Para Laviai y Lina Nielsen, gemelas idénticas de 28 años del este de Londres que se encuentran entre las corredoras más rápidas del mundo, un segundo es una eternidad.
En dos semanas, ambos correrán para el equipo GB en el relevo 4 x 400 m en los Juegos Olímpicos de París; Laviai ganó el oro en los 400 metros y Lina en los 400 metros con vallas.
“Si alguien va un segundo por detrás en un sprint, está claro que está perdiendo”, dice Lina.
‘No es necesario fijarse en el final de la película. Entrenamos para ganar milisegundos. Podría significar la diferencia entre una medalla y nada.
Los gemelos, los niños más rápidos (niño o niña) de su escuela, fueron elegidos para la cima desde la infancia y fueron llevados rápidamente a programas de atletismo de élite. Pero su historia también tiene obstáculos: Lina y Laviai padecen esclerosis múltiple (EM).
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Al igual que con otras enfermedades autoinmunes, el sistema inmunológico del cuerpo confunde algo que debería estar ahí con una enfermedad invasora. En la EM, ataca una sustancia llamada mielina que forma una cubierta protectora alrededor de las fibras nerviosas. Cuando la EM se intensifica, esta fuerte capa se desprende, lo que ralentiza, distorsiona o detiene las señales que viajan a lo largo de la fibra, lo que provoca fatiga, entumecimiento, espasmos musculares y dolor.
Géminis debe controlar y gestionar sus síntomas a diario. Esto no es ideal para un atleta olímpico. “Seguimos haciendo lo que amamos: correr lo más rápido que podemos”, dice LaVai. Lina añadió: ‘Aunque existe una barrera, nuestro objetivo es llegar al mismo lugar. El hecho de que estemos juntos, de que tengamos a alguien allí a quien entender sin tener que decir nada, eso es lo que nos mantiene adelante.’
Laviai, que se pronuncia lah-wee-ah, dice con su suave acento londinense, viste una falda marrón y una camiseta blanca, mientras que Lina lleva un top corto deportivo. Terminan las frases del otro, dicen lo mismo al mismo tiempo y casi bailan uno alrededor del otro, mostrando lo unidos que han estado toda su vida.
“Es como vivir con otra persona contigo”, dice LaVai. ‘Conocemos los límites del otro, cuándo ver una película o cuándo Lina necesita hablar por FaceTime con su novio. Estábamos comprando maquillaje y yo dije: ‘Lina, ¿puedo ponerte esto en la cara para ver cómo me queda?’
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Tener a la otra como mejores amigas, compañeras de entrenamiento y hermanas ayudó, ya que el entrenamiento olímpico destruyó su vida social: en 2022 se mudaron a Aarhus, Dinamarca, para entrenar con Tony Lester, quien había entrenado a los atletas olímpicos Roger Black, Mark Richardson y Nicola Sanders. .
Lavia está soltera pero ¿el novio de Lina se está dando cuenta de su prolongada ausencia? “Él era un atleta de pista, aunque ahora está retirado a los 27 años, así que lo tiene”, explica Lina. ‘Renunciamos a muchas amistades de la escuela cuando teníamos 20 años. Los amigos deportistas saben por qué no siempre estaremos en las fiestas de cumpleaños. Me dicen: ‘Estaremos aquí cuando termines tu carrera, tienes objetivos’.
Competir en el nivel de élite se compone en parte de cómo eres. Por ejemplo, los velocistas tienen fibras de contracción rápida en sus músculos gracias a una variante de un gen conocido como ACTN3.
Los gemelos nacieron en Leytonston, y cuando Londres se postuló para los Juegos Olímpicos de 2012 en 2005, su escuela Mayville Primary estaba en Waltham Forest, uno de los distritos olímpicos. Se convirtió en escuela especializada en deportes, habilitando una pista de atletismo. Mientras los gemelos de nueve años observaban, “empezamos a correr”, dice Lina simplemente.
‘Nuestros profesores se dieron cuenta: ‘¿No están cansadas estas niñas durante toda la hora del almuerzo?’ Nos encanta la sensación”.
En las competiciones escolares y distritales, los gemelos ganaron todas las carreras, sin importar la distancia. “Ni siquiera entrenamos”, dice Lina sacudiendo la cabeza. “A nosotros también nos encantaba ganar, sobre todo derrotar a los chicos”, intervino Lavay, y ellos se rieron. ‘Crecimos en una finca y cogíamos el balón de fútbol de los chicos locales para que nos persiguieran. Uno de ellos estaba enamorado de nosotros. Nos persiguió hasta el punto en que le empezaron a doler las piernas y su broma era: “El amor duele”.
Un momento de unidad en las pruebas del equipo de atletismo británico en pista cubierta en Sheffield, 2017
No recuerdan que su padre danés estuviera involucrado en sus vidas: “No crecimos con él, así que no sabíamos mucho sobre nuestro lado danés”, explica Lavai. Su madre los crió y visitaban a su familia en Sudán todos los veranos.
Sus vidas cambiaron cuando fueron seleccionados como voluntarios para los Juegos Olímpicos de Londres, recogiendo mochilas cargadas con bocadillos, bebidas, chándales adicionales y teléfonos móviles de los atletas antes de la carrera en una sala de equipos debajo del estadio, luego cargándolas y permaneciendo al margen. competidores
“Nuestras órdenes eran: ‘Manos atrás, no miréis a ningún lado excepto al frente'”, recuerda Lavia.
Tomaron en serio esas instrucciones. Hasta que el heptatlón femenino se caliente…
“Las mujeres eran amazonas, todas muy altas”, dice Lavay. ‘No se nos permitía mirar de reojo, pero me di la vuelta y, ¡Dios mío, era Jessica Ennis-Hill! Al entrar al estadio con él, se escuchó un rugido y los flashes de las cámaras; fue increíble. No había nada más en el mundo en ese momento.
Después de eso, el dúo de alto vuelo confirmó el entrenamiento del equipo GB con Frank Adams de Enfield y Harin Athletic Club. Pero en diciembre de 2013, Lina fue atacada por otra misteriosa enfermedad. Tenía 13 años cuando experimentó los síntomas por primera vez, pero esta vez fueron peores.
“Comenzó en mis dedos, pero fue una progresión rápida”, dice. ‘En un momento no podía sostener un bolígrafo y al siguiente no podía caminar. Pensaron que podría ser un tumor, pero estaba sucediendo demasiado rápido, así que me ingresaron en el hospital. Resonancias magnéticas de todo tipo. Solía llevar a Dr. Martens al hospital. Laviai llevaba pantuflas cuando vino con su madre. Le pregunté si podíamos intercambiar porque no podía levantar la pierna derecha.
En febrero, justo antes de cumplir 18 años, los médicos le dijeron que tenía EM recurrente, lo que significaba que tendría brotes y luego los síntomas disminuirían o desaparecerían. Pero no sabían cómo evolucionaría la situación. Quizás tenga que dejar de correr, le dijo el médico. Lina rompe a llorar en su oficina.
“Fue una época oscura”, admite. ‘He perdido todas las alegrías de la vida. Tuve un ataque de pánico.
La enfermera dijo que estaba pasando por depresión, pero nunca me diagnosticaron porque no quería otra condición. Siempre lo fue.
No se lo contó a Laviai durante dos meses, en parte porque había muchas posibilidades de que ambos tuvieran la condición de gemelos. Lina se sintió extrañamente culpable. Lavia se dio cuenta de que algo andaba mal: ‘Estaba callada y un poco agotada. Siento lo que él siente: si él está molesto, yo estoy molesto; Si él llora, yo lloro.’
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Con sus compañeros Ama PP y Jesse Knight después de ganar el bronce en el relevo de 400 metros en el Campeonato Mundial de Atletismo en pista cubierta en Glasgow este marzo.
Lina finalmente le dijo cuando estaban en la parte trasera del auto de su madre. ‘¿Por qué no me lo dijiste antes?’ Dijo Lavia y lo abrazó. Su entrenador entrena a Lina por separado, comenzando con un trote ligero. También lo nombró su entrenador asistente, dándole un puesto en Enfield y Harin Athletic Club incluso cuando no podía entrenar.
Mientras tanto, Lavai recogía medallas. En 2019 alcanzó el puesto 15 del mundo en el Campeonato Mundial de Doha. Luego, de repente, se desplomó, terminó último en su serie y no pudo clasificarse para la final, un agotamiento que no pudo explicar.
‘Fue aterrador. Ya no quería correr más”, dice. Para reavivar su pasión, los sábados por la mañana sale a correr en Grovelands Park, al norte de Londres, caminando por un recorrido de 5 km. Los escolares y los jubilados duran antes de eso.
‘Una chica de 16 años dijo: ‘Hago cross country, ¿puedo correr contigo?’ Lavia lo recuerda. “Le dije: ‘Cariño, eres más rápida que yo’.
Pero ver a la gente disfrutarlo me hizo pensar en la suerte que tenemos de poder hacerlo. Me recuperó cuando temía no volver a postularme nunca más.’
Luego, justo cuando recuperó el ritmo y se clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, comenzó a terminar las carreras con una sensación de entumecimiento en un lado. Después de buscar consejo médico, a LaVai también le diagnosticaron EM. Las gemelas se lo guardaron en secreto hasta que Lina enfermó terminalmente antes del Campeonato Mundial de 2022, hicieron pública su condición y se sintieron abrumadas por mensajes de apoyo.
La vida de un deportista es fugaz. ¿Cuáles serán los próximos? No piensan en la jubilación, sino que trabajan en lo que les llena, como correr. La moda y la comida están ganando.
Han firmado con la agencia de modelos Storm y han aparecido en sesiones fotográficas para las revistas Vogue, Elle y Harrods. También su blog de comida en Instagram @nielsenskitchen comenzó mientras vivían en Florida y entrenaban en el Tumbleweed Track Club en Jacksonville.
Los medicamentos para la EM también están en espera.
Lina, de 11 años, muestra su medalla
Los esteroides pueden causar osteoporosis, una condición de salud que debilita los huesos y los hace más propensos a romperse, y Lina decide que adelgazar los huesos no es tan malo. Pero siempre hay incertidumbre y la regresión puede ocurrir en cualquier momento. “Tratamos de controlarlo a través de la dieta (verduras ricas, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y fibra, ver cuadro arriba) y escuchando a nuestro cuerpo”, dice, añadiendo que el descanso es cuando es necesario.
Cuando se levantan para irse, se abrazan y me acuerdo de una foto de las pruebas del equipo de atletismo británico en pista cubierta en 2017 (ver página 18). Se abrazan mientras miran a lo lejos, esperando que Lina aparezca en celo. Están juntos, no aislados como la mayoría de los atletas en momentos de prueba. Ésta es la clave de su resiliencia.
Pase lo que pase, se tienen el uno al otro. Justo después de tomar la foto, el tiempo de Lina aumentó: 52,89 segundos. El tiempo de clasificación fue de 53 segundos. Lo hizo en milisegundos. Para la mayoría de las personas, este es un tiempo inimaginablemente corto.
En París, les bastó para ganar el oro.
El día de Lina y Lavai en un plato
Desayuno a las 6 am
Avena con aderezo de frutas o un huevo de siete minutos para obtener proteínas y una rebanada de pan de masa madre con salmón o anchoas.
Almuerzo a las 13 horas
Pechuga de pollo asada con col rizada y batatas asadas, cubierta con semillas para una nutrición extra.
Cena a las 7 pm
Lasaña casera o pierna de cordero a fuego lento con crema de patatas y verduras.
Meriendas entre comidas
Batidos caseros o batidos de proteínas y avena horneada con caramelo pegajoso casero con una taza de té.
Fotografía: Ester Malloy.
Estilista: Joan M. Kennedy
Maquillaje: Maria Camparetto usando Iconic London
Cabello: David Barbieri en A-Frame Agency usando Leonor Grille
Manicurista: Mandesa Peters en Carol Hayes
