Un día a mediados de septiembre, Alejandro Carranza, un pescador colombiano que, según decía su familia, había navegado durante mucho tiempo por el Caribe en busca de marlin y atún, llamó a su hija adolescente. Él le dijo que iba a pescar y que regresaría en unos días.
No lo devolvió.
El día después de su partida, el 15 de septiembre, su familia, sus compañeros pescadores y el presidente de Colombia, Gustavo Petro, dijeron que Carranza había muerto en un ataque militar estadounidense a su barco. Un alboroto por lo que le pasó La masiva presencia militar estadounidense en las islas del Caribe y los ataques mortales a unos 20 barcos desde septiembre han alimentado el conflicto sobre la legalidad.
“Nunca pensé que perdería a mi padre de esta manera”, dijo Cheila Carranza, de 14 años, esta semana mientras miraba una foto de él en su teléfono en la abarrotada casa de su abuela, donde comparte habitación con su madre y sus dos hermanos.
Las tensiones están aumentando con Colombia, durante mucho tiempo uno de los principales aliados de Estados Unidos en la región, a medida que aumenta el número de muertos en los ataques estadounidenses a barcos en aguas cercanas a América Latina. Hasta el momento, al menos 76 personas han muerto en 19 ataques estadounidenses.
Los ataques enfurecieron a Petro, quien acusó a Estados Unidos de matar a Carranza en un ataque. El presidente Trump respondió imponiendo sanciones a Petro y su familia y recortando la ayuda al país. Esta semana, Colombia suspendió el intercambio de inteligencia con Estados Unidos hasta que la administración Trump detenga sus ataques.
La administración Trump ha afirmado que los ataques a barcos que transportaban drogas ilegales han matado a miles de estadounidenses. Pero muchos expertos legales en Estados Unidos y otros lugares dicen que los ataques violan el derecho internacional porque los muertos, incluso si eran sospechosos de haber cometido un delito, no representaban una amenaza inmediata.
Los cadáveres aparecen en las playas de Trinidad y Tobago después de los ataques estadounidenses en la región. Los dos únicos supervivientes conocidos del ataque no son venezolanos, sino colombianos y ecuatorianos.
La administración Trump convocó al presidente venezolano Nicolás Maduro, líder del cártel de la droga, y dijo en privado que el despliegue estadounidense, el mayor en América Latina en décadas, tiene como objetivo derrocar al líder autoritario.
La administración Trump no ha proporcionado evidencia, aparte de descripciones de evaluaciones de inteligencia y partes desclasificadas de videos que destruyó, de que alguno de los barcos transportara drogas. Al mismo tiempo, en el caso del Sr. Carranza, no hay capacidad inmediata para determinar con certeza si era simplemente un pescador o estaba involucrado en el contrabando de drogas.
Petro, en una conferencia de prensa el mes pasado, dijo que Carranza era de una familia tradicional de pescadores, pero “pudo haber estado involucrado muy ocasionalmente” con drogas.
Dijo que muchos pescadores de comunidades costeras e insulares están involucrados en el tráfico de drogas porque la pobreza les deja pocas opciones.
Los ataques han dejado a la familia de Carranger tambaleándose y buscando respuestas, ofreciendo una rara visión de la tensión del despliegue estadounidense a medida que el número de ataques mortales continúa aumentando. La familia ha contratado a un abogado estadounidense, que dice que está preparando una demanda legal.
Catherine Hernández, la madre de los tres hijos de Carranza, se opuso a Trump afirmar El ataque que mató a su expareja, junto a otras dos personas en el mismo barco, tenía como objetivo “narcoterroristas venezolanos confirmados”.
“Alejandro no tenía vínculos con Venezuela; vivió toda su vida aquí en Colombia”, dijo Hernández, de 37 años, en una entrevista en Santa Marta, una ciudad bañada por el sol en la costa norte de Colombia donde conoció a Carranza cuando ella tenía 13 años.
Carranza, de 42 años, ocasionalmente realizaba trabajos de navegación para otros en las aguas alrededor de Santa Marta, dijeron su familia y otros pescadores, lo que plantea la posibilidad de que el barco en el que viajaba estuviera transportando algo ilegal sin su conocimiento.
Pero Hernández dijo que Carranza nunca estuvo involucrado en el tráfico de drogas. “Si es una especie de narcotraficante”, dijo, “¿por qué vivimos en la miseria en lugar de en un palacio?”
A pesar de la separación hace varios años, dijo Hernández, ella y Carranza se mantuvieron unidos. Hasta hace poco, ella y los niños vivían con sus padres. Aunque rara vez ganaba más que el salario mínimo mensual de Colombia, alrededor de 382 dólares, dijo, siempre ponía comida en la mesa para ella y sus hijos.
Ahora, dijo Hernández, dependían de la amabilidad de familiares que no tenían nada propio. Ella y sus tres hijos viven en la casa de su madre en Güira, un animado barrio de Santa Marta, no lejos de las resplandecientes playas de la ciudad.
Dan Kovalik, un abogado estadounidense contratado por la familia de Carranza, dijo que si Carranza hubiera sido sospechoso de operar un barco que transportaba drogas ilegales, habría sido ilegal matarlo.
“Si las personas en el barco eran sospechosas de tráfico de drogas, deberían haber sido arrestadas, no asesinadas”, dijo Kovalik, quien planea presentar una demanda en Estados Unidos y buscar compensación para la familia de Carranza.
Aún se desconoce la identidad de las otras dos personas que iban en el barco.
“Este caso es importante desde dos perspectivas”, añadió Kovalik. “En primer lugar, la familia merece una compensación por la pérdida”.
“En segundo lugar, queremos que este caso ayude a evitar que estos asesinatos vuelvan a ocurrir”, afirmó el Sr. Kovalik. “Es un asesinato y está destruyendo el Estado de derecho”.
La administración Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Desde que Carranza se fue de viaje de pesca hace dos meses, dijo Hernández, sus vidas se han desmoronado.
Antes de la huelga estadounidense, dijo, ya no había podido trabajar después de que un accidente de motocicleta dañara gravemente su pierna derecha, cerca del lugar en su tobillo donde todavía tiene tatuado el nombre de pila de Carranza.
Las cuotas escolares de su hija de 17 años, Zaira, no fueron pagadas, dijo, cuando su hijo, Libbyston, de 11 años, resultó herido después de que otro niño le mostró un video compartido por Trump, que mostraba el barco del padre volando en pedazos.
Hernández dijo que algunas personas cuestionaron si Carranza fue asesinado ya que su cuerpo no fue recuperado. Otros intentaron convencerlo de que estaba involucrado en el tráfico de drogas, dijo, debido a roces anteriores con la ley.
Según funcionarios colombianos, en un caso de 2012, Carranza participó en un plan para robar armas que fueron confiscadas en procesos judiciales. Hernández y Adenis Manjares, de 30 años, primos hermanos de Carranza, dijeron que Carranza nunca tuvo que ir a la cárcel por su participación en el caso. Los funcionarios colombianos no tuvieron más información sobre la resolución del caso.
Leonardo Vega, de 40 años, un viejo amigo de Carranza y líder de una asociación de pescadores en Santa Marta, dijo que estaba seguro de que Carranza había muerto en la huelga del 15 de septiembre.
Después de ver el ataque en las redes sociales, Vega dijo que el tipo de embarcación en el video contrastaba con las embarcaciones de diseño diferente de Venezuela utilizadas por los pescadores de Santa Marta.
“Inmediatamente pensé: ‘Él es uno de nosotros'”, dijo Vega. Añadió que la embarcación hundida tenía dos motores en lugar de los tres o cuatro que suelen utilizarse en las embarcaciones utilizadas para el tráfico de drogas u otras drogas.
Los pescadores pueden ausentarse durante una semana o más, y a menudo duermen en hamacas en playas desiertas, afirmó.
“Pero han pasado dos meses y no hay manera”, añadió Vega. Al observar factores como la fecha de salida de Carranza, incluido el barco que se ve en el video, y el ataque estadounidense, dijo que sólo podía llegar a una conclusión: “Lamentablemente, mi amigo está muerto”.
Vega dijo que Carranza era muy conocido entre otros pescadores de Santa Marta por su personalidad tranquila. Era conocido con el sobrenombre de “Koronkoro”, en referencia a un pez pequeño que se encuentra comúnmente en la zona, y disfrutaba bebiendo cerveza y jugando al billar.
Más allá de lo que enfrentaba la familia de Carranza, dijo Vega, el ataque estadounidense había infundido miedo entre los pescadores de Santa Marta, haciéndolos reacios a trabajar.
Es temporada del atún, dijo, normalmente uno de los momentos más rentables para que los pescadores salgan. Pero el temor a lo que les espera allí ha paralizado la pesca en tierra, añadió.
Geneviève Glatsky Y Simón Posada Reportaje contribuido desde Bogotá, Colombia.
