El propietario de una barbería turca se ha quejado de que su negocio “100 por ciento legítimo” está sufriendo, ya que una minoría de tiendas similares son fachadas de blanqueadores de dinero y mafiosos.
Una reciente avalancha de barberías turcas a lo largo de British High Street ha alimentado una sospecha generalizada de actividad criminal organizada, ya que el número ha aumentado en un 50 por ciento a alrededor de 19.000 en los últimos seis años.
Y en algunos casos, dice la policía, esas sospechas están bien fundadas.
En particular, según informa una empresa de datos local, el año pasado se abrieron 665 ‘barberías’ en toda Gran Bretaña, lo que lo convierte en el sector de más rápido crecimiento, mientras que menos de 752 peluqueros femeninos o unisex cerraron al mismo tiempo, una cifra que dejaría a cualquiera rascándose la cabeza. cabeza confundida
Reza Jafari, de 31 años, que dirige Pasha en Tunbridge Wells, Kent, se encuentra entre los que se muestran escépticos ante el aumento masivo de barberos turcos, pero admite que no puede explicar por qué ha habido tantos, especialmente en los últimos cinco años.
Reza, que trabaja con un socio comercial, pero espera comprar pronto su tienda, está cerca de la calle principal de la ciudad balneario.
La policía ha advertido que, además de los lavaderos de coches, se están utilizando barberos y salones de manicura turcos para “engrasar las ruedas” y lavar dinero para las redes de tráfico de drogas o personas.
Pero Jafari destacó que la mayoría de las barberías se crearon para ganar dinero y servir a la comunidad local.
Reza Jafari, de 31 años, que dirige Pasha en Tunbridge Wells, Kent, estaba entre los escépticos ante el crecimiento desenfrenado de los barberos turcos.
Una foto de una calle de Tunbridge Wells, Kent, donde se encuentra la tienda del Sr. Jaffery.
Pasha se fundó hace ocho años en Camden Road, cerca del centro de Tunbridge Wells.
El Sr. Jafari nació y creció en Teherán, Irán, pero su familia es originaria de Uzbekistán. Vive en el Reino Unido desde hace 16 años.
Dijo: “La gente supone que si eres un barbero turco debes tener algo que ocultar, que tienes vínculos con el crimen organizado”.
‘Pero en la mayoría de los casos esto no es cierto. Sólo queremos ganar dinero y ganarnos la vida como cualquier otra persona.
Pero los pocos malos están perjudicando a los buenos. Los que existen para que los delincuentes laven dinero en efectivo reflejan mal a todos nosotros porque somos vistos como iguales.
‘Trabajo como barbero desde 2016 y he trabajado en esta tienda durante años. He estado trabajando como copropietario durante las últimas semanas y espero comprar el negocio directamente antes de fin de año.
‘He visto libros y artículos. La tienda está registrada en HMRC y Companies House. Es 100 por ciento legítimo, de lo contrario no lo compraría.
‘Este tipo de negocio es un imán para los delincuentes, lo sé. Son una forma sencilla de blanquear dinero sucio.
‘Dejé de cortarme el pelo durante unos años y compré un lavadero de coches en otra parte de Tunbridge Wells en 2022.
‘Tuvimos un control aleatorio de la policía de Kent. Llegan cuatro policías vestidos de civil, fingiendo que quieren lavar el coche, pero en realidad quieren ver el lugar.
‘Uno de ellos mostró su tarjeta de autorización a uno de mis gerentes, quien me llamó y me dijo que tenía que ir directamente allí porque la policía estaba allí.
‘Cuando llegué, llevé a los agentes a mi oficina y uno de ellos les explicó que habían hecho una visita sin previo aviso porque el lavadero de coches era muy utilizado por redes de contrabando de personas albanesas y rumanas.
“Le pedí a la policía que llamara a mi contador y les di mi número de HMRC y una hora más tarde hicieron todas las comprobaciones pertinentes y dijeron: ‘este es el lavado de autos más limpio que jamás hayamos investigado’.
‘Soy completamente sencillo en los negocios y siempre me aseguro de que todo esté en orden.
El Sr. Jafari nació y creció en Teherán, Irán, pero su familia es originaria de Uzbekistán. Ha estado viviendo en el Reino Unido durante 16 años.
Hace ocho años abrió su tienda en Camden Road.
Pero vivo en Tunbridge Wells desde 2009.
No puedo decir por qué. Creo que el ayuntamiento necesita explicar por qué siguen otorgando licencias para todos estos negocios similares. Supongo que debe haber una demanda.
‘En Turquía, los hombres van a la barbería no sólo para cortarse el pelo, sino también para hablar, socializar y desahogarse. Generamos mucha confianza con nuestros clientes.
‘Nos va bien, el comercio es lento al comienzo de la semana pero se recupera y estamos ocupados el fin de semana.
“Y no sólo aceptamos efectivo, sino también tarjetas bancarias, lo que a veces es una señal de alerta”.
Desde las grandes ciudades hasta los pueblos pequeños, el crecimiento de las barberías no tiene precedentes, según muestran las estadísticas de las empresas de datos locales.
Durante la última década, el número promedio de barberos por cada 10.000 personas se duplicó con creces, de 1,4 por 10.000 personas a 3,1 en 2023.
Y en algunas partes de Londres y ciudades del norte, el crecimiento ha sido aún más espectacular: 19 autoridades locales tendrán más de 4 barberías por cada 10.000 habitantes en 2023.
La pregunta es: ¿cuántas tiendas son negocios legítimos y qué proporción son meras ‘fachadas’ para que los grupos del crimen organizado ‘laven’ su dinero?
Desde las grandes ciudades hasta los pueblos pequeños, el crecimiento de las barberías es extraordinario. Dados en la imagen, la tienda del Sr. Jaffrey.
Las barberías incluso se convirtieron en un tema electoral, y el exlíder reformista del Reino Unido, Richard Tice, publicó en mayo: ‘¿Estamos viendo el aumento de las barberías en todas partes? Muchos de ellos son fachadas de lavado de dinero. Sólo Reform UK investigará estos fraudes y los desmantelará.’
Ali Hasan Ali, ex oficial de la Policía Metropolitana, también ha observado la misma tendencia. Le dijo al Mail: ‘Hemos visto abrir barberías desde la pandemia de Covid. ‘Muchos de ellos tienen equipos por valor de miles de libras y ningún cliente.
‘Aunque en muchos casos las tiendas estarán involucradas en negocios legítimos, hay fuertes razones para creer que algunas, particularmente algunas de propiedad de turcos y albaneses, están vinculadas al crimen organizado. Podría tratarse de tráfico de personas o de drogas.
“Sabemos que las bandas de contrabandistas de Calais han estado tradicionalmente dirigidas por kurdos, pero ahora trabajan con albaneses”.
Y añadió: “El repentino aumento de las barberías es realmente preocupante porque están desempeñando un papel en la financiación de la trata de personas y la miseria que causa”.
Se dice que en algunos casos bandas de kurdos y albaneses, las nacionalidades que dominan el “negocio” de los barcos del canal, se hacen pasar por auténticos barberos turcos.
Fue el arresto en 2022 del eje de una enorme red canalizada de tráfico de personas lo que llamó la atención de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA), el FBI británico, sobre algunas de las actividades de “barbero” más dudosas.
Hewa Rahimpour, de 30 años, y su grupo de kurdos iraníes fueron detenidos bajo sospecha de haber traído a 10.000 inmigrantes desde la costa francesa a Dover en pequeñas embarcaciones.
Rahimpour, que llegó ilegalmente al Reino Unido y obtuvo asilo tras afirmar haber sufrido “persecución política” en su país de origen, conducía un Mercedes de alta gama cuando fue emboscado por la policía.
Hewa Rahimpur, de 30 años, cabecilla clave de una red de tráfico de personas responsable de transportar a 10.000 inmigrantes al Reino Unido en pequeñas travesías en embarcaciones.
Hewa Rahimpur fue arrestado en una redada de la NCA en Wanstead Park, al este de Londres.
En un segundo juicio de alto perfil ese mismo año, el albanés Gul Walli Zabarkhel, de 33 años, fue acusado de utilizar su barbería en Colindale, al norte de Londres, como base para un negocio de contrabando.
Su banda obtuvo £13 millones en efectivo del cruce y necesitaba lavarlos de alguna manera, por lo que Rahimpour, un ex barbero, entró en el negocio de la peluquería en Camden, al norte de Londres, hace unos años.
Fue extraditado del Reino Unido para ser juzgado en Bélgica el año pasado y ahora cumple una condena de 11 años por trata de personas.
En un segundo juicio de alto perfil ese mismo año, el albanés Gul Wali Zabarkhel, de 33 años, fue acusado de utilizar su barbería en Colindale, al norte de Londres, como base para un negocio de contrabando al que intentaba atraer camioneros. Los inmigrantes se esconden en su cargamento en el Reino Unido.
Al darse cuenta de que la policía lo está vigilando, Zabarkhel huye a Kabul, Afganistán, en 2020. Cuando contrató a uno de los mismos camioneros que utilizaba para el tráfico de inmigrantes e intentó regresar al Reino Unido un año después, dos de sus cómplices fueron sorprendidos entregando 7.500 libras esterlinas por un contrato con el London Gateway Service. Detenido por delitos de M1 y blanqueo de capitales.
Ambos afirmaron que el dinero era para comprar herramientas de barbero, pero las autoridades estaban monitoreando sus teléfonos móviles y mensajes de texto y sabían que era mentira.
Zabarkhel fue condenado junto con otras tres personas tras un juicio en el Tribunal de la Corona de Kingston por lo que la NCA describió como una operación despiadada en la que las personas eran poco más que mercancías con fines de lucro.
Los salones de blanqueo de dinero también se han relacionado con el terrorismo. El francotirador del oeste de Londres, Tarek Namuz, propietario de Boss Crew Barbers, fue condenado a 12 años de cárcel el año pasado por enviar 11.000 libras esterlinas a Siria para “comprar armas y explosivos” que se utilizarían contra las fuerzas gubernamentales del presidente Assad.
El barbero, que vivía encima de su salón en Hammersmith, se jactó ante un visitante de la prisión mientras estaba en prisión preventiva a la espera de juicio de que efectivamente había logrado entregar £25.000 a los partidarios del Estado Islámico a los que estaba financiando.
La detective superintendente de la policía de Wiltshire, Charlotte Tucker, experta nacional en el auge de las barberías falsas, dijo recientemente: “Los establecimientos que ofrecen cortes de pelo realmente baratos pueden ser una señal de alerta, indicando que están dirigidos por una banda criminal”. A todo el mundo le encantan las gangas, pero si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.’
