La dimisión de John Healy como secretario de Defensa el jueves tardó mucho en gestarse, aunque la condena fue rápida al final. Deja a un gobierno interino debilitado sin una estrategia de defensa a menos de un mes de una cumbre de la OTAN y un enfrentamiento sin resolver sobre el gasto mientras Donald Trump amenaza con reanudar los bombardeos a Irán.
El lunes, el número 10 finalmente le dijo a Haley cuánto dinero más estaba dispuesto a donar el Ministerio de Defensa para financiar proyectos importantes como parte del Plan de Inversiones en Defensa (DIP).
Su programa incluye un reemplazo de 41 mil millones de dólares para el submarino acorazado Trident y una inversión masiva en drones, listos para una futura guerra al estilo ucraniano.
El plan fue un elemento clave en el progreso del Reino Unido hacia el cumplimiento del objetivo de la OTAN acordado por Starmer hace un año de aumentar el gasto en defensa del 2,6% del PIB en 2027 al 3,5% en 2035, alrededor de £30 mil millones en términos reales.
Algunos de sus proyectos también son importantes desde el punto de vista diplomático: incluido el programa de desarrollo de submarinos de propulsión nuclear Aukas con Australia y Estados Unidos.
El Ministerio de Defensa y el Tesoro discutieron durante meses entre bastidores, pero en última instancia, Healy se llevó una decepción.
Aunque Starmer dijo en febrero que Gran Bretaña “necesita ir más rápido” en materia de gasto en defensa, estaba dispuesto a darle a Healy 2.000 millones de libras adicionales, o el 0,08% del PIB, para 2030.
Para Healey, esto parecía una miseria, a pesar de las promesas de defensa de Starmer a la OTAN, Trump y aliados clave. El domingo, el Reino Unido, Francia y Alemania reiteraron que “se mantendrían firmes” con Ucrania cuando Starmer abrazó al presidente Volodymyr Zelensky durante una visita a Downing Street.
El Primer Ministro también prometió que el Reino Unido lideraría los despliegues internacionales de mantenimiento de la paz en Ucrania junto con Francia si se alcanza un alto el fuego duradero.
Ambos países se han ofrecido a liderar una fuerza multinacional para asegurar el Estrecho de Ormuz (en caso de que termine la guerra con Irán), aunque el Reino Unido tardó tres semanas en enviar un solo destructor, el HMS Dragon, a Chipre en marzo.
Fuentes de defensa dijeron que Starmer no estaba dispuesto a dar ni siquiera una fecha límite para que el gasto alcanzaría el 3% del PIB, aunque eso sería después de las elecciones. Si bien Starmer había prometido a Trump y otros aliados de la OTAN que el Reino Unido eventualmente alcanzaría el 3,5% en 2035, el Tesoro quería que el Ministerio de Defensa planificara un 3%, agregaron.
“Su profundo acuerdo financiero”, escribió Healy en su carta de renuncia a Starmer, “está muy por debajo de lo que se necesita para la defensa y el país”. Haley también le dijo a Starmer que violaría el compromiso que el Primer Ministro hizo con la OTAN hace un año, ya que no habría dejado tiempo para cumplir los objetivos.
Downing Street intentó convencer a Healy – normalmente un ministro de Cooperación, dispuesto a hablar en privado con los periodistas sobre la importancia de ir a trabajar – para que revelara el plan de inversión el jueves, pero él se negó.
Mientras tanto, los periodistas presionaron para que se diera a conocer un calendario sobre cuándo se publicaría el plan, y tuvieron dificultades para confirmar cuándo se publicaría esta semana a pesar de las expectativas de que su publicación fuera inminente.
Ese no fue el único momento caótico. Los periodistas australianos fueron invitados a visitar la base naval de Portsmouth el jueves. Se dijo que se reuniría con Haley y el viceprimer ministro de Australia, Richard Marles, para discutir el progreso de AUCAS, en un momento en que la capacidad del Reino Unido para ejecutar parte del programa en Australia está siendo ampliamente cuestionada.
Apenas unas horas antes, el ex Ministro de Asuntos Exteriores australiano, Gareth Evans, dijo en una investigación pública independiente: “Todos los informes que salen del Reino Unido indican que su base industrial de defensa se encuentra actualmente bajo una tremenda presión”.
Se necesitaba un “nivel heroico de optimismo” para cumplir el cronograma del proyecto, que depende de miles de empleos británicos en Barrow, Portsmouth y Derby, dijo.
Mientras el grupo de prensa viajaba para el punto de prensa de la tarde, primero se enteraron de la renuncia de Haley y luego cancelaron todo el evento para los medios. No era el momento para que un político australiano de alto rango comentara sobre la crisis política del Reino Unido, pero no fue el mensaje más útil para enviar a un viejo aliado cuando Gran Bretaña renunció.
En cambio, Haley llegó a la sede del Ministerio de Defensa por última vez el jueves por la mañana, entregó su carta de renuncia y la entregó poco después del mediodía. Pocos en el Ministerio de Defensa lo vieron venir, y el propio Healey escribió que “era una carta que nunca esperé escribir” después de casi dos años en el servicio.
John Foreman, ex agregado de defensa del Reino Unido en Moscú, argumentó que la renuncia de Haley no podría haber llegado en peor momento. Dijo: “A menos de un mes de la cumbre de la OTAN en Ankara, y el Reino Unido no puede decidir cómo cumplir con sus compromisos de defensa. ¿Qué le va a decir Starmer a Trump?”.
También puede haber presiones más inmediatas. El domingo, el Primer Ministro de Japón, Sane Takaichi, visitará el Reino Unido y se reunirá con Starmer. Japón es un socio de un tercio en el programa de aviones de combate de próxima generación GCap con el Reino Unido e Italia -un desarrollo futuro clave del que dependen los empleos en los sitios de BAE en Lancashire- y Starmer necesita asegurarle a su homólogo que Gran Bretaña seguirá siendo un socio confiable.
Pero ésta es una crisis que lleva mucho tiempo llegando. El Ministerio de Defensa no ha logrado elaborar un plan de equipamiento de defensa adecuadamente gastado a partir de 2022. En ese momento, el presupuesto de gastos (el llamado agujero negro) superó los 16.900 millones de libras esterlinas. Desde entonces, el entorno geopolítico se ha vuelto más incierto; La justificación del gasto en defensa es clara.
Sin embargo, el Partido Laborista decidió publicar una revisión general de la defensa el año pasado, antes de finalmente recurrir a la práctica contable adecuada. Reveló que, a principios de año, el déficit de financiación era de 28.000 millones de libras esterlinas.
Posteriormente, el déficit se redujo a 18.000 millones de libras, de los cuales el Tesoro sólo estaba dispuesto a aportar 13.500 millones de libras, y no había ningún interés político en aumentar los impuestos ni en cambios significativos en el programa de gasto para compensar la diferencia.
La queja de Healey es que Starmer permaneció en el tema durante meses antes de finalmente hacer una oferta simulada.
Ahora, el primer ministro, a pocos días de las elecciones parciales de Andy Burnham en Makerfield y de una cumbre de la OTAN a principios de julio, debe decidir si obliga al nuevo secretario de Defensa a aceptar el acuerdo financiero rechazado por Healy, o si revisa el ya torturado proceso de gasto en defensa.
