A principios de esta semana, llevé mi SUV de 24 años a una gasolinera de Sacramento para repostarlo semanalmente, más o menos. Eran 14,5 galones a 4,05 dólares, y el siempre misterioso a 9/10 de centavo por galón.
Podría ir a una estación Chevron cercana, pero me pide 4,59 dólares el galón y me costaría unos 8 dólares más.
Aunque los precios de la gasolina en California se encuentran entre los más altos del país, gracias a los enormes costos regulatorios e impositivos del estado, varían ampliamente de una estación a otra, incluso entre aquellas que pertenecen al mismo propietario.
Esa disparidad complica la obsesión que tienen los conductores y políticos de California con los precios de la gasolina.
Los casi 30 millones de automóviles y camionetas de California viajan 340 mil millones de millas cada año y queman más de 13 mil millones de galones de gasolina, lo que costará $60,7 mil millones en 2024. Esa es una cifra grande, claro, pero no es un factor importante en comparación con otros costos de vida en California, especialmente la vivienda.
Uno sospecha que los precios de la gasolina atraen tanta atención porque llenar el tanque es un ritual frecuente que requiere que los conductores permanezcan allí mientras el dial de la bomba gira en galones y dólares.
El gobernador Gavin Newsom pasó la mayor parte de 2023 y 2024 a Una cruzada contra los altos precios del gasAcusando a los proveedores de estafar a los automovilistas. el es una llamada Sesión Legislativa Especial Y firmó legislación para crear más supervisión.
“Siguen mintiendo y siguen manipulando”, dijo Newsom hace poco más de un año. “Obtuvieron ganancias fenomenales porque pudieron”.
El mes pasado, el recién creado Departamento de Supervisión del Mercado del Petróleo publicó Primer Informe Anual.
No había ninguna prueba irrefutable. Gran parte del informe confirmó lo que ya se sabía: que los precios son mucho más altos que en otros estados, que la mayor parte de la diferencia de precios se debe a costos impositivos y regulatorios y que existe un “recargo misterioso” que no puede atribuirse a ningún factor cuantitativo, un fenómeno identificado por primera vez hace ocho años por el profesor Boverenst de UC Berkeley.
El recargo ha promediado 41 centavos por galón en los últimos años, y el informe declara que “el impacto acumulativo de este recargo es sustancial, costando a los consumidores de California más de $59 mil millones en pagos excesivos por gasolina entre 2015 y 2024”.
Esto sugiere que esto representa un beneficio adicional para las refinerías, pero no es seguro. También reconoció que “algunas refinerías, sin embargo, pueden ser marginalmente rentables fuera de los aumentos de precios. Esto se debe en parte a que los costos operativos de las refinerías en California y la costa oeste, aunque generalmente estables desde 2014, son más altos que en el resto de EE. UU., en parte debido a mayores costos laborales y energéticos”.
En otras palabras, el recargo puede reflejar que hacer negocios en California es más caro que en otros estados.
“Es una validación de que los californianos han estado lanzando mangueras a los surtidores durante décadas porque muy pocas refinerías producen demasiada gasolina”. dijo jamie cortePresidente del Consumer Watchdog, que apoyó la cruzada de Newsom.
Tener sólo unas pocas refinerías contribuye al panorama de precios, al igual que la fórmula de gasolina única del estado para combatir el smog y la falta de oleoductos para importar combustible de otros estados.
De hecho, después de la aprobación de la ley de Newsom, dos empresas refinadoras anunciaron planes de cerrar, lo que provocó que los precios del gas subieran a niveles récord a medida que se reducían los suministros.
Se podría haber esperado que Newsom aprovechara el informe como validación de sus acusaciones de aumento de precios. Pero el informe no llegó a esa conclusión y desde entonces el gobernador cambió de opinión. Tratando de detener el cierre de refinerías.
Newsom también está recibiendo críticas del tribunal, que alega que “la administración de Newsom sacó de la mesa herramientas valiosas para combatir estos aumentos de precios cuando congeló las reglas de penalización por aumento de precios que pidió a la Legislatura que creara en 2023”.
era entonces. Esto es ahora.
Dan Walters es columnista de CalmMatter.
