Según todos los indicios, Cuba está atravesando su peor momento económico en los 67 años de historia de su revolución comunista.
Aunque la nación isleña ha soportado episodios periódicos de migración masiva, escasez de alimentos y malestar social durante décadas, los cubanos nunca antes habían experimentado el colapso total de la red de seguridad social del que alguna vez se jactaron los líderes del país, comenzando por Fidel Castro.
“Yo, que nací allí, yo que vivo allí, y les diré: no fue tan malo como ahora, porque se juntaron muchos factores”, dijo Omar Everleny Pérez, de 64 años, economista en La Habana.
Mientras los funcionarios de la administración Trump se felicitan por una triunfante victoria militar en Venezuela, donde el presidente Nicolás Maduro fue encarcelado y Estados Unidos afirma su control sobre el país sudamericano, las miradas ahora se dirigen a Cuba, que disfrutó de cálidas relaciones con el presidente encarcelado y que depende del petróleo que envía.
En cuanto a Cuba, “está bajando”, dijo Trump el domingo, descartando la necesidad de una acción militar allí, ya que dijo que el gobierno probablemente colapsaría por sí solo.
Odalis Reyes vio con sus propios ojos pruebas de la decadencia de Cuba.
Desde la estrecha ventana de su sala de estar, Reyes, una costurera en La Habana Vieja, contempla una reliquia del pasado decrépito del país, la mole oxidada de una central eléctrica que alguna vez alimentó a su empobrecido vecindario en el borde del popular distrito turístico de la capital cubana.
Ahora sirve como un recordatorio constante de apagones.
“Sí, muchas horas sin electricidad, muchas, muchas, 14, 15 horas”, dijo Reyes, de 56 años. “Oh, te aterra, te aterra, porque la comida, que es lo más difícil, temes que se eche a perder”.
“Ya ni siquiera sabemos cómo vamos a llegar”, añadió. “Somos robots humanos, como humanoides”.
En los últimos años, los cubanos se han quejado porque su asignación mensual de arroz, frijoles y otros alimentos provenientes de las cartillas de racionamiento del gobierno duró sólo 10 días. Ahora las tarjetas prácticamente no tienen valor, ya que rara vez hay alimentos disponibles en las tiendas de racionamiento del gobierno.
Para comprar gasolina, la gente debe utilizar una aplicación para concertar una cita, al menos con tres semanas de antelación. Un residente de la capital, La Habana, dijo que se unió a la cola hace tres meses y ahora es el número 5.052.
La escasez de gasolina ha provocado una recogida esporádica de basura, lo que ha provocado brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue y el chikungunya. Es casi imposible conseguir medicamentos sin familiares que enviar al extranjero.
Los apagones han exacerbado una situación ya de por sí oscura, especialmente en las provincias fuera de la capital, donde la electricidad puede durar hasta 20 horas al día.
Está oscuro, la gente está enferma y no tienen medicinas, dijo el economista Pérez.
La situación económica de Cuba siempre ha sido difícil. Fue particularmente grave durante una era conocida como el “Período Especial” a mediados de la década de 1990, que siguió al colapso de la Unión Soviética, dejando a Cuba a flote.
El gobierno cubano ha culpado sistemáticamente de sus problemas económicos a un embargo comercial estadounidense de una década de duración que, según afirma, obstaculiza su capacidad para hacer negocios en los mercados globales y ganar el dinero que tanto necesita. Las sanciones económicas de la administración republicana, que han eliminado alimentos y medicinas, lo han hecho más difícil, dicen funcionarios del gobierno.
“Corregir distorsiones y revitalizar la economía no es un lema”, afirmó el presidente Miguel Díaz-Canel. En un discurso el mes pasado. “Esta es una batalla concreta por la estabilidad en la vida cotidiana, para que los salarios sean suficientes, para que haya comida en la mesa, para que terminen los apagones, para que se reactive el transporte, para que las escuelas, los hospitales y los servicios básicos funcionen según los estándares que merecemos”.
A finales del tercer trimestre del año pasado, el producto interior bruto del país había caído más de un 4 por ciento, dijo el presidente, la inflación se disparaba y no se cumplía el suministro de alimentos racionados.
Díaz-Canel reiteró los objetivos a largo plazo del gobierno: hacer de la producción de alimentos una máxima prioridad y trabajar para hacer más eficientes las empresas estatales.
Los expertos dicen que aún no está claro qué impacto tendrá la caída de Maduro en Cuba, a medida que la administración Trump ejerce un mayor control sobre la industria petrolera estatal de Venezuela. Cuando Hugo Chávez era presidente, mantuvo a Cuba a flote con unos 90.000 barriles de petróleo al día. En el último trimestre de 2025, Cuba recibió sólo 35.000.
Como resultado, los cortes de energía han afectado a industrias como la producción de níquel, ya que las fábricas permanecen cerradas sin electricidad.
Otra industria importante, el turismo, también se ha visto afectada en los últimos años. Antes de la pandemia de Covid, cuatro millones de personas viajaban a Cuba al año; Esa cifra ha tenido dificultades para volver a los dos millones, dijeron los economistas.
En medio de la lucha, algunos pidieron más iniciativa privada.
Emilio Interián Rodríguez, un legislador cubano que es presidente de una cooperativa agrícola, pronunció un discurso abrasador pidiendo una reforma agrícola y más empresas privadas. Hizo el anuncio en la Asamblea Nacional, donde la retórica progubernamental es la norma. Dijo que a los propietarios de empresas privadas les está yendo mejor que a las empresas estatales.
“Gracias a las micro, pequeñas y medianas empresas hoy tenemos mucho más y gracias a las micro, pequeñas y medianas empresas hoy estamos logrando resultados en muchas cosas que nunca antes habíamos logrado”, afirmó.
Los expertos coinciden en que la política estadounidense ha perjudicado a Cuba, y que la mala planificación y la mala gestión también son responsables de los problemas económicos del país. Los intentos de permitir el funcionamiento de empresas privadas han fracasado debido a las estrictas regulaciones.
empresa privada conocida como MIPYMESe legalizó en 2021 y ha sido un salvavidas en Cuba, dijeron Pérez y otros residentes.
Algunas tiendas privadas se parecen a las cadenas de supermercados de Estados Unidos y venden de todo, desde marcas de goa hasta queso crema Philadelphia.
Pero los precios en las tiendas privadas son exorbitantes, especialmente para aquellos a los que se les paga en moneda local. Una pensión mensual típica es de 3.000 pesos, menos de 7 dólares, mientras que un cartón de 30 huevos cuesta 3.600 pesos, 8 dólares.
“Hay comida y en abundancia, pero los precios son increíbles”, dijo Pérez. “Cualquier persona con un salario, ni siquiera un médico, difícilmente puede comprar en esas tiendas.”
Alrededor de un tercio de los cubanos reciben ayuda económica del exterior y algunos ganan dólares en el sector privado. Pero alrededor de un tercio, especialmente los jubilados, viven en la pobreza, afirmó Pérez.
Las duras condiciones de vida ayudaron a provocar protestas masivas espontáneas en 2021, pero una dura represión gubernamental las sofocó.
El colapso financiero de Cuba ha provocado un éxodo extraordinario: unos 2,75 millones de cubanos han abandonado el país desde 2020, según el demógrafo cubano Juan Carlos Albizu-Campos. Si bien la población oficial es de alrededor de 9,7 millones de personas, Albizu-Campos dijo que 8,25 millones sería más exacto.
Algunos utilizaban leña para cocinar. El país está produciendo un 25 por ciento menos de electricidad que en 2019, dijo el economista cubano Ricardo Torres, actualmente miembro de la American University.
Dijo que la economía de Cuba ha decaído durante tres años consecutivos.
“La economía nacional”, dijo Torres, “está en caída libre”.
Ian Nazabal, de 32 años, barman y taxista en La Habana, dijo que su esposa tuvo una cesárea hace seis meses y se sorprendió al saber lo que llevarían al hospital.
“¡Tuvimos que traer nuestro propio catéter al hospital!” Dijo que “todo el mundo habla de lo fantástico que es nuestro sistema médico y de lo gratuito que es, y lo ha sido históricamente. Nuestros médicos son de primera clase, pero no tienen los recursos para hacer el trabajo”.
Hannah Barclay Cohen contribuyó con el reportaje desde Miami.
