Mientras los petroleros rusos en la sombra navegan descaradamente por el Canal de la Mancha, los expertos en defensa han advertido que un conflicto militar podría estar cerca de la costa británica tan pronto como este año.
A menudo descrita como una red “secreta”, la “flota en la sombra” de Rusia en realidad se esconde a simple vista mientras transporta millones de barriles de petróleo a través de las rutas marítimas más transitadas del mundo, desafiando las sanciones, los embargos y los límites de precios occidentales.
Decenas de estos barcos pasan por el estrecho de Dover cada mes, parte de la “flota en la sombra” de 800 barcos que continúa impulsando la guerra de cuatro años de Vladimir Putin contra Ucrania.
Esta semana, el gobierno del Reino Unido anunció su mayor paquete de sanciones contra Rusia para cortar ingresos petroleros críticos y reducir la capacidad del Kremlin para librar guerras ilegales.
Los expertos dicen que más del 60 por ciento del crudo ruso se exporta a la flota en la sombra, pero el Ministerio de Defensa insiste en que “disuadir, perturbar y degradar la flota en la sombra rusa es una prioridad”.
Los expertos en seguridad han advertido que las crecientes tensiones podrían provocar enfrentamientos en el mar a las puertas de Gran Bretaña.
El profesor Michael Clarke, analista de defensa, dijo a Sky News: “Debe llegar un punto en el que Gran Bretaña y sus aliados -los holandeses, los daneses y los noruegos y los países marítimos del norte de Europa- serán más duros con estos barcos rusos, incluso si están escoltados”.
“Cuando eso suceda, probablemente nos encaminaremos hacia un conflicto militarizado en el mar en algún momento de este año, tal vez en el Canal de la Mancha o en el Mar del Norte, y ciertamente en algún lugar cerca de la costa británica”.
HPYERNION: Este petrolero de la Flota de la Sombra navegaba bajo bandera rusa pero cambió después de su entrega a Venezuela. Se muestra aquí pasando por Dover.
Rigel: este buque de la flota en la sombra proviene del puerto ruso de Primorsk y tiene una capacidad de un millón de barriles de petróleo. Pasó por el canal
Kausai: El petrolero de la Flota Chaya navegaba bajo bandera de Sierra Leona cuando fue avistado en el Canal de la Mancha.
Todos los barcos que navegan bajo una bandera legítima tienen el derecho de paso inocente según el derecho marítimo, y muchos países han seguido comerciando con Rusia desde su invasión a gran escala de Ucrania.
Este mes, Sky rastreó tres petroleros que transportaban petróleo mientras pasaban por el Canal de la Mancha.
Entre ellos se encuentra el Rigel, un petrolero de clase Suezmax de 270 metros y una capacidad de un millón de barriles. Su cargamento de petróleo, que fue embarcado en el puerto ruso de Primorsk el 2 de febrero, está valorado en alrededor de 55 millones de dólares (40,7 millones de libras esterlinas).
Navegando bajo bandera de Camerún, está autorizado por Reino Unido, UE y Canadá. Esto significa que no puede utilizar las instalaciones portuarias de ningún país embargador, pero se le permite proceder a su siguiente parada, en este caso, Port Said, en la cabecera del Canal de Suez.
Un segundo petrolero, Kausai, salió de Ust-Luga cerca de la frontera con Estonia el mismo día que Rigel. Volando bajo la bandera de Sierra Leona, el guardacostas advirtió al capitán que debía enviar un comprobante de seguro por correo electrónico a una dirección de correo electrónico oficial dentro de las 24 horas.
La cobertura del seguro a menudo no está clara y se teme que estos viejos buques de transporte puedan causar un desastre en el mar.
El Ministerio de Defensa dijo que había solicitado documentos de seguro de más de 600 barcos y que “interceptar, perturbar y degradar la flota rusa en la sombra es una prioridad”.
Un tercer petrolero, el Hyperion, tiene licencia del Reino Unido, la UE y los EE. UU. Navegando bajo bandera rusa, navegó descaradamente por el Canal de la Mancha.
En diciembre, navegaba bajo la bandera de Sierra Leona pero, después de entregarlo a Venezuela, cambió de bandera y evadió el bloqueo naval estadounidense en el Caribe.
Cambiar de bandera sin que el propietario y la cobertura de seguro estén claros es común entre los buques de la flota en la sombra.
Estados Unidos ha lanzado acciones militares contra petroleros vinculados a Venezuela, incautando al menos siete desde el año pasado.
Las fuerzas paramilitares francesas también se apoderaron de un barco en el Mediterráneo el mes pasado.
El mes pasado, la Royal Navy interceptó barcos rusos en el Canal de la Mancha.
El mes pasado, la Royal Navy observó barcos rusos en el Canal de la Mancha.
Se activaron buques de guerra y aviones del Reino Unido para seguir a los buques rusos durante la operación de dos días en coordinación con los aliados de la OTAN.
Los patrulleros HMS Mercy y HMS Severn, con base en Portsmouth, fueron enviados junto con un helicóptero Wildcat del 815 Naval Air Squadron para interceptar la corbeta rusa Boiki y el petrolero MT General Skobelev que la acompañaba mientras se dirigían al Mar del Norte.
Mersey inicialmente interceptó barcos rusos cuando ingresaban al Canal de la Mancha, asumiendo tareas de seguimiento de los aliados de la OTAN después de monitorearlos a través del Golfo de Vizcaya.
Cerca de la Isla de Wight, Severn y Mersey se asociaron con Wildcats para monitorear al grupo en estrecha coordinación, utilizando potentes sensores para recopilar información valiosa e informar de sus movimientos.
Severn continuó monitoreando a los rusos mientras navegaban hacia el Mar del Norte antes de entregar la responsabilidad del grupo a un aliado de la OTAN mientras continuaban su viaje hacia el norte.
El ministro de las Fuerzas Armadas, Al Kearns, dijo: “Con esta operación, nuestros marineros han enviado una vez más un mensaje a Putin: sabemos lo que está haciendo su armada”.
“Cada vez que un barco ruso se acerca al Reino Unido, la Armada está lista para rastrear, interceptar y defender”.
Se entiende que el gobierno del Reino Unido está examinando la base legal para detener al petrolero ruso en virtud de sanciones y leyes de lavado de dinero.
El secretario de Defensa, John Healy, dijo a principios de este mes que había identificado “más opciones militares que podemos utilizar para atacar el transporte marítimo en la sombra”, que estaba discutiendo con colegas del gabinete.
Esto, dijo, era para garantizar que “Putin no pueda financiar tan fácilmente su maquinaria de guerra en Ucrania mediante ventas de petróleo sancionadas”.
Haley añadió: “Está claro que podemos hacerlo, y si lo presionamos más, presionaremos a Putin”. Y ayudamos a la posición de poder que Ucrania necesita y presionamos a Putin para que se siente a la mesa de negociaciones y resuelva esto con un acuerdo de paz adecuado”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: ‘Perturbar, perturbar y degradar la flota rusa en la sombra es una prioridad para este gobierno. Junto con nuestros aliados, estamos intensificando nuestra respuesta a los buques en la sombra y continuaremos haciéndolo, como lo ha establecido el Secretario de Estado.
‘Continuamos tomando medidas enérgicas, incluida la solicitud de pruebas de autorización y seguro para los buques sospechosos de la flota en la sombra.
“Desde octubre de 2024, el Reino Unido ha cuestionado alrededor de 643 buques sospechosos de flota en la sombra que utilizan este sistema”.
