Las recientes elecciones al Parlamento Europeo son la última señal del poder político de la inmigración. Los mayores ganadores de las elecciones fueron los partidos de derecha que prometieron reducir los flujos de inmigración.
En el boletín de hoy explico por qué este tema está dando forma a la política occidental y qué podría suceder a continuación.
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Lo primero que hay que entender es lo inusual que es el auge migratorio moderno. En casi todos los grandes países occidentales, la proporción de la población nacida en el extranjero ha crecido rápidamente desde la década de 1990:
No está claro si la inmigración ha aumentado tan rápidamente en tantos países diferentes antes. (En todo caso, el gráfico aquí subestima la tendencia porque termina en 2020, el último año con datos disponibles).
Este auge migratorio ha tenido importantes beneficios. Ha liberado a millones de personas de la pobreza y la violencia. Diversificó la cultura occidental. Trajo trabajadores a Europa y Estados Unidos, lo que mantuvo bajos los costos para las empresas con uso intensivo de mano de obra.
Pero el auge también tiene sus desventajas. Obviamente, una mayor competencia laboral puede perjudicar a los trabajadores que viven en un país. El gobierno ha presionado para brindar servicios sociales a los recién llegados. Y el crecimiento de la inmigración ha sido tan rápido que muchos ciudadanos se sienten incómodos con los cambios sociales asociados. Históricamente, los grandes aumentos de la inmigración han provocado reacciones políticas.
El patrón se ha mantenido en los últimos años. La espectacularmente exitosa campaña del Brexit en 2016 hizo hincapié en la inmigración. Europa también tiene partidos políticos de extrema derecha en rápido crecimiento. En Estados Unidos, las encuestas muestran que la inmigración amenaza la reelección del presidente Biden.
Durante años, los principales políticos occidentales, desde el centroderecha hasta el centroizquierda y la izquierda, han desestimado las preocupaciones de los votantes sobre la inmigración. Algunos políticos lo describen como un almuerzo gratis, con sólo beneficios económicos y ningún costo. Retratan las preocupaciones sobre la inmigración (preocupaciones compartidas por millones de personas de color, especialmente personas de bajos ingresos) como inherentemente ignorantes o xenófobas. Algunos políticos afirman que el gobierno no puede controlar sus fronteras.
Muchos votantes respondieron acudiendo en masa a los únicos partidos que prometieron reducir la inmigración: los partidos de extrema derecha. Para ser claros, estos grupos trafican con el racismo, así como con teorías de conspiración, retórica violenta y autoritarismo. Para muchos votantes, sin embargo, los partidos también eran parte del sistema político dispuesto a escuchar la opinión pública sobre el aumento de la inmigración.
Andrew Sullivan, periodista político (e inmigrante en Estados Unidos), señala que la desconexión ha sido particularmente aguda en los últimos años. “Mientras el público intenta expresar su deseo de frenar el ritmo del cambio demográfico, las elites de Londres, Ottawa y Washington optan por acelerarlo enormemente”. Sullivan escribió en Substack. “Es como si vieran el aumento de la popularidad de la derecha y se dijeran: Bueno, ahora, ¿cómo podemos acabar con esto?”.
En las elecciones al Parlamento Europeo de esta semana, Agrupación Nacional, el partido de extrema derecha de Marine Le Pen, obtuvo más votos que cualquier otro en Francia. En Alemania, el AfD, un partido ultranacionalista, ocupa el segundo lugar después del partido de izquierda que gobierna el país. En Italia, el partido de derecha que ya gobierna el país terminó primero.
¿Una nueva táctica?
No hace mucho tiempo que la izquierda y el centro políticos adoptaron enfoques diferentes ante la inmigración.
Lo consideraron un tema complejo que requería moderación. Tanto el presidente Barack Obama como el senador Bernie Sanders entran en esta categoría. Ellos eran Parte de una tradición progresista Salió con líderes laborales y de derechos civiles que celebraron a los inmigrantes, pero que también apoyaron una seguridad fronteriza más estricta, creyendo que la inmigración descontrolada podría desestabilizar la sociedad y aumentar la desigualdad.
Hay algunos signos de que el centro izquierda y el centro derecha están volviendo a este enfoque y volviéndose más respetuosos con la opinión pública:
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Biden, después de relajar las regulaciones fronterizas al comienzo de su presidencia y ver un aumento de la inmigración, ha dado marcha atrás.
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En Gran Bretaña, el Partido Laborista ha criticado al Partido Conservador por ser laxo en materia de inmigración. Durante un debate la semana pasada, el candidato laborista a primer ministro Keir Starmer describió al candidato conservador Rishi Sunak como “el primer ministro más liberal que hemos tenido en materia de inmigración”.
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Mi colega Matina Stevies-Gridneff dice que en las elecciones de la UE, los partidos de centro derecha terminaron en parte primeros al adoptar posiciones más restrictivas en materia de inmigración. (Recomiendo un breve resumen de sus hallazgos).
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El ejemplo más obvio sería Grecia. El primer ministro Kyriakos Mitsotakis, un conservador del establishment, ha adoptado una postura de línea dura, negándose a permitir que los inmigrantes lleguen allí después de un aumento de la inmigración durante años. Mientras otros partidos de centroderecha luchaban en las elecciones de la UE, el partido de Mitsotakis obtuvo el primer lugar en Grecia.
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Japón y Corea del Sur están avanzando hacia una posición más moderada, aunque en direcciones opuestas. Después de décadas de políticas altamente restrictivas, comenzaron a admitir más inmigrantes, en gran parte por razones económicas.
Las acciones de Japón y Corea del Sur reconocen la inevitable complejidad de la migración. Niveles muy altos de inmigración pueden causar problemas políticos y económicos. También pueden hacerlo los niveles muy bajos.
¿Qué sigue? Gran Bretaña y Francia celebrarán elecciones internas el próximo mes. Esas elecciones son más reveladoras que las de esta semana, dijo Matina, porque los votantes generalmente se preocupan más por su propio gobierno que por la Unión Europea.
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