Cuando se puso de pie en la Cámara de los Comunes en septiembre de 2024, el diputado laborista entrante Josh Simmons se hizo eco de la promesa de Kier Starmer de cumplir.
“A menos que a los trabajadores les guste, estoy orgulloso de experimentar el cambio y a menos que en esta cámara mostremos humildad e integridad y actuemos con integridad y respeto, no tienen motivos para creer en la democracia”, dijo.
Diecisiete meses después, Starmer se ve envuelto en un escándalo que amenaza con socavar esas políticas y que aún podría resultar terminal para su mandato como primer ministro, lo que provocó la dimisión de dos figuras clave de Número 10.
Simmons, ministra de la Oficina del Gabinete, es una aliada incondicional de la primera ministra y de su ahora fallecido jefe de gabinete, Morgan McSweeney.
Simons, ex director del grupo de expertos Labor Together, ganó su escaño en Makerfield, Greater Manchester, en 2024 gracias a una victoria aplastante planeada por McSweeney.
Pero el ánimo entre sus electores era amargo el lunes mientras Mandelson seguía cayendo en Westminster.
“Votamos al Partido Laborista y no deberíamos”, dijo Claire Winterburn, sirviendo empanadas a la hora del almuerzo en Galloway’s Bakers. “Lo ves todo el día en las noticias: Care Starmer no hace más que dar media vuelta y no puede decidir si alguien le abofetea”.
Winterburn, de 42 años, dijo que consideraba a McSweeney un chivo expiatorio y que el escándalo era una prueba más de que “no creen que las reglas se apliquen a ellos”.
“Es hora de reformar”, dijo. “Probamos todo lo demás y todo fue una mierda”.
Simons, de 32 años, está ahora bajo investigación por informes de que produjo un informe de investigación contra periodistas que investigaban juntos la financiación del Partido Laborista.
Dijo que quería que los periodistas investigaran las afirmaciones y pidió a una empresa de relaciones públicas y lobby que investigara los “presuntos ataques ilegales”.
Makersfield es un conjunto semirrural de pequeñas ciudades y pueblos ubicados entre Manchester y Liverpool y ha sido una clase trabajadora durante más de un siglo, mientras que su minería de carbón ayudó a impulsar la Revolución Industrial.
Cuando el “muro rojo” rodó en 2019, el Partido Laborista se aferró a Makerfield y sobrevivió de nuevo en 2024, cuando Simmons terminó con 5.399 votos por delante de Reform UK.
Sin embargo, a los parlamentarios laboristas les preocupa que sea precisamente este escaño –clase trabajadora blanca, socialmente conservadora– el que castigará al gobierno en las próximas elecciones si no cumple pronto.
En Ashton-in-Makerfield, la ciudad más grande del distrito electoral, se está produciendo un cambio gracias a un fondo de nivelación de 6,6 millones de libras concedido por el gobierno conservador para renovar su calle principal. Los pueblos de los alrededores recibirán otros 20 millones de libras esterlinas durante la próxima década en el marco del plan laborista “Orgullo en el lugar”.
Sin embargo, los dueños de negocios dijeron que la interrupción había afectado su aceptación y acusaron al Wigan Council, liderado por los laboristas, de no escuchar sus preocupaciones. “Les pones cosas delante y te miran como si hubieras entrado en su salón el día de Navidad y orinado en la Xbox de sus hijos”, dijo un comerciante, que pidió no ser identificado.
En The Cupcakery, la copropietaria Fran dijo que perdieron al menos £3,000 en ingresos el verano pasado cuando su tienda quedó cubierta de andamios, lo que significa que los niños tuvieron que cruzar la calle para llegar a ellos.
Fran, de 36 años, que no quiso dar su apellido, dijo que se negó a votar en las últimas elecciones generales porque “son todos una broma, son todos unos mentirosos”. Sus amigas sienten lo mismo, dijo: “Sé que hay muchas mujeres que se niegan a votar y es por falta de confianza en el gobierno”.
La proporción del electorado laborista ha caído 23 puntos porcentuales desde 2001, mientras que el apoyo a los conservadores ha aumentado significativamente desde el Brexit: el 65% del electorado votó a favor de abandonar la Unión Europea.
El giro a la derecha llevó a Reform UK a 5.399 votos del Partido Laborista, en uno de los 98 escaños donde quedó en segundo lugar detrás del partido de Starmer.
David Baxter, cuya organización benéfica comunitaria Wigan y Leigh fue mencionada en el primer discurso de Simmons en la Cámara de los Comunes, elogió al parlamentario por estar “realmente conectado” con el área, pero “podría ser una minoría en todo el país”.
“Siento que la gente piensa que los políticos, de cualquier partido, están desconectados de sus comunidades”, dijo Baxter. La perspectiva de un fuerte voto reformista en el Reino Unido en las elecciones locales de mayo en Wigan, cuando un tercio de sus escaños están en juego, es motivo de preocupación para otras organizaciones voluntarias.
Mientras se cortaba el pelo envuelta en una capa de barbero roja, blanca y azul, el productor Carl Pilling, de 56 años, le dijo a Starmer que “tiene que irse”.
“Todo es un desastre, es ridículo”, se queja de los barcos pequeños, del NHS y de la saga Mandelson. “Todos se están cuidando unos a otros”.
Mientras tomaba una tostada de tocino y queso en The Cupcakery, Callum Freeman, de 29 años, dijo que se negó a votar por primera vez en 2024, pero que ahora está preocupado por el auge de las reformas. “La última vez no lo hice porque no parecía importar”, dijo. “¿Por qué no puede tratarse de mejorar el país?”
