Al salir de su reunión con el presidente Trump el jueves, Xi Jinping expresó confianza en el líder de un país tan poderoso como Estados Unidos, capaz de dar forma a los términos de cualquier acuerdo.
Al ejercer el monopolio de China sobre las tierras raras y el poder adquisitivo de la soja estadounidense, Xi obtuvo concesiones clave de Washington: reducciones arancelarias, la suspensión de tarifas portuarias para los barcos chinos y el retraso de los controles de exportación estadounidenses que impedirían que más empresas chinas accedieran a la tecnología estadounidense. Ambas partes acordaron extender un alto el fuego a principios de este año para limitar los aranceles.
“Lo que está claro es que se han envalentonado cada vez más a la hora de aplicar influencia y están felices de obtener todas y cada una de las concesiones de Estados Unidos”, dijo Julian Gewartz, alto funcionario de política china en la Casa Blanca y el Departamento de Estado durante la administración del presidente Joseph R. Biden Jr.
En lo que casi pareció dar un discurso, Xi le dijo a Trump que los “recientes giros y vueltas” de la guerra comercial deberían ser instructivos para ambos, según un resumen del gobierno chino de los comentarios de Xi en la reunión en Busan, Corea del Sur.
“Ambas partes deberían considerar el panorama más amplio y centrarse en los beneficios a largo plazo de la cooperación en lugar de caer en un círculo vicioso de represalias mutuas”, dijo Xi.
Probablemente Xi se refería a las medidas de represalia de represalia en forma de aranceles, sanciones y controles de exportaciones de los últimos meses o aproximadamente un año. A principios de este mes, China dio un paso espectacular y fortaleció su posición al anunciar nuevas restricciones a la venta de tierras raras, un mineral vital necesario para casi toda la tecnología moderna. Cortar su suministro podría paralizar la industria estadounidense.
El mensaje de Xi parecía ser: Beijing ha demostrado su capacidad para contraatacar, y Washington haría bien en recordarlo.
“Después de que Trump comenzara su guerra comercial y arancelaria, China fue el único país que respondió a Estados Unidos”, dijo Zhu Feng, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Nanjing, señalando que la mayor victoria para China podría ser que Estados Unidos lo pensara dos veces antes de imponer nuevas medidas a China.
“Si Trump obligara a China a aplicar todos sus controles a las exportaciones de tierras raras, sería una situación en la que ambas partes perderían”, afirmó.
Al mismo tiempo, Sheo entendió lo que Trump necesitaba: un acuerdo que pudiera vender como una victoria en casa. El resultado permitió a Trump cantar una victoria para los agricultores y las empresas estadounidenses, incluso cuando China restauró el status quo al aceptar comprar soja y restringir aún más las exportaciones de tierras raras.
Trump levantó un puño en el aire mientras abordaba el Air Force One y luego dijo en el avión que Xi había aceptado tomar medidas adicionales para detener el flujo de sustancias químicas utilizadas para fabricar fentanilo hacia Estados Unidos. También dijo que China se ha comprometido a comprar más soja estadounidense. “¡Nuestros agricultores estarán muy felices!” Luego publicó la verdad en las redes sociales. “¡Quiero agradecer al presidente Xi por esto!”
Después de que los dos líderes se reunieran, el Ministerio de Comercio de China dijo en un comunicado que suspendería durante un año la prohibición de las tierras raras anunciada en octubre. (El ministerio no mencionó la regulación anterior anunciada en abril).
Por otra parte, Trump dijo que reduciría a la mitad el arancel del 20 por ciento sobre los productos chinos para presionar a China a hacer más para detener el tráfico de fentanilo. La reducción anunciada el jueves eleva los aranceles generales sobre los productos chinos del 57 por ciento a alrededor del 47 por ciento, dijo. El Ministerio de Comercio chino también dijo que las dos partes habían acordado extender una tregua por un año para limitar los aranceles adicionales que originalmente estaba programado para expirar el 10 de noviembre.
Algunos expertos dicen que China estuvo inevitablemente al frente de la guerra comercial porque la administración Trump nunca tuvo un objetivo claro.
“Creo que es un enfoque que puede describirse con seguridad como estrategia sin estrategia”, dijo Jonathan Seizin, miembro de la Brookings Institution que anteriormente analizó la política china en la CIA.
“Obviamente, el objetivo era resolver algunos problemas del comercio de carne que han plagado las relaciones durante mucho tiempo. En cambio, la parte de la República Popular China ha organizado con éxito un juego de ‘hack-a-mole’ para la administración Trump”, dijo Xijin, utilizando el acrónimo de República Popular China.
Aún así, en una posible concesión a Beijing, el resumen oficial de China de la reunión no mencionó a Taiwán, la isla democracia que Beijing reclama. Es un tema que los líderes chinos suelen plantear cuando se reúnen con sus homólogos estadounidenses para presionar a Washington para que restablezca el apoyo estadounidense a la isla.
Los acuerdos alcanzados el jueves podrían significar al menos una tregua temporal en la frágil relación entre Estados Unidos y China. Trump dijo que los dos líderes también discutieron “trabajar juntos” para poner fin a la guerra en Ucrania. Dijo que visitaría China en abril y que Xi visitaría Estados Unidos después de eso.
Xi aprovechó la preferencia de Trump por las relaciones personales al apelar a la agenda interna de Trump, diciendo que creía que el desarrollo de China “va de la mano” con la visión del presidente de “hacer grande a Estados Unidos otra vez”.
Lizzie C. es becaria especializada en la economía china en el Asia Society Policy Institute. “Es un estilo personal de diplomacia que funciona bien con los instintos de ambos líderes”, dijo Lee. “Por ahora, estos buenos gestos parecen marcar la pauta para un período de estabilidad controlada”.
Aún así, cualquier progreso logrado el jueves podría fácilmente ser anulado por acciones de cualquiera de las partes interpretadas como un incumplimiento del acuerdo. Un acuerdo alcanzado el mes pasado casi se deshizo cuando Estados Unidos amplió la gama de empresas a las que se les prohibió acceder a la tecnología estadounidense, lo que afectaría a muchas empresas chinas. Luego, China anunció sus controles a las exportaciones de tierras raras. Eso llevó a Trump a cancelar la reunión del jueves y amenazar con imponer más aranceles a los productos chinos.
A falta de un acuerdo final, no está claro cuánto durará la actual distensión.
“Tal vez estoy hastiado porque he visto esta película tantas veces, pero son temas a los que es relativamente fácil volver y acusar al otro lado de mala fe”, dijo Ja Yan Chong, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur, sobre el alto el fuego.
Los avances del jueves amenazaron con verse eclipsados por un anuncio que Trump hizo justo antes de la reunión. Dijo que Estados Unidos reanudaría las pruebas de armas nucleares por primera vez en más de tres décadas. Pero Trump pareció sugerir en el Air Force One que la medida no estaba dirigida a China, y los analistas dijeron que no estaba claro si Xi lo vería como una provocación.
Lo más importante, dicen los expertos en China, es que el presidente estadounidense está centrado en trabajar con China.
“Si Trump realmente quiere implementar algo, si quiere ir al Este, su personal no se atreverá a ir al Oeste”, dijo Jin Qiang, un experto en Estados Unidos y China de la Universidad Fudan de Shanghai.
Pei-Lin Wu Informes de contribución.
