El Arts Council England debe garantizar que la financiación esté protegida de la politización y agilizar su proceso de solicitud para recuperar la confianza, según un informe condenatorio.
Una investigación realizada por la Agencia Nacional para el Fondo de las Artes encontró que había habido una “pérdida de respeto y confianza” hacia ACE entre los partidarios de ACE, debido a la “percepción de interferencia política en la toma de decisiones”.
El informe fue escrito por la colega laborista Margaret Hodge, quien recomendó que se mantuviera ACE pero que se fortalecieran las políticas de independencia en todos los niveles de gobierno para “garantizar que la financiación de la industria esté protegida de la politización”.
Dijo: “En los últimos años ha habido un intento de ejercer más control político sobre las decisiones de ACE y esto debe detenerse. El Arts Council debe permanecer libre de interferencia política. Esto es importante. Garantiza que se proteja la libertad artística, que la creatividad no se sofoque y que se mantenga la confianza pública. La interferencia política, incluso por parte de aquellos con las mejores intenciones, puede conducir a una interferencia política o incluso a la CBO”.
ACE es un organismo público no departamental del Departamento de Cultura, Medios y Deportes (DCMS) que distribuye fondos públicos a organizaciones artísticas que van desde instituciones nacionales hasta iniciativas comunitarias.
El informe de Lady Hodge pide reducir la burocracia simplificando el proceso de solicitud de financiación y reemplazando Let’s Create estrategia -un conjunto de políticas de inversión y planes de distribución- que durarían hasta finales de la década.
Quienes declararon dijeron que Let’s Create era “una camisa de fuerza… que sofocaba la innovación artística y la creatividad”; Hodge pidió que se sustituya por “un modelo nuevo, menos prescriptivo”.
A principios de este año, Wigmore Hall se retiró voluntariamente de la financiación de ACE, y el director de salas de conciertos de Londres, John Gilhooly, criticó a Let’s Create y dijo que ACE había “perdido el rumbo”.
El martes, Gilhooly dijo que el avance de ACE en materia de “burocracia paralizante” justifica lo que él y otros líderes de la industria han estado diciendo a la agencia de financiación en privado durante años.
“Esperamos que el gobierno implemente todas las recomendaciones de este informe y que ACE abandone su papel actual como ejecutor y regulador de las artes y se convierta en nuestro mayor defensor, llevando grandes artes y cultura a todos los ciudadanos”, dijo.
La tensa relación entre ACE y las organizaciones que financia fue un tema a lo largo del informe de Hodge. “La gente veía a ACE como un organismo de financiación de comando y control, en lugar de un líder y facilitador en el panorama cultural”, dijo.
Poco antes de que la entonces secretaria de cultura, Nadine Dorries, presentara originalmente el informe en marzo de 2024, ACE se vio obligada a revisar la guía sobre “riesgo reputacional” que sugería que el trabajo “abiertamente político o activista” podría violar los contratos de financiación.
Una de las misiones clave destacadas en la revisión fue la necesidad de reducir la burocracia, incluida la reforma “radical” de los requisitos de solicitud y presentación de informes de ACE. Dijo que debería reducirse el número de flujos de fondos de ACE.
Recomendó alargar el ciclo de la Organización de Cartera Nacional (NPO) de tres a cinco años, tener un programa continuo de solicitudes y asegurar a ciertas organizaciones que recibirían al menos el 80% de su financiación en la siguiente ronda.
Dijo que el gobierno “deberá y debe” encontrar formas innovadoras de responder urgentemente a la falta de financiación que ha paralizado la industria durante la última década. Esto incluye costos de viaje adicionales para modificar la desgravación fiscal del teatro y la desgravación fiscal de la orquesta, que han aumentado debido al Brexit.
El informe sugirió que ACE podría ofrecer opciones de financiación más amplias si ya tuviera un brazo comercial. También recomendó un nuevo mecanismo para devolver dinero a ACE cuando una OSFL demuestre un fuerte éxito comercial, ya sea mediante regalías o un porcentaje de las ganancias u honorarios.
El informe afirma que las decisiones sobre la financiación de organizaciones industriales de importancia nacional e internacional deberían ser tomadas por un panel nacional, mientras que el resto de la financiación debería entregarse a nuevas juntas de toma de decisiones locales y regionales.
Hodge dijo que ACE era “una organización nacional importante” cuyo papel era fundamental para el trabajo de “garantizar y promover el acceso a la excelencia”.
La secretaria de Cultura, Lisa Nandy, enfatizó la necesidad de acceso a las artes. Dijo que la revisión destacó las fortalezas del trabajo de ACE, “pero nos desafía a hacerlo mejor. Establece recomendaciones para fortalecer el apoyo a los artistas, llegar a las comunidades de manera más efectiva y garantizar que la creatividad sea accesible para todos”.
ACE dijo que estaba encantada de leer un apoyo “abrumador” a sus políticas. Pero dijo que había “escuchado claramente” que la empresa había sido demasiado “prescriptiva” en la forma en que implementó su estrategia Let’s Create. Prometió dar a los artistas y organizaciones más espacio para expresar sus ambiciones y reducir la carga administrativa que se les impone.
El presidente de ACE, Nicholas Serota, dijo que el informe “nos brinda la oportunidad de escuchar, aprender y mejorar, para que podamos mantener la ambición, la excelencia y el acceso a la excelencia de los artistas y organizaciones que apoyamos”.
El director ejecutivo de ACE, Darren Henley, añadió: “Queremos que la gente dedique menos tiempo a nuestro papeleo y más tiempo a su trabajo creativo. Nuestro objetivo durante los próximos meses es arremangarnos y hacerlo realidad”.
El gobierno publicará su respuesta a la revisión en el nuevo año, cuando se espera que Serota sea reemplazado como presidente.
El Royal Ballet and Opera, que recibe la mayor subvención individual de ACE para su financiación principal, estuvo entre las organizaciones artísticas que respondieron al informe el martes. Alex Beard, su director ejecutivo, dijo que las propuestas de Hodge tenían “el potencial de ser transformadoras para las organizaciones de artes escénicas”.
