Una empresa francesa que planea construir un enorme parque temático histórico de £600 millones en la zona rural de Oxfordshire ha obtenido el apoyo para sus planes del gobierno anterior a pesar de los vínculos de su familia fundadora con la extrema derecha de Vladimir Putin y sus antiguos admiradores.
La correspondencia obtenida bajo las leyes de Libertad de Información (FOI) muestra que su homólogo conservador Dominic Johnson, ministro de Negocios y Comercio del gobierno de Rishi Sunak, se ha comprometido a “ayudar” a Puy du Fou – uno de los parques temáticos más populares de Francia – a encontrar un sitio en el Reino Unido.
Un funcionario anónimo del Reino Unido dijo más tarde que el personal de la división con sede en Francia estaría disponible para brindar más apoyo, mientras que la compañía describió más tarde que el gobierno “apoyaba mucho” sus planes.
Posteriormente, la empresa dio a conocer propuestas para construir un castillo, un hotel y un restaurante medieval simulado en tierras de cultivo cerca de la M40 en Oxfordshire.
El proyecto ha resultado controvertido, en parte debido a las objeciones del público local basadas en preocupaciones sobre el tráfico, las necesidades locales de suministro de agua y los posibles impactos ambientales. En febrero, The Guardian reveló que algunas personas que vivían en la zona también sospechaban de la familia De Villiers detrás del negocio.
El fundador de Puy du Fou, Philippe de Villiers, ha sido criticado por expresar opiniones de derecha, mientras que su hijo Nicolas, que dirige el negocio, pareció elogiar a Putin después de la invasión de Crimea en 2014.
La compañía dijo que muchas de sus objeciones al parque se basaban en “teorías de la conspiración” por parte de opositores locales al plan, y que pasó “fácilmente” un proceso de diligencia debida del gobierno.
Un caché muy redactado de correos electrónicos obtenidos en virtud de las leyes de libertad de información muestra que en diciembre de 2022, Lord Johnson de Launceston, entonces ministro del Departamento de Negocios y Comercio (DBT), se reunió con representantes de Puy du Fou.
Les dijo que preguntó Oficina de Inversiones Contactar a la empresa para discutir “cómo podemos ayudarlo en la selección del sitio”. También se pide al colega que esté informado sobre “los resultados que obtenemos”.
En una carta posterior, de junio del año pasado, un funcionario gubernamental anónimo dijo a Puy du Fou: “Mis colegas del DBT en Francia están aquí para apoyarle en su proyecto del Reino Unido”, pero añadió que Johnson ya no podía discutir políticas porque se habían convocado elecciones generales.
Este año, después de que The Guardian publicara detalles de los vínculos de la familia de Villiers con la extrema derecha y elogios abiertos a Putin, Puy du Fou se reunió con el parlamentario laborista Chris Bryant, entonces ministro de Cultura, Medios y Deportes.
Bryant expresó su preocupación por los problemas mencionados en el informe de The Guardian, según mostraron los correos electrónicos.
Del resumen de la reunión se desprende que Puy du Fou consideró que el Gobierno había sido “un gran apoyo” y pidió que este apoyo se transmitiera a las autoridades locales: el distrito de Cherwell y el consejo del condado de Oxfordshire.
Un portavoz del DBT se negó a comentar si los ministros habían hablado con los dos consejos, pero dijo que los funcionarios estaban “tranquilos” de que Pui du Phu ya no tenía vínculos con Rusia y señalaron un apoyo continuo al parque, diciendo que representaba “una inversión significativa en nuestra economía de visitantes” que crearía empleos e impulsaría el crecimiento.
Philippe de Villiers, descendiente de una familia noble, concibió Puy du Fou en la década de 1970 después de descubrir un castillo renacentista en ruinas en el oeste de Francia. Desde entonces se ha convertido en una de las atracciones turísticas más populares del país y la empresa también tiene un parque en Toledo, España. La empresa presentó formalmente una solicitud de planificación para el sitio de Oxfordshire en agosto.
Obtuvo el apoyo de fans en Gran Bretaña, algunos de los cuales crearon un grupo llamado We Want Pui Du Fou UK. Pero algunos lugareños han expresado preocupación por el impacto del proyecto en el área, así como por las familias detrás de él.
De Villiers, un conocido político de derecha, fundó un partido cuyo manifiesto incluía la prohibición de la construcción de nuevas mezquitas y la prohibición del matrimonio y la adopción entre personas del mismo sexo.
Todavía tiene un programa de televisión político semanal en Francia donde predica regularmente contra la inmigración y el Islam. En enero asistió al funeral de Jean-Marie Le Pen, fundador del partido de extrema derecha ahora conocido como Asamblea Nacional.
Entre los invitados se encontraba el antiguo aliado de De Villiers, el candidato presidencial de extrema derecha Eric Zemmour, quien fue condenado en 2022 por discurso de odio después de arremeter contra niños inmigrantes no acompañados, a quienes describió como ladrones, violadores y asesinos.
“Vivo por lo que él salva” dijo de villiers Poco después Jemmu hizo este comentario. De Villiers ya no participa en la gestión de la empresa Puy du Fou.
En 2014, su hijo Nicolas de Villiers, que ahora dirige el negocio, estuvo presente para discutir los planes para dos parques temáticos bajo la marca Tsargrad, incluido uno para la península, después de visitar Moscú para defender a Putin de la invasión rusa de Crimea.
El socio inversor local de Puy du Fou era Konstantin Malofaev, un oligarca multimillonario que ya se encontraba bajo sanciones de Estados Unidos, el Reino Unido y la UE por su financiación de separatistas partidarios de Rusia en Ucrania.
En una entrevista en la publicación comercial. Gestión de atracciones En 2015, Nicolas de Villiers describió a Putin como de “ojos dulces y palabras dulces” y afirmó que la comunidad internacional había entendido mal al presidente ruso.
De Villiers dijo que las sanciones no afectarían los planes para construir un parque en Crimea y que Malofeev era un hombre de “gran fortaleza moral”.
Pui Du Phu dijo: “Simplemente no hay ningún problema aquí, por mucho que los objetores locales quieran crear uno… Pui Du Phu cortó todo contacto con las autoridades rusas y sus representantes en 2014”.
Dijo que los opositores locales a los planes para un parque en Oxfordshire estaban difundiendo “teorías de conspiración”, añadiendo que era correcto que el gobierno del Reino Unido estuviera “tratando de ayudar a los inversores extranjeros a invertir en el Reino Unido, generando un crecimiento muy necesario y nuevos empleos”.
La compañía dijo que no apoyaba a We Want Pui Du Fu You, pero se reunió con algunos de sus miembros y los recibió en su parque francés. Dijo que los oponentes de Park rechazaron la misma invitación.
