El ferrocarril de alta velocidad HS2 costará ahora hasta 102.700 millones de libras y los trenes no empezarán a circular entre Londres y Birmingham hasta finales de 2039, según ha admitido el gobierno: 70.000 millones de libras más y 13 años después de la promesa original.
La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, dijo que la línea ferroviaria no estaría completamente terminada hasta finales de 2043.
La cifra es la primera estimación oficial del presupuesto de HS2 para 2026. Alexander dijo que el costo total sería de £87,7 mil millones a £102,7 mil millones, y que sólo un tercio del aumento se debe a la inflación.
Los primeros trenes que irán desde Old Oak Common en el oeste de Londres hasta Birmingham circularán ahora entre 2036 y 2039, y todo el ferrocarril irá desde London Easton para unirse a la línea principal de la costa oeste en Staffordshire. Se completará entre 2040 y 2043.
Alexander dijo que los pronósticos ahora están “construidos sobre una base sólida con supuestos creíbles como rango”.
Culpó al gobierno conservador de presenciar “el accidente automovilístico en cámara lenta más costoso del mundo”, y dijo que el Partido Laborista había heredado una “letanía de fracasos”.
Alexander añadió: “Puedo confirmar que el gobierno anterior gastó la mayor parte del presupuesto en HS2 sin dejar ni un solo kilómetro de vía. Ese es el legado impactante”.
Y añadió: “Si parece un aumento obsceno en tiempo y gastos, es porque lo es. Y si parece que estoy enojado, lo estoy”.
Dijo que el gobierno había considerado desechar todo el proyecto, pero “costaría casi tanto desechar la línea como terminarla”.
Alexander prometió: “Completaremos HS2”.
Sin embargo, dijo que los trenes circularían a velocidades más bajas, para ahorrar alrededor de £2,5 mil millones, al reducir las velocidades máximas de alrededor de 200 mph a alrededor de 225 mph (320 km/h a 360 km/h), principalmente en línea con los estándares internacionales. El diseño original, dijo, era “una locura tremendamente exagerada… Podría entenderlo si fuéramos un país del tamaño de China”.
También se reconsiderarán los planes para construir líneas con funcionamiento automatizado de trenes, un sistema que normalmente sólo se utiliza en las líneas ferroviarias metropolitanas más transitadas con servicios de alta frecuencia.
Dijo que el director ejecutivo de HS2 Ltd, Mark Wild, y su presidente, Mark Brown, tenían “una tarea casi imposible entre manos” para cambiar el proyecto, pero con una mejor supervisión los contratos se gestionarían adecuadamente.
El proyecto fue aprobado por primera vez por el Gobierno de Coalición en enero de 2012 con un presupuesto de £32,7 mil millones para construir una vía de alta velocidad en forma de Y a Manchester y Leeds y debía abrirse en 2026.
