Por Julia Frankel y Michael Biesecker, The Associated Press
JERUSALÉN — Imágenes satelitales, análisis de expertos e información pública publicada por funcionarios estadounidenses y los ejércitos estadounidense e israelí sugieren que una explosión en una escuela probablemente fue causada por un ataque aéreo estadounidense que afectó a un complejo adyacente vinculado a la Guardia Revolucionaria del gobierno.
El ataque del 28 de febrero, que tuvo el mayor número de muertes civiles desde que comenzó la guerra, ha generado duras críticas de las Naciones Unidas y de los observadores de derechos humanos. Más de 165 personas, en su mayoría niños, murieron en una explosión durante la escuela en la escuela primaria Shazareh Tayyebeh, según los medios estatales iraníes.
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Imágenes satelitales tomadas el miércoles y revisadas por The Associated Press mostraron la mayor parte de la escuela en la ciudad de Minab, a unos 1.100 kilómetros (680 millas) al sureste de Teherán, reducida a escombros, con un techo en forma de media luna arrancado. Los expertos dicen que el estrecho patrón de daños visible en las fotografías satelitales es consistente con un ataque aéreo dirigido.
Irán culpó a Israel y Estados Unidos por la explosión. Ningún país se ha atribuido la responsabilidad. Cuando se le preguntó sobre el ataque a la escuela en una conferencia de prensa del Pentágono el miércoles, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo: “Todo lo que puedo decir es que lo estamos investigando. Ciertamente nunca atacamos a civiles. Pero lo estamos investigando”.
Varios factores apuntan al ataque estadounidense.
Una es iniciar una evaluación del incidente por parte del ejército estadounidense. Según las directrices del Pentágono sobre procedimientos de reducción de daños a civiles, una evaluación comienza después de que un equipo de investigadores determina inicialmente que el ejército estadounidense puede tener la culpa. Un funcionario estadounidense dijo a la AP que el ataque probablemente se produjo después de que el funcionario estadounidense hablara bajo condición de anonimato porque no está autorizado a comentar públicamente sobre asuntos delicados.
Otra es la ubicación de la escuela: junto a una base de la Guardia Revolucionaria en la provincia de Hormozgan y cerca de un cuartel para su brigada naval. El ejército estadounidense se ha centrado en objetivos navales y ha reconocido un ataque a una coprovincia cercana a la escuela.
Israel, que ha negado haber llevado a cabo los ataques, se centró en áreas iraníes cercanas a Israel y no informó ningún ataque al sur de Isfahán, a 800 kilómetros (500 millas) de distancia. El portaaviones USS Abraham Lincoln está operando un buque de guerra escolar en el Mar Arábigo.
Cuando se le preguntó sobre las conclusiones de la AP, el capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central militar estadounidense, dijo que sería “inapropiado hacer comentarios ya que el incidente sigue bajo investigación”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt, dijo a los periodistas el viernes que no tenía ninguna actualización sobre la investigación y no respondió directamente a una pregunta sobre si Trump estaba satisfecho con el ritmo de la investigación.
“Mi conjetura es que tal vez hubo alguna actividad y la detectaron y rastrearon, pero… no sabían o no tenían una base de datos actualizada de que había una escuela de niñas y bombardearon allí”, dijo Farzin Nadimi, investigador principal del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente que estudia el ejército de Irán.
Imágenes de satélite muestran los daños
La escuela está adyacente a un recinto amurallado etiquetado en el mapa como Complejo Cultural de la Guardia Sayyid al-Shohada, que incluía una farmacia, un gimnasio y campos deportivos.
Además de la escuela, fotografías satelitales mostraron que al menos cinco edificios del complejo de guardia fueron alcanzados por la explosión, dejando el área cubierta de cráteres, techos carbonizados y montones de escombros.
Las aplicaciones de mapas en línea de Irán muestran una residencia de las Brigadas Assef a unos 150 metros (165 yardas) de la escuela dentro de un recinto de la Guardia Revolucionaria. Nadimi dijo que el 16º Grupo de Misiles Costeros Asif es parte de la Guardia Naval. El 1er Distrito Naval, que pertenece a la Brigada Asif, es responsable del Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico por donde pasa una quinta parte de todo el comercio de petróleo y gas natural. El estrecho ha sido un punto particular de conflicto en la guerra.
Después del ataque, un vídeo de la emisora estatal iraní, verificado por la AP mediante imágenes de satélite, mostraba decenas de tumbas recientes excavadas en un cementerio cercano. Nadimi dijo que las chicas del personal de guardia probablemente aprendieron en esta escuela.
La huelga provocó una condena generalizada del Secretario General de la ONU y de grupos internacionales de derechos humanos. Las críticas se producen en medio de informes de ataques aéreos contra otras escuelas en Irán.
Alice Baker, abogada senior del Atlantic Council, un grupo de expertos sin fines de lucro con sede en Washington, dijo que atacar escuelas sería una clara violación del derecho internacional que rige los conflictos armados.
“Los ataques sólo pueden apuntar legalmente a objetivos militares y combatientes, pero la escuela era un objeto civil y los estudiantes y profesores eran civiles”, dijo Baker. “La proximidad de la escuela a las instalaciones (de la Guardia) y la presencia de hijos de miembros (de la Guardia) en la escuela no cambia la conclusión: se trataba de un objeto civil”.
El patrón de daño sugiere un ataque dirigido.
Las imágenes satelitales y los videos de la escena sugirieron fuertemente que múltiples municiones impactaron en el complejo, dijeron tres expertos a la AP. La falta de imágenes de los fragmentos de bomba de la explosión complica cualquier evaluación. Durante la guerra, ninguna agencia independiente llegó al lugar para investigar.
No hay cráteres ni evidencia de impactos de bombas en el área circundante, lo que indica mucha precisión, dijo Corey Sher, un investigador que utiliza imágenes satelitales y datos de radar para estudiar los cambios del paisaje en áreas de conflicto armado.
“Todos los ataques se concentran dentro del recinto fuera del muro”, dijo Scher. “Es un nivel de precisión a nivel de bloque. Y luego la mayoría de los ataques son básicamente golpes directos a los edificios. Ese es otro nivel de precisión”.
Sher dijo que la escuela y otros edificios afectados en el complejo mostraron daños consistentes con el uso de municiones aire-tierra.
“No explotaron en el aire sobre el edificio”, dijo. “Parece que la explosión ocurrió cuando tocaron la superficie, ya fuera el edificio o el suelo”.
San Moorhouse, ex oficial del ejército británico y experto en eliminación de artefactos explosivos, dijo que las imágenes satelitales disponibles eran insuficientes para determinar exactamente qué tipo de munición se utilizó en el ataque, pero dijo que el daño visible era consistente con lo que se esperaría del impacto de múltiples ojivas de 2.000 libras (900 kilogramos) de alto explosivo. Dijo que múltiples impactos específicos socavarían cualquier sugerencia de que un misil iraní defectuoso impactó en la escuela.
NR Genzen-Jones, director de Servicios de Investigación de Armamento, dijo que la escuela y el complejo de guardias fueron atacados por “múltiples ataques simultáneos o casi simultáneos”. Dijo que un vídeo de la escuela tomado inmediatamente después del ataque mostraba humo saliendo del complejo de guardias. Varios edificios también resultaron afectados, como se puede ver en imágenes de satélite e informes de los medios que citan a testigos presenciales que dijeron haber escuchado múltiples explosiones.
“Si de hecho se confirma que un ataque estadounidense o israelí alcanzó la escuela, hay varios puntos potenciales de falla en el ciclo de objetivos”, dijo Jensen-Jones. “Es probable que estemos viendo una falla de inteligencia, tal vez al principio del proceso, que identificó erróneamente al objetivo o no actualizó una lista de objetivos después de que cambió el uso del edificio”.
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Bisecker informa desde Washington. Los periodistas de Associated Press John Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, Konstantin Toropin y Michelle Price en Washington y Amer Madhani en Doral, Florida contribuyeron a este informe.
