Una nueva fábrica en Gales considerada crucial para impulsar la producción de armas en el Reino Unido no ha abierto más de seis meses después de su lanzamiento previsto, lo que se suma a una serie de retrasos perseguidos por las fuerzas armadas.
Se esperaba que la instalación de explosivos en Glascoed, Gales del Sur, aumentara 16 veces la capacidad de fabricación de proyectiles de artillería de Gran Bretaña, repusiera las menguantes existencias y aumentara los suministros para Ucrania.
La producción debía comenzar el verano pasado, pero aún no ha comenzado, según entiende The Guardian.
Contactado para hacer comentarios, BAE Systems confirmó el retraso, diciendo que se debía a una decisión a mitad de la construcción en 2025, de duplicar la capacidad de Glasscode.
BAE, el mayor fabricante de armas de Europa, es propietario de la fábrica, que forma parte de un gran complejo de municiones que se encuentra en el lugar desde los años 40.
Los ministros quieren aumentar drásticamente la capacidad de Gran Bretaña para fabricar explosivos en el país para reducir la dependencia de otros países en materia de municiones. Anteriormente, BAE importaba explosivos RDX de Estados Unidos y Francia, que se utilizan en proyectiles de artillería.
La imprevisibilidad de Donald Trump sobre Ucrania y las amenazas de imponer aranceles a los países de la OTAN por Groenlandia han generado preocupaciones sobre la futura dependencia del equipo de defensa estadounidense.
BAE dice que Glasscode aumentará considerablemente la producción de proyectiles de artillería de 155 mm, entregando 16 veces más que en 2023. Los proyectiles estándar de la OTAN normalmente se disparan desde cañones de campaña móviles.
Francis Tusa, analista de defensa, dijo que el proyectil de 155 mm era “la base de todos los ejércitos cuando iban a la guerra”, por lo que tener el cartucho adecuado era “vital”.
Dijo que no poder abrir Glasscode a tiempo fue un duro golpe para esos planes y que los retrasos fueron “obviamente muy frustrantes, sobre todo para el ejército británico”.
El retraso se produjo cuando el gobierno estaba preocupado por el gasto militar. El Plan de Inversiones en Defensa, que originalmente se esperaba para el otoño pasado, ha enfrentado repetidos rechazos en medio de advertencias de que las fuerzas armadas enfrentan un déficit de financiamiento de £28 mil millones en los próximos cuatro años.
Ya ha suspendido el programa de aviones de combate de próxima generación de Gran Bretaña, conocido como Tempest, y ha suspendido contratos para nuevos helicópteros militares. La ruptura posterior arrojó dudas sobre el futuro de 3.000 puestos de trabajo en Yeovil, donde el fabricante italiano Leonardo tiene una fábrica.
BAE producía entre 3.000 y 5.000 cartuchos de 155 mm al año, lo que significa que incluso un aumento “dieciséis veces” prometido lo llevaría hasta 80.000 al año, según entiende The Guardian. En comparación, el mayor fabricante de armas de Alemania, Rheinmetall, abrió una nueva fábrica el año pasado que permitirá al país producir 1,1 millones de balas para 2027.
Tusa dijo: “La falta de un aumento de municiones de 155 mm en tierra en el Reino Unido significa que cualquier despliegue de tropas en Europa del Este, o refuerzos en Estonia, tendrá actualmente suficiente munición de 155 mm para (sólo) unos días. Incluso con 64.000 proyectiles, podrían luchar durante un mes”.
Cuando se le preguntó sobre Glasscode a principios de febrero, Luke Pollard, ministro de Industria y Preparación para la Defensa, dijo: “Cuando se trata de energía, las cosas que hacen ‘explosión’ en nuestros sistemas de armas, necesitamos más de eso… Quiero ver que se fabriquen más armas en el Reino Unido”.
El extenso complejo de explosivos Glasscode de BAE cubre aproximadamente 405 hectáreas (1000 acres) en Monmouthshire y emplea aproximadamente a 870 personas. Las municiones fabricadas en otro lugar de Washington, en el noreste de Inglaterra, se envían a Glasscode para que las llenen de explosivos. No se espera que el nuevo sitio cree nuevos puestos de trabajo, ya que está mayoritariamente automatizado.
La fábrica es parte de una gran inversión de 150 millones de libras esterlinas en los últimos años por parte de la agencia de defensa en sitios de municiones que rodean Radway Green en Washington y Cheshire, donde se fabrican municiones para armas pequeñas. Sólo se ha completado uno en Glascoed.
Un portavoz de BAE Systems dijo: “Nuestra instalación de municiones totalmente automatizada está estructuralmente completa y ha entrado en la fase de prueba.
“Después de que comenzó la construcción, tomamos la decisión estratégica de duplicar la capacidad de producción más allá de nuestro diseño original para aumentar nuestra capacidad de producción de 155 mm dieciséis veces, lo que afectó el cronograma.
“Esta es una instalación de última generación y es imperativo que nos tomemos el tiempo necesario para garantizar una precisión y seguridad perfectas para nuestra gente. También continuamos entregando armas a través de las instalaciones existentes”.
BAE se negó a comentar sobre cuándo abriría la fábrica.
Por otra parte, el gobierno ha dicho que se construirán seis nuevas fábricas de armas en los próximos años, pero aún no ha proporcionado detalles sobre dónde se ubicarán.
Un portavoz del gobierno dijo: “No hacemos comentarios sobre especulaciones sobre nuestro arsenal de armas, que sólo beneficia a (Vladimir) Putin.
“Nos enfrentamos a esta nueva era de amenazas con el mayor aumento sostenido del gasto en defensa desde la Guerra Fría, incluida la inversión en la producción de armas del Reino Unido para aumentar los suministros para nuestras fuerzas armadas”.
Agregaron: “El desarrollo en curso del sitio Glascode no ha tenido ningún impacto en nuestra capacidad continua de brindar la asistencia necesaria a Ucrania en su lucha contra la agresión ilegal de Rusia”.
