“tMuchas gracias a todos los pingüinos que se reunieron para calentarse”, dijo Jamie Driscoll a docenas de seguidores que desafiaron el clima extremadamente frío y ventoso para tocar puertas y comenzar a distribuir folletos.
El ex alcalde laborista del norte de Tyne es uno de los reclutas más destacados del Partido Verde. En representación del Ayuntamiento de Newcastle en Central Monument Ward, estaba dando una charla de ánimo a un grupo que probablemente habría sido más grande si algunos no hubieran estado en Londres para protestar contra la extrema derecha.
Driscoll se presenta a las elecciones para un consejo con una administración minoritaria liderada por los laboristas. Los Verdes, los Demócratas Liberales y los Reformistas esperan obtener buenos resultados. Mientras tanto, los laboristas recordarán lo que ocurrió el año pasado en el otrora bastión sólido como una roca del condado de Durham, donde casi fue aniquilado por la Reforma.
Lo que suceda en el noreste de Inglaterra podría ser crucial para Kieran Starmer. Cuando el Partido Laborista perdió las elecciones parciales de Hartlepool en 2021, el partido fue humillado y estuvo a punto de dimitir. Si el Partido Laborista pierde masivamente en las cuatro elecciones municipales en pleno en Newcastle, Gateshead, Sunderland y South Tyneside, habrá quienes esperan que haga más que dimitir.
Driscoll ha sido laborista toda su vida, como algunos activistas se reunieron en el frío para los Verdes el sábado. Macy Sharp, una zancuda jubilada, dijo que siempre había votado a los laboristas, excepto cuando votó a los demócratas liberales en protesta contra el concejo municipal.
Se unió al partido justo antes de que Jeremy Corbyn se convirtiera en líder y fue miembro en los primeros años de Starmer, pero comenzó a sentirse desilusionado por una serie de políticas, incluida la relativa a Gaza.
“No recuerdo cuál fue la gota que colmó el vaso, pero hubo una”, dijo. “Me uní a los Verdes porque creo que la gente necesita esperanza. Los Verdes parecen tener un plan. Tengo 75 años y nietos y quiero un mundo para mis nietos”.
Otro reciente converso laborista a verde es Richie Barlow, de 44 años, quien dijo: “Apoyé mucho a Keir Starmer, lo apoyé mucho, pero él es básicamente un conservador rojo. Ha abandonado por completo a la gente que votó por él, no está haciendo lo que prometió. Necesitamos una alternativa viable a la estabilidad bipartidista”.
Ese mensaje, por supuesto, también transmite reforma. En la campaña electoral, los Verdes están tratando de convencer al público de que son el único partido que puede mantener a raya las reformas. Los laboristas dirán lo mismo. Esto plantea la pregunta: ¿Qué quieren hacer los votantes de izquierda antirreformistas?
Es un dilema para Maureen Gilmore, una oficial de libertad condicional jubilada de 77 años a cuya puerta llamó Driscoll. Es probable que la esencia de su conversación se repita en muchos aspectos antes de las elecciones del 7 de mayo:
Gilmour: “Es difícil para mí porque soy un laborista acérrimo, soy miembro del Partido Laborista. No me importa Kier Starmer, no me malinterpretes, pero no me gusta lo que le han hecho a algunas personas del Partido Laborista”.
Driscoll: “Sí, sí, para eso vivo”.
Gilmore: “Sí. Pensé que tenían gente buena. Serían geniales. Y estoy muy preocupado por la reforma. Quiero decir, no creo que lleguen nunca al poder, pero pueden causar daño”.
Locutor: “Bueno, si no tenemos que hacer algo al respecto”.
Driscoll: “Ahora es verde versus reforma en Newcastle”.
Gilmore: “¿Es así? Oh, bueno, votaré por ti”.
Un poco más tarde, Driscoll le dice a Gilmore, todavía poco convencido: “(El Partido Laborista) te ha abandonado, Maureen. Tú no los has abandonado”.
La campaña se desarrolló en las calles arboladas de Newcastle, por lo que tal vez no se deba interpretar mucho sobre ello, pero fue notable cuántos residentes que alguna vez votaron por el Partido Laborista dijeron que votarían por los verdes.
Una joven le asegura a Driscoll que votará verde, mientras su pomerania, Teddy, ronronea alegremente y corre alrededor de los pies del político. Más tarde, un hombre de mediana edad le dijo a Driscoll que estaba indeciso entre los demócratas liberales y los verdes, pero que pensaba que los demócratas liberales eran mejores en defensa.
Driscoll le dijo que su padre era conductor de tanques, su hermano estaba en la Royal Navy, y luego argumentó que el desafío era que la naturaleza de la guerra había cambiado y que “el sistema de defensa actual se trata más de servir a los contratistas de defensa que de las necesidades del personal de servicio”.
Cuando un residente de Bar One le dijo a Driscoll que apoyaba el partido Restaurar Gran Bretaña de Rupert Lowe – “dijo que la Reforma era demasiado izquierdista para él” – los activistas se mostraron optimistas y alegres. El viento amainó y salió el sol.
Driscoll habló sobre su historia con el Partido Laborista, las desastrosas consecuencias y sus esperanzas para su nuevo partido. Driscoll, ex ingeniero, desarrollador de software, instructor de artes marciales y portero de un club nocturno, dijo que él y su hermano se unieron al Partido Laborista en 1985 “cuando vimos una transmisión de un partido político con Roy Hattersley”.
Driscoll tenía 15 años y ahora ronda los 50, por lo que tiene cuatro décadas de trabajo en su haber. Se le ha llamado repetidamente corbynista, pero insiste en que nunca ha sido tribalista. Sin embargo, nunca fue Blair y recuerda una época en la que el Partido Laborista era más tolerante con una gama más amplia de opiniones.
Dijo: “Hiciste que Robin Cook dimitiera por la guerra de Irak, Claire Short dimitió por la guerra de Irak. Dijeron la verdad sobre lo que hicieron. Así es como siempre he tomado mis decisiones… Nunca he tenido ninguna lealtad tribal”.
Después de cinco años como alcalde laborista de North Tyne, se le prohibió ser candidato del partido para el nuevo puesto de alcalde del noreste. Una razón sugerida en ese momento fue que compartía plataforma con el director de cine Ken Loach. John McDonnell, ex canciller laborista en la sombra, culpó al faccionalismo “fuera de control” entre los líderes del partido.
Driscoll abandonó el partido y se postula como independiente en las elecciones de alcalde regional de 2024. Obtuvo el 28% de los votos, pero perdió ante el laborista Kim McGuinness, que obtuvo el 41%.
Después de esto, Driscoll formó lo que llamó un partido, pero lo que insistió era un movimiento social. Se dice que la mayoría es estaba “impulsado por las personas”. y existía para “remodelar nuestras instituciones democráticas para servir a los intereses de la mayoría”.
Luego, Driscoll participó en la formación de Your Party con Corbyn y Zarah Sultana, pero puso fin a su participación después de verse envuelto en polémicas y controversias.
En diciembre del año pasado, fue presentado como el nuevo miembro de los Verdes. Driscoll dijo que el equipo está creciendo y necesita demostrar que puede hacer un buen trabajo en el poder.
“Somos un país increíblemente inestable”, afirmó. “Nuestro sistema económico no funciona para la mayoría de la gente. La mayor parte de las finanzas públicas se depositan en las cuentas bancarias de multimillonarios y hasta que alguien arregle esto, seguiremos teniendo una política realmente febril”.
Driscoll cree que el Partido Laborista está “herido de muerte” mientras que las reformas “se han multiplicado y están colapsando”.
Después de que se supo que se había unido a los Verdes, un portavoz laborista desestimó a Driscoll como un “responsable político”.
Driscoll insiste en que no guarda rencor. Cuando se le preguntó cómo se sentía no estar en el Partido Laborista, respondió: “Es agradable entrar a una habitación y no preocuparte por quién te va a apuñalar por la espalda”.
