Las pesadas cargas que esperaban en el andén nueve fueron la primera señal de que se acercaba la tormenta. Ocho hombres corpulentos, uno de ellos con una chaqueta de baloncesto de los LA Lakers, se preparan para la llegada de Steven van de Veld a la Gare du Nord.
A bordo del Eurostar en Rotterdam Centraal, el jugador de voleibol playa debía llegar a París a las 14:43 en un coche reservado para el equipo olímpico holandés.
La presencia policial aumentó a medida que se acercaba su tren. Anticipando una airada recepción para el competidor más controvertido de los Juegos, la gendarmería llegó en escuadrones de cuatro, la mayoría portando armas grandes.
A tres plataformas de distancia, los atletas del equipo GB se abrieron paso sin ningún problema. Pero el equipo GB no lleva consigo a un atleta que se declaró culpable de tres cargos de violación de una niña británica de 12 años en Milton Keynes en 2014 y fue condenado a cuatro años de cárcel.
Era difícil no ver a Van de Velde, de 29 años, cuando aterrizó. Un hombre de 6 pies 6 pulgadas vestido con los colores naranjas del equipo, por encima de los pasajeros habituales. Mientras cruzaba la pasarela de la policía, Mail Sport le preguntó si le sorprendía haber sido seleccionado para los Juegos. el silencio
Nick Simon (derecha) de Mail Sport se enfrenta a Steven van de Veld después de llegar a la estación Gare du Nord en París
El joven de 29 años fue condenado a cuatro años de prisión por violar a una niña de 12 años en 2014.
¿Qué mensaje envía su elección a las víctimas de agresión sexual? el silencio
Solo estaba mirando hacia la salida de la estación donde esperaba el transporte del equipo. ¿Hablará con los medios sobre la situación? “Supongo que puedes leer la declaración”, dijo finalmente. “No estoy haciendo ningún medio”.
¿Qué pasa con su decisión de mantenerse alejado de la Villa Olímpica? Puedes leer el comunicado. Tiene toda la información.’
En ese momento, un miembro del personal holandés se interpuso entre nosotros y bloqueó la línea de comunicación. “Acabamos de llegar”, dijo. “No estamos haciendo entrevistas en este momento.”
Al cabo de un rato, el grupo fue trasladado a su domicilio en un vehículo oficial. La mayoría de ellos se instalaron en la Villa Olímpica, donde los atletas tomaron el sol el martes e intercambiaron insignias de equipo con competidores de otros países. Parece un carnaval internacional, pero van de Velde no está allí, por petición propia. Se registró en su propia residencia al otro lado de la ciudad, fuera de la vista.
Se entiende que varios atletas han expresado su profunda consternación ante su comité por el hecho de que a un infractor así se le permita competir en París 2024.
Van de Velde contactó a su víctima en Facebook y viajó desde Holanda para encontrarse con él. Las autoridades fueron alertadas luego de que ella acudió a una clínica de planificación familiar para recibir una pastilla del día después, tenía 12 años.
El deporte tiende a acoger a individuos que se han salido de la línea y regresan como personajes reformados, pero las acciones de van de Veld no tienen cabida en esas historias de regreso.
Su participación en los Juegos provocó indignación entre los aficionados y muchos compañeros deportistas.
‘¿Cómo se le permite competir?’ Un deportista le dijo a Mail Sport en privado. Fue juzgado en el Tribunal de la Corona de Aylesbury en 2016 y sentenciado a cuatro años de prisión por la violación, que ocurrió dos años antes, cuando tenía 19 años.
Cumplió parte de su condena en el Reino Unido antes de ser trasladado a los Países Bajos, donde las leyes sobre sexo con menores son menos estrictas. Se afirmó que se trataba de una relación amorosa y consensuada y se recibió con más humildad, y Van de Velde insistió en que no era un pedófilo después de ser liberado anticipadamente.
Está en el registro de delincuentes sexuales del Reino Unido y el equipo holandés respondió cualquier pregunta sobre su selección en un comunicado de prensa en su sitio web el martes. Decía: ‘Estamos implementando medidas estrictas para garantizar un entorno deportivo seguro para todos los participantes olímpicos tras la participación de Steven van de Veld en los Juegos Olímpicos.
Las medidas se formulan después de una exhaustiva evaluación de riesgos teniendo en cuenta a todos los grupos afectados. Los resultados de la evaluación reforzaron la confianza en la seguridad de todas las partes involucradas.
‘En 2018, el jugador de voleibol playa Steven van de Velde regresó al nivel deportivo de élite internacional después de una condena previa en el Reino Unido en 2014 por un delito sexual. Su regreso fue posible tras un programa de tratamiento especializado y en las condiciones establecidas por el (Comité Olímpico Holandés) para los deportistas condenados por delitos penales.
‘Van de Velde está plenamente comprometido con todos los requisitos y ha cumplido con todos los umbrales estrictos de evaluación de riesgos, controles y diligencia debida. Los expertos dicen que no hay riesgo de reconciliación.
‘Van de Velde siempre ha sido transparente sobre el caso, que considera el error más importante de su vida. Lamenta profundamente las consecuencias de sus acciones para los involucrados. Fue abierto sobre los cambios personales que experimentó como resultado de ello.’
El silencio mediático de Van de Velde significó que sus compañeros atletas tuvieron que cuestionar sus acciones en los primeros días de estos Juegos. Su compañero de voleibol Matthew Immers ha tenido que limitar los comentarios en muchas de sus publicaciones de Instagram para evitar reacciones negativas.
Su compañero Matthew Immers (derecha) salió en defensa de Van de Veld y afirmó que era vergonzoso la forma en que la gente hablaba de ella.
Immers dijo el martes: “Es una pena que la gente hable así de él”. Conozco al Steven de hoy y estoy feliz por ello. Es un muy buen compañero para mí. Nos divertimos y tenemos buena compañía dentro y fuera del campo, eso es lo más importante para mí”.
Los australianos han dicho que no considerarán a esa persona para las elecciones. El martes los estadounidenses hablaron del ambiente de fiesta en el voleibol de playa. El joven Miles Parten, de California, elogió a sus “respetables” rivales suecos, quienes dijo que eran “buenos representantes de nuestro deporte”.
Pero cuando se le preguntó sobre los holandeses, dijo: “Jugamos contra ellos dos veces y perdimos dos veces, así que sí”. Simplemente nos estamos concentrando en jugar lo mejor que podemos”.
La inclusión de van de Veld, casada con un jugador de voleibol alemán con quien tiene un hijo, ha provocado indignación entre los grupos que abogan por el abuso sexual y la protección infantil.
Ciara Bergman, directora ejecutiva de Rape Crisis England and Wales, dijo: “El hecho de que los violadores condenados puedan cumplir una sentencia o completar un curso de psicoterapia y luego regresar a trabajar demuestra un fracaso en el Centro de Sobrevivientes en nuestra respuesta a la violación”.
‘Los supervivientes deben encontrar formas de hacer frente a los efectos (normalmente) de por vida, incluidos el trauma, los flashbacks, la mala salud física y mental y la falta de acceso a una justicia proporcionada.
‘Y, sin embargo, a los violadores condenados que han tenido carreras de alto perfil a menudo se les permite reanudar su estatus para mitigar su delito.
El jefe del equipo holandés, Peter van den Hoozenband, dijo el martes por la noche que estaba “sorprendido por el caos”.
“Envía un mensaje dañino: competir en un deporte es más importante que violar a un niño, y mientras un perpetrador de violencia sexual haya “dejado atrás” su comportamiento, también debería hacerlo la víctima y el resto de nosotros”.
El jefe del equipo holandés, Peter van den Hoozenband, dijo el martes por la noche que estaba “sorprendido por el alboroto”.
El voleibol de playa a la sombra de la Torre Eiffel debería ser un evento divertido. En cambio, se desarrollará a la sombra del oscuro pasado de una persona.
