Fahlen.
Pahlen considera que la falta de diversidad “no es un problema de deportes de invierno sino un problema cultural” y dice que es importante que los niños vean a los atletas de deportes de invierno con un tono de piel diferente.
“Es una cuestión de horizontes”, dijo Pahlen. “Tenemos que demostrar que es posible ser esquiador incluso si eres de Túnez o Cisjordania”.
También hay factores financieros y geográficos en juego. Los inmigrantes en Suecia generalmente viven en grandes áreas urbanas, lejos de los centros de esquí en las montañas y, a menudo, en posiciones económicas menos privilegiadas. Participar en deportes de invierno puede resultar costoso porque hay que comprar o alquilar equipo y ropa, y hay que pagar el viaje y un forfait de esquí.
Mejorar el acceso de los inmigrantes
Los académicos creen que es necesario hacer más en los deportes de invierno para mejorar la accesibilidad de las comunidades inmigrantes y desfavorecidas.
“Es un hecho que las mejores fuerzas de cohesión en la sociedad son los deportes de equipo y los clubes deportivos, donde los niños pueden ir a hacer cosas útiles junto con otros”, dice Stefan Johnson, profesor de estudios étnicos y migratorios en la Universidad de Linköping. “Hay muchas investigaciones que dicen que si queremos cohesión social y racial, eso será lo principal”.
Cuando se le preguntó sobre los esfuerzos para atraer a más personas de diferentes orígenes al esquí, la federación sueca de esquí dijo que “queremos mejorar” y añadió que “la inclusión es algo por lo que nos esforzamos”.
La federación está orgullosa de su programa “Alla På Snö” (“Todos en la nieve”), que ha llegado a aproximadamente 30.000 niños cada año desde 2008 y proporciona a los estudiantes equipo y acceso gratuito a las pistas. El proyecto del Banco de Ocio de Suecia para aumentar la accesibilidad general, donde las personas pueden pedir prestado equipos deportivos, incluidos esquís y botas de esquí, de forma gratuita durante 14 días. Los fundadores equipararon los bancos con las bibliotecas públicas.
Pero ninguno se dirige específicamente a los inmigrantes. Para Hashi, es una oportunidad perdida de ampliar el grupo de talentos.
“Ábrenos la puerta”, dijo Hashi. “Vamos a cuidar de la próxima generación por usted”.
