La Agencia de Protección Ambiental (EPA) propuso el jueves por primera vez incluir microplásticos y productos farmacéuticos en su lista de contaminantes del agua potable, una medida que podría conducir a nuevas restricciones sobre esas sustancias para las empresas de agua.
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, dijo que la agencia está respondiendo a los estadounidenses preocupados por los plásticos y productos farmacéuticos en el agua potable. El gesto tenía como objetivo darle una victoria al gran movimiento del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., que durante meses ha presionado a Zeldin para que adopte más medidas enérgicas contra los contaminantes ambientales.
La Lista de Candidatos a Contaminantes de la EPA identifica contaminantes del agua potable no regulados por la Ley de Agua Potable Segura. La agencia está publicando un borrador de la sexta versión de la lista, que abre un período de comentarios públicos de 60 días. Se espera finalizar la lista a mediados de noviembre.
“No puedo pensar en un tema que afecte más a las familias estadounidenses que la protección de su agua potable”, dijo Zeldin en la sede de la EPA.
Los estudios han analizado la prevalencia de microplásticos en el agua potable y en el corazón, el cerebro y los testículos humanos. Los médicos y científicos todavía están evaluando lo que esto significa en términos de amenazas para la salud humana, pero hay motivos de preocupación. También existe una creciente preocupación por los fármacos que llegan a los suministros de agua porque la gente los desecha y las plantas de tratamiento de aguas residuales convencionales no logran eliminarlos.
La EPA utiliza la lista para priorizar la investigación, la financiación y la toma de decisiones regulatorias, pero rara vez elimina contaminantes de la lista para establecer límites sobre la cantidad permitida en el agua potable pública. La EPA dijo en marzo que no desarrollaría regulaciones para nueve contaminantes de la lista revisada recientemente.
“Es el comienzo de un proceso muy largo que habitualmente termina en nada”, dijo Eric Olson, abogado principal del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales que trabaja en la protección del agua potable.
Aún así, algunos que piden al gobierno que haga más para detener la contaminación plástica dicen que el anuncio es un buen comienzo.
“Incluirlo en la lista será el primer paso para controlar finalmente los microplásticos en el suministro público de agua y, con suerte, no será el último paso”, dijo Judith Enck, exadministradora regional de la EPA que ahora abandona los plásticos.
El Dr. Philip Landrigan, director del Observatorio Global de Salud Planetaria del Boston College, dijo que si bien la EPA avanza en la dirección correcta, habrá poca diferencia si Estados Unidos no frena el crecimiento acelerado de la producción de plástico, que conduce a la contaminación plástica. Estados Unidos está negociando un acuerdo para abordar la crisis global de la contaminación plástica, pero se opone firmemente a los límites a la producción de plástico.
Food and Water Watch dijo que la lista era importante, pero finalmente no cumplió con sus pedidos de monitoreo. La EPA utiliza reglas de monitoreo de contaminantes no reguladas para recopilar datos sobre los contaminantes que se sospecha están presentes en el agua potable.
El Consejo Estadounidense de Química, un grupo industrial, dijo que apoya el monitoreo de microplásticos en el agua potable y la investigación para comprender mejor los impactos potenciales, siempre que el monitoreo esté estandarizado y sea consistente en todo el país.
La acción conjunta de Kennedy y Zeldin se produce mientras los activistas del gran movimiento de Kennedy han forjado una frágil relación política con la EPA, pero han expresado su frustración por la falta de acción sobre sus prioridades, incluida la regulación de pesticidas.
El movimiento fue provocado por una orden ejecutiva de Donald Trump a principios de este año destinada a aumentar la producción de un controvertido herbicida conocido como glifosato. Kennedy dijo que estaba decepcionado por la orden ejecutiva pero que la consideraba necesaria para la estabilidad agrícola y la seguridad nacional.
La EPA ha adelantado una próxima mega agenda que, según dice, abordará cuestiones como los productos químicos perennes, la contaminación plástica, la calidad de los alimentos, la limpieza del Superfund y las tuberías de plomo. En febrero, la secretaria de prensa de la EPA, Brigitte Hirsch, dijo a The Associated Press que la agenda estaba en sus “etapas finales”.
Kennedy, cuya campaña presidencial independiente para 2024 abordó la contaminación plástica, también anunció un esfuerzo de 144 millones de dólares para medir, comprender y eliminar mejor los microplásticos que ingresan al cuerpo humano.
La focalización sistemática de microplásticos (STOMP) implica el desarrollo de herramientas para detectar y cuantificar microplásticos, mapear cómo se mueven por el cuerpo y, en última instancia, eliminar los microplásticos del cuerpo humano.
“No podemos tratar lo que no podemos medir. No podemos controlar lo que no entendemos”, dijo Kennedy a la EPA el jueves. “Juntos definiremos el riesgo, desarrollaremos herramientas y trabajaremos en la evidencia relacionada con los microplásticos”.
En una carta dirigida a Geldin el martes, los principales líderes, agricultores y organizaciones piden abordar los efectos sobre la salud de los pesticidas, los plásticos y los productos químicos Pfus. En cuanto a los plásticos, dijeron que la agenda debería incluir el monitoreo de los microplásticos, el establecimiento de nuevos límites a la exposición a los microplásticos y una moratoria para permitir instalaciones de fabricación de plástico nuevas o ampliadas.
David Murphy, ex recaudador de fondos para la campaña presidencial de Kennedy, ahora es el fundador de United We Eat con sus prioridades en el gran movimiento. Murphy dijo que se sintió alentado por ver avances en los microplásticos, pero criticó a Zeldin por aprobar nuevos pesticidas durante su mandato.
“Es un paso adelante, dos pasos atrás en la EPA”, dijo el jueves.
La Ley de Agua Potable Segura, modificada en 1996, ordena a la EPA que publique una lista de posibles contaminantes cada cinco años. A continuación, la agencia debe determinar si controlará al menos cinco contaminantes de la lista. En cinco ciclos del proceso, la EPA ha determinado que ninguna acción regulatoria es apropiada o necesaria para la mayoría de los contaminantes que considera.
Trump quiere menos regulaciones ambientales. En mayo, la EPA anunció planes para levantar los límites de algunas “sustancias químicas perpetuas” menos comunes en el agua potable, casi un año después de que la administración Biden finalizara los primeros estándares nacionales. NRDC y otros defensores del medio ambiente están luchando para mantener en vigor todo el gobierno de la era Biden.
El nuevo borrador de la lista incluye cuatro grupos de contaminantes (microplásticos, productos farmacéuticos, PFAS y subproductos de desinfección), así como 75 productos químicos y nueve microbios que se pueden encontrar en el agua potable, dijo la EPA.
