El NHS se está preparando para el peor invierno de su historia a raíz de una devastadora huelga de médicos que se espera que mate a miles de pacientes en un brote temprano de gripe.
Sir Jim Mackie, director ejecutivo del NHS de Inglaterra, advirtió que una temporada de gripe particularmente grave podría afectar al servicio tras una huelga de cinco días por parte de los médicos residentes.
Esto obstaculizará los esfuerzos de recuperación y establecerá servicios durante unos meses difíciles con los hospitales al máximo de su capacidad de diciembre a marzo, añadió.
El NHS ha emitido hoy un ‘SOS contra la gripe’, instando a las personas a vacunarse la próxima semana para garantizar que estén protegidas cuando llegue la ola a finales de este mes.
Sigue a la mayor temporada de gripe en la historia de Australia, que a menudo se considera una predicción precisa de lo que puede esperar el Reino Unido.
Las admisiones hospitalarias por gripe en Inglaterra aumentaron un 60 por ciento la semana pasada, de 251 a 422, niveles que normalmente no se veían hasta principios de diciembre.
Los funcionarios de salud dijeron que el aumento se produjo “inusualmente temprano” y advirtieron que muchas personas en riesgo de contraer gripe pueden no saber que son elegibles para una vacuna, ya que menos de un tercio (28,9 por ciento) de aquellos con problemas de salud a largo plazo recibieron la vacuna este año.
Mientras tanto, un nuevo análisis muestra que el número de muertes por gripe en Inglaterra se duplicó con creces el año pasado, con 7.757 muertes, frente a las 3.555 del año anterior.
Sir Jim Mackie, director ejecutivo del NHS de Inglaterra
Las muertes infantiles por gripe también aumentaron de 34 a 53, según cifras de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Sir Jim dijo que “no había duda” de que este invierno sería “uno de los más duros para nuestros trabajadores”, ya que la huelga comenzará el próximo viernes.
Y añadió: “Desde que asumí este cargo, la idea de una temporada de gripe larga y prolongada me ha mantenido despierto por las noches. Y, lamentablemente, parece que el miedo se está volviendo real.
‘Australia acaba de sufrir la peor temporada de gripe de su historia (más de 410.000 casos) y todos los indicios apuntan a que el NHS afrontará desafíos similares en los próximos meses.
‘De diciembre a marzo, nuestros hospitales estarán llenos.
“Y aunque nuestros equipos deberían centrarse en prepararse para el pico invernal, muchos también tienen que planificar acciones de huelga, añadiendo aún más presión en un momento en el que cada mano cuenta”.
En su intervención ayer en la conferencia anual del King’s Fund en Londres, Sir Jim dijo que era “difícil” decir si la gripe o las huelgas de los médicos causarían más daño a los pacientes y al NHS.
Dijo que el NHS se había recuperado bien de la huelga de este verano y esperaba que lo hiciera nuevamente, pero advirtió que el final de la huelga “probablemente coincidiría con una gripe grave”.
Duncan Burton, director de enfermería de Inglaterra
Y añadió: “Todos respetamos el derecho de huelga, pero es un riesgo del que todos podemos prescindir, especialmente en esta época del año”.
‘Como persona que trabaja, lo que realmente desea es que la gripe sea vertical; desea que sea realmente grave pero rápida.
“Probablemente sea una quemadura bastante larga, en la que te sientes terrible, que dura bastante tiempo, por lo que sólo tenemos que centrarnos en la protección desde todos los lados”.
El NHS de Inglaterra creará 2,4 millones de plazas de vacunación la próxima semana, suficientes para vacunar a todo el Gran Manchester o Botswana.
La vacuna contra la gripe está disponible para todas las personas mayores de 65 años; Para menores de 65 años en grupos de riesgo clínico; residentes y cuidadores de residencias de ancianos; mujeres embarazadas; conocidos cercanos de personas inmunodeprimidas; y trabajadores sanitarios y sociales de primera línea, así como niños.
Las citas y sesiones sin cita previa están disponibles en farmacias locales, consultorios de médicos de cabecera y centros de atención sin cita previa en clínicas comunitarias de todo el país.
El director adjunto de Inmunización de UKHSA, el Dr. Gayatri Amirthalingam, afirmó: “Cada año vemos que miles de personas con problemas de salud crónicos enferman gravemente en el hospital a causa de la gripe y, lamentablemente, muchas mueren, cuando para muchos esto podría prevenirse mediante la vacunación”.
“No espere ni se demore, reserve su cita para vacunarse hoy, porque la gripe se está propagando ahora”.
Los médicos residentes amenazan con hacer huelga en invierno
Elaine Clancy, jefa de enfermería de los hospitales St George’s, Epsom y St Helier, que analizaron las cifras de muertes por gripe del año pasado, dijo que los fideicomisos del NHS se estaban preparando para un invierno particularmente malo.
Dijo: “La última temporada de gripe fue particularmente mala y estamos muy preocupados de que este año pueda ser peor: nos estamos preparando para un pico de gripe en nuestras salas”.
‘Vemos morir gente a causa de la gripe cada año y, lamentablemente, miles más morirán este año. Recomiendo encarecidamente reservar su vacuna, ya que se necesitan hasta 14 días para hacer efecto por completo.
Duncan Burton, jefe de enfermería de Inglaterra, dijo: “Cuando quedan sólo unas pocas semanas para garantizar la mejor protección posible contra lo peor de la temporada de gripe, estamos emitiendo un SOS urgente a las personas elegibles que aún no han recibido la vacuna este año”.
“Es vital que utilicemos los más de 2,4 millones de citas disponibles durante la próxima semana para ayudar al público a detener esta ola temprana de gripe y protegerse antes del invierno, cuando los virus tienden a circular y ejercer presión sobre los servicios del NHS”.
La ministra de Salud Pública, Ashley Dalton, afirmó: “La mejor forma de defensa contra la gripe es la vacunación, especialmente para los más vulnerables”.
“Dado que el número de casos de gripe se triplicó en esta época el año pasado, insto a todos los que sean elegibles a programar una de las 2,4 millones de citas disponibles la próxima semana”.
