Hubo un tiempo en que los jóvenes eran “juveniles” por delitos menores como hurto, consumo de marihuana y peleas en el patio de la escuela. El sistema todavía existía cuando Tamara Guzmán-Taylor, directora del Centro Juvenil en Martínez, comenzó a trabajar en justicia juvenil hace 18 años.
Pero los tiempos han cambiado.
“Este no es el centro de menores de hoy, no lo que se ve en las películas o en la televisión”, dijo Gusman-Taylor. “Tenemos jóvenes que son los delincuentes más graves que estamos tratando de rehabilitar”.
Es por eso que Esa Ehmen-Kraus, quien fue nombrada directora de libertad condicional del condado de Contra Costa en 2020, encuentra simbolismo en la demolición planificada del antiguo centro de menores del condado, construido en la década de 1950 y ampliado en la década de 1970 para albergar a cientos de jóvenes delincuentes. La demolición del edificio, dijo, agrega impulso a un esfuerzo mayor para reconstruir los servicios juveniles, dando paso a una salida de instalaciones que alguna vez fueron diseñadas para albergar a jóvenes durante largos períodos de tiempo.
“Este proyecto es una representación visual realmente buena del compromiso del condado con la comunidad, con nuestros jóvenes”, dijo Ehmen-Kraus el martes, contestando el teléfono durante una reunión de conferencia de postores sobre la próxima demolición. “Queremos asegurarnos de que estamos creando oportunidades para nuestros jóvenes que sean apropiadas para su edad y programáticamente sólidas”.
En el antiguo centro juvenil se han acumulado asbesto, plomo y moho desde que sus ocupantes se mudaron a un nuevo sitio hace dos décadas. Después de permanecer vacío como lugar de almacenamiento diverso, lo que atrajo robos, vandalismo y robos, el condado planea demolerlo. Los supervisores del condado aprobaron planes para demoler el edificio en 202 Glacier Drive hace dos años.
La licitación por el contrato de construcción de $6,2 millones comenzará a principios de diciembre, y las reuniones previas a la licitación comenzarán el martes con una visita al lugar de trabajo.
Inicialmente, los planificadores esperaban que la construcción del edificio de 46,000 pies cuadrados comenzara en 2024 y tardara aproximadamente un año en completarse.
Todavía no hay una visión clara del terreno una vez que se completen la demolición, la remediación y el paisajismo. Esto se debe a que el condado todavía está comenzando a desarrollar una visión en torno a los compromisos a largo plazo que quiere asumir, dijo Ehmen-Kraus, incluidas las necesidades relacionadas con servicios como tratamiento residencial de crisis, salud conductual de adolescentes y cuidado de crianza.
“El condado ni siquiera puede comenzar a explorar lo que pueden poner allí sin una mejor comprensión del espacio edificable”, dijo Ehmen-Kras.
En el corto plazo, los equipos de construcción podrían instalar un parque infantil o incluso cubrir el terreno reducido con un paisaje mínimo y resistente a la sequía, dijo. Todo lo que necesita es una solución temporal que “no sea una monstruosidad; no quiero poner un gran montón de tierra ahí”.
Construido en 2000, el Centro de Detención Juvenil John A. Davis, que reemplazó al edificio de la década de 1950, es un centro de detención de máxima seguridad con 270 camas para jóvenes delincuentes de hasta 25 años con una gran cocina, área de lavandería y un ala médica y educativa completa.
Ninguno de los aproximadamente 70 jóvenes que se encuentran actualmente en el centro de menores del condado son delincuentes de bajo nivel, dijo Gusman-Taylor. El Departamento de Justicia Juvenil cambió sus poderes de cierre de 2020 para incluir ahora a jóvenes predeterminados y a jóvenes comprometidos con un programa de tratamiento.
Gusman-Taylor dijo que mientras la estadía sea necesaria, han trabajado para aumentar las oportunidades educativas y vocacionales, así como otros programas para la salud mental, física y conductual.
“Aquí creamos un entorno en el que realmente intentamos preparar a estos jóvenes para reingresar a la sociedad como la mejor versión de sí mismos que puedan ser: para abrirles los ojos a diferentes posibilidades, carreras y pasiones”, dijo Gusman-Taylor. “La única manera de hacerlo es dándoles estabilidad”.
Anteriormente, el supervisor John Gioia había estado abierto a explorar formas de cerrar las operaciones de los centros de menores del condado, uniéndose a un llamado más agresivo para el cierre de la fiscal de distrito de Contra Costa, Diana Becton, pero ahora está más enfocado en formas de financiar mejoras a los recursos propiedad del condado de Contra Costa.
La demolición “no es una historia tan importante como lo que queremos hacer en el futuro con nuestro actual centro de menores”, dijo Gioia. “Pero definitivamente hay que demolerlo”.
